Le poison présent dans les graines de ricin, la ricine, est moins meurtrier que l’anthrax, mais des milliers de fois plus puissant que le cyanure ou le venin de serpent à sonnette. Ricin a une longue histoire d'être déployé pour des moyens politiques. Mais un autre produit à base de graines de ricin, l'huile de ricin, substance redoutée qui était autrefois consommée comme médicament par les enfants, joue également un rôle surprenant dans l'histoire des menaces et des sanctions politiques..
Comment les graines de ricin peuvent-elles être si dangereuses et l'huile de ricin sans danger pour les enfants? Produite avec la bonne technique, l'huile pure des graines n'est pas un danger; le moût laissé contient le ricin. Isolé, le ricin a été utilisé dans des assassinats politiques, y compris le fameux meurtre de parapluie, lorsqu'un dissident soviétique a été poignardé en public avec une pointe de parapluie empoisonnée. Pendant la Seconde Guerre mondiale, les États-Unis ont expérimenté la fabrication d'armes à ricin, en enduisant leurs balles de poison ou en les incorporant à des bombes.
Mais même l'huile de ricin a été utilisée pour le mal. C'est un matériau solide, utilisé comme huile de moteur, dans la peinture et le vernis, ainsi que comme combustible à lampe remontant à des milliers d'années. À petites doses, il a longtemps été utilisé pour traiter toutes sortes de maux.
L'huile de ricin a un fort effet laxatif. Autrement dit, quiconque en prend trop développera rapidement un cas grave de diarrhée. Et dans l’Afrique coloniale et en Asie du Sud, ainsi que dans l’Italie fasciste, l’huile de ricin est devenue un instrument de contrôle politique..
Dans les foyers et les plantations coloniaux, les travailleurs soupçonnés de plaider leur maladie pour éviter le travail pourraient se voir infliger une demi-bouteille d'huile de ricin comme punition. «Ensuite, ils leur diront la prochaine fois, ils leur donneront une bouteille entière», a déclaré un témoin plus tard.
En Italie, sous Mussolini, les opposants politiques seraient contraints de verser autant d'huile de ricin que des personnes mourraient parfois de déshydratation à la suite de la diarrhée qui en résultait. (Les coups qui ont accompagné cette agression n'ont pas aidé.)
En raison des utilisations moins dérangeantes de l'huile de ricin, et parce qu'elle en fait un joli plant ornemental, les graines de ricin poussent dans le monde entier. Au cours des années 50, le gouvernement des États-Unis a incité les agriculteurs du sud-ouest à cultiver des plants de ricin afin d'accroître la production d'huile de ricin à usage militaire. Les essais de la fabrication de ricine dans les années 1940 ont également eu lieu en Utah.
L'homme qui a avoué avoir envoyé les graines de ricin au Pentagone a déclaré qu'il les avait achetées. Mais si vous voyez quelqu'un récolter des graines de ricin sans raison particulière… soyez prudent.
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