Trouvé l'exemple le plus ancien du symbole de «zéro»

Comment représentez-vous rien? Cela ressemble à un kōan zen. Si vous n'aviez jamais entendu parler de l'idée de «zéro», imaginez à quoi rien ne devrait ressembler. (Les Européens, notamment, ont eu du mal à comprendre le concept pour la première fois.) Mais c'est un concept utile. Ainsi, au fil des siècles, les mathématiciens du monde entier ont imaginé des symboles pour dénoter une absence de valeur. Les Sumériens utilisaient un double coin, les Mayas avaient un oeil. En Inde, c'était un point, et c'est le symbole qui est finalement devenu le "0" utilisé aujourd'hui.

Pendant un certain temps, le plus ancien exemple connu du point zéro était un temple situé dans le Madhya Pradesh et remonte au 9ème siècle. Plus récemment, un point du 7ème siècle est apparu comme le plus ancien exemple connu sur un acte de vente en provenance du Cambodge.

Maintenant, cependant, un manuscrit d’Asie du Sud avec des centaines d’exemples du point zéro a été daté au radiocarbone, et au moins une partie est encore plus ancienne. Certains fragments du manuscrit Bakhshali, conservé à la bibliothèque Bodleian de l’Université d’Oxford, remontent au IIIe ou au IVe siècle, faisant de ses zéros les plus anciens exemples connus de ce symbole., Le gardien rapports.

Le manuscrit de Bakhshali. Bibliothèque Bodléienne

Le manuscrit Bakhshali a été découvert à l'origine en 1881 par un agriculteur travaillant dans des champs situés dans l'actuel Pakistan. Le manuscrit fragmentaire contient ce qui semble être des exercices mathématiques pour les marchands de la route de la soie, destinés à enseigner les calculs nécessaires à la conduite des affaires..

Pendant de nombreuses années, cependant, la date de ces documents en écorce de bouleau a été débattue. L'analyse la plus acceptée les situe quelque part entre le VIIIe et le XIIe siècle, en fonction de leur contenu. Le Bodleian a testé trois échantillons différents, qui ont produit trois âges différents. Le fragment le plus récent se situe entre 850 et 993, et le plus ancien entre 224 et 383..

Le point zéro n'était pas exactement utilisé comme un nombre, mais plutôt comme un espace réservé. L'idée de zéro en tant que nombre à part entière est venue plus tard, dans un texte 628 du mathématicien indien Brahmagupta. À mesure que le concept de zéro devenait de plus en plus utilisé, les symboles de points commençaient à se développer, jusqu'à ce qu'ils aient ce trou béant familier au milieu.