La ville du Vermont qui a beaucoup trop d'organes / La musique

À son apogée, l’usine Estey Organ Company était le cœur battant et palpitant de Brattleboro, dans le Vermont. Il a produit plus d'un demi-million d'organes et, à son apogée, employé plus de 500 personnes. Un jour fatidique de 1960, cependant, les chaînes de montage ont été fermées et les travailleurs sont partis. Après près d’un siècle de fonctionnement, l’usine d’organes s’est éteinte.

Et puis, comme les boomerangs les plus improbables, les organes ont commencé à revenir.

Les familles avec de vieux organes Estey non désirés ont commencé à en faire don, un à un, à la Brattleboro Historical Society. Quelques-uns d’abord, puis un peu plus, et les organes continuent à venir. Au fil des ans, des centaines d'organes sont rentrés chez eux. Au début, la société historique ne savait pas quoi en faire..

En 2002, la société a choisi les orgues les plus intéressants et jouables et a ouvert le musée Estey Organ sur le site de l’ancienne usine. Une salle des machines au charbon, jadis florissante, servit de vitrine à la grande variété d’organes fabriqués dans les bâtiments environnants: Pompadour, un ornement sculpté, le Melodeon nacré, un orgue à tuyaux déstructuré dans lequel vous pouvez entrer, et plein d'autres.

Au-delà du musée, depuis les années 1970, la Société historique de Brattleboro a rassemblé ce qui pourrait être la plus grande collection d'organes au monde, avec environ 200 instruments. La plupart sont entreposés dans d’autres bâtiments d’usine adjacents appartenant à Barbara George, une conservatrice historique et résidente de longue date à Brattleboro..

«D'une certaine manière, c'est ma faute si nous avons tous ces organes», dit George. Elle était généreuse avec l’ancienne usine qui, au début, fournissait amplement d’espace. Mais après des années d'acceptation de tous les dons d'organes, de nombreux bâtiments ont commencé à se remplir. C'était une situation unique pour toute société locale. Que faites-vous avec des centaines d'organes antiques, pour la plupart illisibles?

Vingt-quatre des 29 bâtiments d'origine de l'usine sont toujours visibles, reconnaissables à leurs bardeaux d'ardoise bleu-gris, installés en 1870 pour empêcher les incendies. À l'intérieur d'eux, des piles de sciure de bois parlent à une famille de ratons laveurs qui pourraient s'installer en hiver. Mais même une épaisse couche de poussière ne peut cacher l’élégance ou le savoir-faire du bois sculpté aux instruments, des miroirs, des crochets élaborés. Certains des organes sont bien rangés. Les organes des enfants sont empilés sur des étagères. Dans certaines pièces, des orgues lourdes sont éparpillées, créant des labyrinthes..

«Ils sont une malédiction», dit George, plaisantant à moitié. Aujourd'hui, le musée n'accepte que les dons d'organes en parfait état de fonctionnement, d'exemples rares ou inhabituels. Mais cela n'a pas complètement arrêté la marée. À quelques reprises, des orgues ont été anonymement laissés devant la porte du musée. «Dans le monde des musées, nous appelons cela un« don au volant », explique George. Le musée recevait entre cinq et 30 orgues par an alors qu'il les acceptait encore.

Lorsqu'un organe arrive au musée, il est catalogué et attribué un numéro unique. Dans le labyrinthe des orgues au deuxième étage d'un des bâtiments de l'usine, George signale un instrument avec une étiquette portant l'inscription «2004.024». Le 24e orgue de 2004.

Le produit phare d'Estey était l'orgue à anches, une chimère musicale avec la puissance aérienne d'un accordéon, les anches métalliques d'un harmonica et les clés d'un piano. Une pompe à pied pousse l'air à travers les anches, produisant des notes retentissantes déterminées par les doigts sur le clavier. Les orgues de roseau ont atteint leur apogée au début des années 1900. Moins chers que les pianos et plus faciles à entretenir, ils sont devenus un élément essentiel du salon familial de la classe moyenne. Estey Organ Company était l'un des plus grands producteurs au monde.

Ils venaient dans une gamme étonnante de formes, de tailles et d'utilisations, des jouets pour enfants aux centres de séjour, en passant par les joyaux des églises communautaires et des théâtres. Certains des organes ont été conçus pour se replier dans de petites valises et peuvent être emportés n’importe où. La société historique a des photos d'aumôniers jouant des orgues à anse portables Estey pendant la Seconde Guerre mondiale et se vante que leurs orgues ont diffusé des airs sur six des continents du monde (le pauvre Antarctique). «La société Estey Organ Company a fourni des centaines et des centaines d'emplois et a mis Brattleboro sur la carte», a déclaré Dennis Waring, ethnomusicologue et auteur du livre., Fabriquer la muse: organes d'Estey et culture de consommation dans l'Amérique victorienne. "Ce fut l'une des entreprises les plus importantes de l'histoire de la musique américaine."

Le rock'n'roll et la montée en puissance des instruments électriques ont toutefois fait entrer les vieux orgues. «Le son de l'orgue à anche est plutôt sobre… lugubre. Ce n'est pas un instrument vivant », ajoute Waring.. "L'orgue à anneaux commençait à devenir démodé avec d'autres types de sons entraînants." Cependant, l'instrument est encore parfois trouvé dans la musique contemporaine - John Lennon et Nico étaient des fans..

En rassembler autant, au même endroit, n'a jamais été le plan de George. «La mission du musée est de promouvoir l'utilisation et le plaisir continus. Ils ne font certainement aucun bien à personne ici », dit-elle, se référant à la douzaine d'organes dans une autre salle d'usine. Lorsqu'elle se promène, elle appuie de temps en temps sur une pédale, ce qui génère un son sifflant et laisse espérer un espoir particulier pour cet orgue. "S'ils jouent, nous voulons leur trouver de nouveaux foyers."

Cela s'applique aussi à ceux qui ne jouent plus. George et d'autres ont organisé des événements de «retour à la maison», au cours desquels les membres du public peuvent visiter une partie de l'ancienne usine et adopter un organe. George espère que certains des jeux non jouables pourront être résolus par des ingénieurs amateurs ou des personnes qui aiment bricoler ou se reconvertir dans autre chose. «Ils fabriquent de merveilleux meubles», dit-elle, suggérant que de vieilles pièces d’organes pourraient servir de base à une bibliothèque ou un bar créatif. Elle pointe un tas de pièces d'orgue et de pipes ornées, rangées dans une rangée ordonnée, triées par taille. "Quelqu'un pourrait faire quelque chose de ce genre de choses."

Estey a peut-être le plus d’inventaire, mais ce n’est pas la seule fabrique d’organes disparue en Nouvelle-Angleterre. La célèbre usine Sterling Organ Company était située à Derby, dans le Connecticut. Le site Web de la Derby Historical Society indique explicitement qu'il n'accepte pas les dons. John Carnahan, qui gère le compte de messagerie du Estey Organ Museum, dit qu'il reçoit au moins un message par semaine de la part de quelqu'un qui cherche à donner un organe..

"Les gens ne les veulent pas", dit George, "mais ils ne veulent pas non plus les jeter."

Le meilleur pari de Brattleboro pour son raz de marée d’organes brisés est de sensibiliser le public à leur nombre, de sorte qu’ils puissent trouver des personnes disposées à leur insuffler une nouvelle vie. George a dit: "Nous aimerions beaucoup voir un réveil en orgue."