Pourquoi la saison avant l'hiver a-t-elle deux noms? / l'automne

Il y a une indécision sur la saison qui précède l'hiver. Toutes les plantes meurent ou semblent disparaître, mais en même temps sont tout à fait magnifiques: elles produisent plus de fruits, deviennent de couleurs vives. Nous sommes soulagés à la fin d'un été chaud et terrifiés par le long hiver qui s'annonce. (Au moins ceux d'entre nous qui souffrent d'un trouble affectif saisonnier.) Nous sommes tous deux en vacances pour célébrer ces brèves semaines et pleurer la période verte derrière nous. Et nous ne savons même pas comment appeler cette époque étrange: est-ce l'automne ou l'automne? Pourquoi cette saison a deux noms?

La compréhension des saisons varie considérablement en fonction de votre situation géographique, ainsi que, le cas échéant, du pays qui a colonisé votre pays. Dans les zones tempérées, les saisons sont généralement divisées en quatre; dans les zones tropicales, généralement deux; en Asie du Sud, généralement six. Les calendriers plus anciens peuvent avoir cinq ou dix ou plus ou moins. Des pays comme les États-Unis, qui couvrent plusieurs zones, couvrent toute la gamme. Les États-Unis s'en tiennent à quatre saisons, même dans des régions du pays comme le sud de la Floride et la majeure partie du sud-ouest, qui n'ont en réalité qu'une saison des pluies et une saison sèche..

Les racines étymologiques des mots anglais pour les saisons - été, hiver, printemps et automne / automne - sont étranges et amusantes à leur manière. Comme certains des concepts les plus élémentaires sont nécessaires à la description du langage, les mots correspondant aux saisons sont extrêmement anciens. «Au fil des siècles, ces noms ont changé de façon assez dramatique parfois, ainsi que de communauté en communauté», explique Anatoly Liberman, linguiste historique qui a écrit sur le sujet pour Oxford University Press. "L'été" remonte à l'origine à la racine proto-indo-européenne sem, ce qui signifiait «moitié», et suggère probablement qu'en Europe, il n'y avait à l'origine que deux saisons. De proto-indo-européen (la racine de toutes les principales langues européennes), cette racine s'est transformée en un tableau de mots similaires: sumor, sumar, somer, ce genre de chose.

L’hiver date également du proto-indo-européen, cette fois de mer, ce qui signifiait eau, humide ou pluvieux. Il a éclaté en dehors de là; «l'hiver» anglais vient du proto-germanique Wintruz. Ce que je veux dire, c’est de noter que les deux saisons extrêmes, hiver et été, sont des mots très anciens. Les deux autres saisons? Pas tellement.

Jusque vers le XVIe siècle, l'anglais ne comportait pas de mots distincts pour le printemps et l'automne. Une étude du langage utilisé pour décrire le printemps en anglais moderne, du XIVe au XVIe siècle, révèle tout un ensemble de termes: vere, primetide, et particulièrement de Carême. «Cette variété de termes suggère que le mot« printemps »n’est pas complètement lexicalisé dans la langue; Le printemps était relativement périphérique comparé à l'hiver et à l'été », écrit Earl R. Anderson dans son livre Taxonomies folkloriques en anglais précoce. Même chose pour l’automne: on décrivait parfois le moment de la récolte, mais «récolte» n’était pas le nom de la saison; c'était juste ce que vous avez fait à la fin de l'été ou au début de l'hiver.

L’automne était en fait la dernière des quatre saisons à être codifiée avec un nom, voire la désignation de saison égale à celle des autres. Il existe des mentions d'hiver, d'été et de printemps dans des manuscrits datant du 12ème siècle; le nom du printemps n’a peut-être pas été défini, mais l’idée d’une saison complète est apparue beaucoup plus tôt que l’automne.

Le mot «automne» a des racines françaises; en français moderne, le mot est automne. Il a certainement des racines latines, venant du mot Autumnus, qui à son tour vient de… quelque part. Ces étymologies sont toutes des conjectures: il n'y a pas eu de jour où tout le monde a cessé d'utiliser l'une d'elles et a commencé à en utiliser une autre, avec une belle trace écrite pour le vérifier. Il ne s'agit donc que d'hypothèses basées sur d'anciens mots et significations vraisemblablement similaires. Liberman n’est particulièrement impressionné par aucune des origines possibles de Autumnus.

L’automne apparaît en anglais d’abord vers la fin du XIVe siècle et au début du XVe siècle, bien qu’il coexiste avec «récolte» comme description lâche de la saison pendant 200 ans..

L'automne est différent. Il apparaît pour la première fois au milieu du XVIe siècle en Angleterre, principalement comme «la chute de la feuille», qui a été abrégée en «chute». Comme «récolte», il est descriptif, mais plus évocateur; Il ne s’agit pas uniquement d’un terme tiré de l’action la plus importante de cette période, mais d’une observation plus poétique de ce qui différencie cette saison. (L'étymologie de «chute» n'est pas très intéressante. Vous pouvez la retracer en anglais moyen, en anglais ancien, en proto-germanique, puis en proto-indo-européen, mais à chaque époque, cela ressemblait à «tomber» et signifiait « tomber.")

La reconnaissance de l’automne / automne en tant que saison distincte a commencé à se produire en Angleterre au moment même où les colonies américaines ont commencé à se séparer linguistiquement de l’anglais britannique. Au XVIIe siècle, alors que les colonies américaines étaient déjà établies, d'autres appels à ce que l'on appelait une «réforme de l'orthographe» ont commencé. Depuis la conquête normande, l'anglais était jonché de bouts de français et c'est à peu près à cette époque que des écrivains éminents, tels que James Howell, ont commencé à réclamer des modifications substantielles en profondeur de l'anglais. Ces changements concernent principalement l'orthographe-logique à logique, par exemple, mais d'autres ont pris les choses plus loin.

Noah Webster, du dictionnaire Webster, était un ardent réformateur, mais son travail était censé faire ce qui était sensé et logique, mais ses motivations étaient aussi politiques. Il était principalement responsable de la modification de l'orthographe de l'anglais américain par des mots tels que «centre» (et non «centre») et «couleur» (et non «couleur»). Les travaux de Webster ont été largement adoptés, ce qui montre qu’à l’époque de l’indépendance, les colonies américaines étaient tout à fait prêtes à changer leur façon de parler et d’écrire afin de se différencier des Britanniques impérialistes. Au milieu du XIXe siècle, le mot «automne» était plus utilisé aux États-Unis et «l’automne» plus souvent en Grande-Bretagne..

Dans un essai de 1908 qui examine les américanismes avec un ton assez piquant, H.W. Fowler a admis que «chute» est un terme de loin supérieur à «automne», mais que «chute» est maintenant distinctement américain. Voici un très bon paragraphe de cet essai:

Dans les détails de la divergence, ils ont parfois eu le dessus sur nous. L’automne est meilleur sur le fond que l’automne à tous points de vue: c’est court, saxon (comme les trois autres noms de saison), pittoresque; il en révèle la dérivation à quiconque l'utilise, pas seulement au savant, comme l'automne; et nous y avions eu un aussi bon droit que les Américains; mais nous avons choisi de laisser tomber le droit, et utiliser le mot maintenant n'est pas meilleur que le larcin.

Mais comme l’automne et l’automne sont devenus le nom de la nouvelle saison à peu près au même moment, les deux termes sont utilisés à la fois au Royaume-Uni et aux États-Unis. Pour un Américain, "tomber" est le mot le plus commun, avec "automne" facilement compris mais pas la norme. Au Royaume-Uni, l'inverse est vrai.

*Correction: La légende de Les moissonneurs à l'origine appelé à la peinture comme La récolte de maïs. Ce dernier est un poème de William Carlos Williams qui s’inspire du tableau.