Pendant la Seconde Guerre mondiale, des bombes ont envoyé des ondes de choc dans l'atmosphère

Bien sûr, les bombes larguées sur les avions au cours de la Seconde Guerre mondiale ont ravagé le sol, faisant des morts et réduisant les bâtiments en ruines. Mais selon une nouvelle recherche dans le journal de l'Union européenne des géosciences Annales Geophysicae, les effets des bombes s'étendaient aussi haut dans le ciel, jusqu'à l'ionosphère, la partie de la haute atmosphère atteignant jusqu'à 620 milles au-dessus de l'épave.

Pour cette étude, des chercheurs de l'Université de Reading ont analysé des enregistrements du Radio Research Centre, dans la ville anglaise de Slough. Pendant des années, le Centre a collecté des données quotidiennes sur les impulsions radio à ondes courtes. En analysant un trésor de ceux-ci couvrant la période allant de 1943 à 1945 et en comparant les fluctuations entre les avertissements horodatés des raids aériens et les récits de témoins oculaires, les chercheurs ont été en mesure de comprendre comment des bombes ont brièvement changé le ciel, même lorsqu'elles ont fait exploser loin.

Au lieu de mesurer l'impact vertigineux des attaques nazies, les chercheurs se sont concentrés sur les campagnes alliées en Europe. Les avions à quatre réacteurs des Alliés pourraient transporter un plus grand nombre de bombes contenant une énorme quantité de TNT, écrivent les auteurs; de plus, il était plus facile d'isoler les données de leurs attaques à la bombe, alors que les raids aériens nazis étaient parfois plus ou moins continus.

Des avions B-24 larguant des bombes sur l'Europe occupée en 1943. Forces aériennes de l'armée américaine / Domaine public

En examinant des enregistrements correspondant à 152 raids aériens, les auteurs ont conclu que les bombes affaiblissaient temporairement l'ionosphère en diminuant la concentration d'électrons chargés. (Les effets ont semblé se dissiper après environ un jour.) Une tonne de TNT fournit autant d’énergie explosive qu’un coup d’éclairage nuage-sol, écrivent les auteurs; Un raid aérien typique a provoqué l'équivalent d'environ 300 éclairs. "Le personnel navigant impliqué dans les raids a rapporté que son avion avait été endommagé par les ondes de choc de la bombe, alors qu'il se trouvait au-dessus de la hauteur recommandée", a déclaré le co-auteur Patrick Major, historien à l'Université de Reading, dans un communiqué..

Les chercheurs n'ont pas cherché à savoir dans quelle mesure de petites explosions pourraient encore se produire là-haut, près de la frange de l'espace. Cette région est un peu une zone marginale, et il nous incombe de nous renseigner à ce sujet. Les fluctuations dans le territoire des ondes radio et des satellites qui transmettent des données GPS nous affectent ici sur Terre. Davantage de recherches pourraient aider les chercheurs à évaluer la manière dont d'autres événements terrestres, tels que des tremblements de terre ou des éruptions, façonnent le ciel au-dessus de nous et notre vie en bas..