Souvenir quand les pubs de Londres étaient pleins à 7 heures du matin. / Bière

Il est 7 heures du matin au Market Porter, dans le sud de Londres, et je jette un coup d'œil aux choix proposés derrière le bar. «Vous allez bien là-bas?» Demande le barman. C'est la première fois que je m'arrête au pub pour me rendre au travail le matin et je ne sais pas du tout. Honnêtement, ce que je veux, c'est un autre café. Mais je finis par choisir un cidre: le «Scrumpy traditionnel», qui est un alcool titanesque à six pour cent. Alors que le soleil du matin pénètre à travers les fenêtres en verre à motifs, il descend beaucoup mieux que ce à quoi je m'attendais.

Le Market Porter de Borough Market est l'un des derniers pubs traditionnels de Londres ouvert tôt le matin. Les autres, The Hope, The Fox et Anchor, se trouvent un peu au nord de la rivière, près du marché de Smithfield. Ces trois établissements sont les seuls pubs historiques de Londres où la tradition presque disparue de prendre une bière avec petit-déjeuner est bien vivante. Ils sont l'héritage d'une époque où l'Europe avait une relation très différente avec l'alcool et où boire un verre bien matiné était aussi normal que le thé et le café d'aujourd'hui..

«Dans le passé, tout le monde buvait toute la journée, hommes, femmes et enfants», déclare Paul Jennings, historien de la pub et auteur de Une histoire de boisson et de l'anglais. Il y a encore 100 ans, tous les pubs de Londres ouvraient leurs portes le matin et ils étaient remplis de gens qui buvaient tôt..

De nos jours, la plupart des personnes dans les premières maisons comme The Market Porter viennent de quitter leur poste de nuit et veulent un verre après le travail. Mais certains clients sont fraîchement sortis du lit. Trois hommes et deux femmes sont rassemblés dans un coin et boivent une demi-pinte. ce sont des collègues qui travaillent à proximité. «Nous sommes passés devant cet endroit si souvent, en nous demandant qui boit à cette heure-ci», dit l'une des femmes. «Nous pensions qu'un jour, nous devrions entrer.» Ils demandent à rester anonymes, car ils doivent bientôt commencer à travailler..

Il n’est pas étonnant de boire avant que le travail ne soit assez tabou en Grande-Bretagne, et la plupart des gens attendent au moins jusqu'à midi. De retour dans la journée, cependant, les ouvriers buvaient facilement de six à huit litres de bière par jour, dit Jennings. Pour quoi d'autre pourraient-ils boire? L'eau provenait souvent de sources d'eaux usées telles que la Tamise, et il n'y avait pas de boissons gazeuses. Le thé et le café sont finalement arrivés, mais ils étaient chers, les importations étrangères et, même une fois qu’ils sont devenus plus courants, soumis à une fiscalité lourde. «Les gens ont donc bu de la bière avec leurs repas pendant la journée. Cela a duré jusqu'au 19ème siècle pour beaucoup de gens », dit Jennings.

Cela ne signifie pas nécessairement que les gens traînaient en état d'ébriété toute la journée. Il y avait deux sortes de bière, dit Jennings: la «bière forte» à environ 10% d’alcool, qui était principalement destinée aux hommes, et la «petite bière» à 2 ou 3% d’alcool, qui était principalement destinée aux femmes et aux enfants (bien règles strictes et rapides). «Les registres du monastère montrent que les moines auraient droit à huit pintes par jour. Mais ils boivent cela toute la journée avec de la nourriture. Si vous avez l'habitude de boire, vous pouvez l'absorber sans vous saouler », explique Jennings. "Et la petite bière ne saignait personne."

Cela s'est produit à une époque où l'alcool était perçu très différemment dans la société. Souvent, la bière était la seule boisson disponible. Il était essentiel de porter un toast pour conclure des ententes commerciales et refuser un verre amical ferait de vous un excentrique au mieux ou un antisocial au pire. Les travailleurs percevaient généralement leur salaire dans des cafés, que les premiers propriétaires d’usines utilisaient comme bureaux de paiement. Dans les années 1700, lorsque le Gin Craze frappa Londres et causa tellement de dépendance et de violence que l'alcool fut surnommé "la ruine de la mère", la réponse du gouvernement fut de rendre la bière plus largement accessible comme le moindre mal..

Absolument tout le monde a bu de la bière. «Les ouvriers agricoles buvaient de sept à huit pintes de bière assez faible par jour pendant la période des récoltes. Boire toute la journée, c'était se rafraîchir, se réhydrater et vous donner des calories », déclare Martyn Cornell, écrivain et auteur de bière Étranges histoires d'Ale. «La bière Porter était ainsi appelée parce qu'elle était bue par des porteurs - des hommes qui allaient chercher et transporter dans les rues de Londres. Ils s'asseyaient devant un pub, déposaient leur chargement et commandaient un quart de litre pour pouvoir continuer.

La bière n'était pas simplement une sorte de boisson énergétique, bien que les gens aient trop bu à l'époque. Les journaux de cette époque sont pleins d'histoires de personnes tombées de chevaux, de motoneiges ou d'accidents de travail parce qu'elles étaient en état d'ébriété. Mais l’idée que l’alcoolisme soit une maladie ou une dépendance n’est vraiment entrée dans la culture qu’au 19ème ou 20ème siècle. «La consommation excessive d'alcool était considérée comme immorale. C'était considéré comme un péché, un sous-ensemble de la gourmandise », dit Jennings. "La consommation d'alcool était un problème encore plus important [à l'époque], en termes d'accidents, de comportement ivre et de violence."

Les effets néfastes de la consommation excessive d'alcool ont contribué au mouvement de tempérance au milieu des années 1800, mais le premier grand effort visant à limiter les heures d'ouverture des pubs n'a eu lieu que pendant la Première Guerre mondiale, lorsque les pubs ont dû fermer le matin et l'après-midi. Garder les travailleurs à l'écart de la sauce était préférable pour l'effort de guerre, a décidé le gouvernement, en plus d'économiser du grain. Une exception a été faite pour les cafés du marché, considérés comme essentiels au commerce sur le marché: les acheteurs et les vendeurs négociaient des accords dans le pub, puis buvaient pour le sceller. C’est la raison pour laquelle les lustres restants de Londres ont pu garder leurs portes ouvertes dès l’aube toutes ces années: ce sont tous des pubs historiques du marché..

La boisson du matin est définitivement tombée en disgrâce après la guerre, en grande partie parce que les lois sur les licences rendaient illégale l’ouverture de la plupart des pubs. Les gens devinrent plus conscients des risques pour la santé, la consommation d'alcool par les enfants devint désapprouvée et les «bonnes» dames en vint bientôt à préférer une bonne tasse de thé à un pub tapageur. Il y a encore des endroits (comme la République tchèque) qui maintiennent la tradition de boire du matin, mais ces jours sont révolus en Grande-Bretagne. De nos jours, il est rare de voir quelqu'un entrer dans The Market Porter, The Hope ou le Fox and Anchor avant le travail. Pourtant, ces pubs sont des vestiges d’une époque qui n’est pas aussi ancienne que cela puisse paraître. Jusqu'à la Première Guerre mondiale, les boissons préparatoires étaient aussi courantes que le Happy Hour.

Alors que mon cidre au Market Porter semblait revigorant au début, je dois admettre que j’ai fait la sieste ce jour-là. Peut-être que les ouvriers du 18ème siècle étaient faits de matériaux plus solides, ou peut-être qu’ils développaient juste une tolérance. Je ne suggérerais pas une boisson matinale si vous devez travailler dans un bureau, mais si vous avez une journée de congé, une pinte à côté d'un bon petit-déjeuner anglais n'est vraiment pas une mauvaise façon de commencer la journée..

Gastro Obscura couvre la nourriture et les boissons les plus merveilleuses du monde.
Inscrivez-vous pour recevoir notre courrier électronique, livré deux fois par semaine.