Pourquoi les haricots étaient un ancien emblème de la mort / des haricots

Le mathématicien et philosophe grec Pythagore, dont vous vous souviendrez peut-être du cours de géométrie, avait son propre culte. Les disciples vivaient en communauté, étudiaient le cosmos et mangeaient végétariens. Mais contrairement aux végétariens d'aujourd'hui, ils ont également évité les haricots. Ce n'était pas juste une bizarrerie. Comme les anciens Égyptiens et les Romains, ils considéraient les fèves (appelées aussi fèves) comme un symbole surnaturel de la mort. Et à cause d'une allergie mortelle, les haricots méritaient probablement leur réputation.

Les fèves restent courantes en Grèce, mais d’autres variétés populaires, telles que les haricots verts, les haricots rouges et les haricots de Lima, n’ont atteint l’Europe et l’Asie qu’après 1492. «Lorsque le mot haricot est utilisé dans les textes européens avant 1492, il est presque toujours utilisé. la fava », écrit l'historien de l'alimentation, Ken Albala. Cultivés depuis des millénaires, ils constituaient une source importante de protéines dans le monde classique..

En dépit d'être l'une des premières cultures cultivées de l'histoire, de nombreuses cultures ont des sentiments mitigés à propos des favas. L'historien grec Hérodote a écrit que les Égyptiens refusaient de cultiver des haricots. Bien que cela fût faux, les haricots étaient souvent utilisés pour faire des sacrifices, et plus tard à Rome, les prêtres de Jupiter ne pouvaient ni toucher ni même parler des haricots, en raison de leur association avec la mort et la pourriture. Pour les fêtes funéraires romaines, ou silicernium, certains aliments rituels étaient servis: œufs, lentilles, volaille et favas.

L'aversion de Pythagore pour les haricots, cependant, a toujours attiré beaucoup d'attention, même de la part d'anciens écrivains. Selon Pline, les Pythagoriciens croyaient que les fèves pouvaient contenir les âmes des morts, car elles ressemblaient à de la chair. En raison de leurs fleurs à points noirs et de leurs tiges creuses, certains croyants ont pensé que les plantes reliaient la terre et l'Hadès, fournissant ainsi des échelles aux âmes humaines. L’association des haricots avec la réincarnation et l’âme a rendu la consommation de fèves proche du cannibalisme. Aristote, écrivant plus tôt, est allé beaucoup plus loin. Une des raisons possibles de l'interdiction, a-t-il écrit, est que la forme bulbeuse des haricots représente l'univers entier. Néanmoins, d'autres Grecs mangeaient beaucoup de fèves et on se moquait des croyances pythagoriciennes. Le poète Horace appelait de façon provocante les haricots «les relations de Pythagore».

Il y a aussi des raisons plus terrestres d'éviter les haricots. Diogène Laertius, biographe romain des philosophes grecs, a écrit que les haricots étaient fabriqués à partir d’âme, dont une grande partie était présente chez l’être humain. Comme il arrive, le mot grec Anemos signifie à la fois “vent” et “âme”. Les haricots sont le fruit magique. Diogène pensait que le fait de manger trop de fèves était excessivement dérangeant. Aristote pensait également que les Pythagoriciens s'abstenaient de haricots en guise de protestation politique contre la démocratie, car les haricots colorés pouvaient être utilisés pour voter aux élections (l'oligarchie favorisait les Pythagoriciens).

Tous les symboles mis à part, l'aversion de Pythagore pour les haricots a peut-être même contribué à sa mort. La légende raconte qu'il a dû vivre dans une grotte pendant un certain temps, pour se cacher d'un dictateur. Certains récits de sa mort le décrivent comme des assaillants en fuite, qui le poursuivent jusqu'à ce qu'un champ de fèves en fleurs le bloque. Quand il refuse de courir plus loin, il est tué.

Cela peut sembler ridicule, mais pour certaines personnes, un champ de fèves peut signifier une mort certaine. Certains chercheurs pensent que la suspicion historique concernant les fèves pourrait être enracinée dans le favisme, une maladie génétique plus répandue en Méditerranée que nulle part ailleurs. Nommés pour le haricot déclencheur, les personnes atteintes de favisme développent une anémie hémolytique en mangeant des favas ou même en inspirant le pollen de ses fleurs. Après la consommation ou le contact, les globules rouges commencent à se décomposer, ce qui peut provoquer des symptômes analogues à une anémie, une jaunisse et même une insuffisance cardiaque. Même aujourd'hui, une personne touchée sur 12 meurt de favisme.

Peut-être que Pythagore avait le favisme, ou peut-être pas. Mais l'association entre les haricots et les rituels sombres existe toujours: il s'agit d'un repas de carême en Grèce et donne son nom au biscuit italien All Soul's Day., fave del morti, ou des haricots des morts. Certes, les haricots d'un autre monde donnent une toute nouvelle signification à la salade funéraire requise à trois haricots.

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