Les globes de poche circulent depuis les années 1600, en particulier parmi les marins et les étudiants en cartographie, écrivent les journalistes scientifiques Betsy Mason et Greg Miller dans leur livre récent, Partout sur la carte: une odyssée cartographique. À cette époque, les travaux cartographiques étaient très érudits et accessibles, à la fois en termes de contenu et de prix. Des atlas et des tableaux d'étoiles richement illustrés ont été conçus pour un public profane, tandis que des catalogues complets ont aidé les astronomes et les navigateurs à obtenir des repères plus précis. Cushee est tombé quelque part entre.
Les alizés apparaissent sous forme de dizaines de petites flèches. Avec la permission de la cartothèque d'OsherSelon M. Miller, d’autres globes de poche hollandais et anglais des XVIIe et XVIIIe siècles se vendaient respectivement 6 florins et 15 shillings, environ 75 ou 100 dollars aujourd’hui. Des globes comme celui de Cushee «n'étaient pas abordables pour tout le monde, mais ils n'étaient pas seulement pour les super-riches non plus», dit Miller. «C’était le genre de chose qu’une personne de la classe moyenne pourrait acheter pour projeter un certain air mondain et sophistiqué. Je peux tout à fait voir un alpiniste social du XVIIIe siècle en train d'en arnaquer un à une garden-party pour impressionner ses amis, ou peut-être pour expliquer le cosmos à une dame. "
Cushee n'avait pas besoin d'être condescendu. Son édition était une amélioration par rapport à celle de son mari, Richard, un arpenteur britannique, décédé en 1731. Elizabeth a mis à jour la version de Richard pour qu'elle corresponde aux connaissances cartographiques de l'époque, expliquent Mason et Miller. Elle ajouta des flèches pour marquer la trajectoire des alizés et attacha la Californie aux côtes de l'Amérique du Nord (auparavant, elle flottait comme une île). Elle a également cartographié la route de George Anson, un Britannique qui avait été acclamé comme un héros lorsqu'il était rentré chez lui l'année précédente, après quatre années passées à naviguer autour du monde, à harceler les navires espagnols et à fracturer les routes commerciales..
Les constellations font face aux directions que nous avions l'habitude de voir lorsque nous levons les yeux au ciel depuis la Terre. Avec la permission de la cartothèque d'OsherLes Cushees ont également modifié l'orientation des constellations. La plupart des globes et des cartes célestes de l'époque décrivaient les constellations du point de vue d'un dieu lointain regardant la Terre, déclare Miller. Sur les versions de Richard et d'Elizabeth, Ursa Major, l'ours, est tourné vers la droite, comme nous le voyons lorsque nous regardons le ciel. Certaines choses sont un peu décalées - où se trouve l'autre moitié de l'Australie? -Mais tout cet ensemble de détails et d'informations dans un si petit paquet était un exploit.
Bien que Miller n'ait pas été en mesure de recueillir beaucoup d'informations sur la vie d'Elizabeth Cushee, «il n'était pas rare que les femmes soient impliquées dans la cartographie familiale à l'époque», dit-il, «même si elles ne recevaient pas toujours du crédit La créativité cartographique de Cushee la place parmi un groupe de femmes qui ont tracé la carte de la Terre et ont aidé à donner un sens au ciel - souvent avec peu de fanfare terrestre.