Rita Collins se trouve à l'épicentre de cette petite ville rassemblée à environ 50 miles au nord-ouest de Chicago. Collins porte plusieurs couches chaudes et ouvre la porte coulissante du fourgon. À côté de la porte et sous un auvent, elle installe une table pliante et quelques chaises ainsi que plusieurs petits présentoirs. Des boucles d'oreilles en forme de livre, de vraies pages de papier, reliées par de minuscules étuis en cuir, la pendillent à mesure qu'elle écrit les prix sur un tableau blanc. Le matin froid du printemps, l'installation ne sera qu'un jour de plus à la Librairie itinérante étonnante de Saint Rita et à Textual Apothecary, une librairie mobile gérée par le libraire itinérant..
Les prix du jour.Depuis 2015, Collins a piloté sa librairie itinérante à plusieurs reprises dans son État de Montana et à travers les États-Unis. Ce qui a commencé comme un projet d'été saisonnier a évolué pour devenir une entreprise à temps partiel toute l'année après la retraite de Collins, qui avait pris sa retraite en 2017 après une longue carrière dans l'éducation des adultes, enseignant dans le Montana ainsi que des séjours récents en Roumanie et en Tchéquie.
Comme beaucoup de bibliophiles, Collins a toujours voulu posséder une librairie. Mais elle a rencontré un barrage routier. Collins habite à Eureka, dans le Montana, une ville d'un peu plus de 1 000 habitants qui ne peut pas subvenir financièrement à une librairie de brique et de mortier. En prenant un cours de planification d'entreprise d'une semaine avec l'American Booksellers Association, elle a compris qu'une autre option était possible. «Qu'en est-il d'une librairie itinérante?» A-t-elle demandé à ses instructeurs. Ils étaient sceptiques. Mais Collins savait qu'elle était sur quelque chose de grand, aussi gros qu'une camionnette ou un bus, de toute façon..
Elle a puisé son inspiration (et quelques conseils pratiques) dans la librairie itinérante Dylans Mobile Bookstore, de l’autre côté de l’étang. Basé au Pays de Galles, Jeff Towns et son fils, Joe, se sont tournés vers la librairie en ligne après avoir fermé sa vitrine au début des années 2000. Nommé en l'honneur de Dylan Thomas, Towns était le seul autre libraire en déplacement que Collins ait pu contacter pour obtenir des conseils. (Plusieurs romans mettant en vedette des libraires itinérants fictifs offrent une inspiration supplémentaire, y compris Jenny Colgan's La librairie au coin et Nina George's La petite librairie parisienne.) Collins a nommé son entreprise Saint Rita non seulement pour elle-même; Sainte Rita de Cascia est la patronne des causes impossibles.
Rita Collins à côté de sa librairie de voyage.Atteindre les premiers kilomètres - acheter un fourgon Sprinter usagé avec un moteur diesel fiable, demander à un ami local de concevoir un simple logo rouge et noir pour l'entreprise - était relativement simple. Il était plus difficile de naviguer en empêchant les livres de glisser des étagères lors de vos déplacements. Collins a appelé un ami charpentier pour construire de solides étagères en bois sur mesure, qui maintiendraient les livres à un angle légèrement sécurisé vers les murs de la fourgonnette. La conception imite celle de certains bibliobus et maintient les livres en place jusqu'à ce que des acheteurs avides les sortent..
Sur la route, Collins a fait appel à d'autres ressources. «Le premier jour de mon ouverture, j'ai réalisé que j'aurais besoin d'une poignée pour aider les gens à entrer et sortir de la librairie en toute sécurité», note-t-elle. Elle a donc installé une lourde barre d’acier en acier qui aide les gens à passer du trottoir à la camionnette. Elle pose également une marche en bois à chaque arrêt et ajoute un panneau solaire sur le toit pour alimenter deux lampes suspendues à l'intérieur du fourgon afin que les clients puissent plus facilement consulter son inventaire donné..
Au début, Collins avait supposé que ses amis allaient donner des romans et des ouvrages de fiction pendant qu'elle cherchait un moyen de se procurer le reste de ses biens à faible coût. Mais la réalité est que partout où elle se rend, elle reçoit des sacs et des boîtes remplies de livres usagés d'amis et d'étrangers enthousiastes. «Souvent, même si je vends beaucoup, je reviens d'un voyage avec plus de livres que je n'en ai laissés», confie Collins. "En plus d'aider mon modèle d'entreprise, les dons m'aident à offrir une gamme de livres que je n'aurais peut-être pas emportée autrement."
Collins vend des cartes représentant la librairie.Les prix peuvent varier légèrement en fonction de son emplacement pour la journée. Mais les livres sont toujours tarifés par type, les livres de poche coûtant généralement quelques dollars de moins que les cartonnés. Les livres pour enfants sont toujours un dollar chacun.
Comme Collins est devenue un dépositaire de boîtes de livres supplémentaires, elle est également devenue un donateur pour les programmes d'alphabétisation, ainsi que pour les bibliothèques pénitentiaires et publiques, à travers le pays. «Je suis un porteur de livres maintenant», dit-elle, notant qu'elle trie des milliers de titres et transmet environ un tiers des livres qu'elle reçoit sous forme de dons..
Une partie de ce qui attire le public curieux dans son apothicaire textuelle est son enthousiasme évident pour l’écriture ainsi que pour la lecture. À chaque arrêt, Collins dépose une machine à écrire manuelle à côté de quelques bibliothèques plus petites sur la table pliante à l'avant. Parfois, elle offrira un petit rabais si les acheteurs tapent quelque chose. Elle a emprunté cette idée à Towns, qui transporte une machine à écrire en Angleterre avec son magasin mobile. Olympia beige vintage de Collins est devenu un accessoire étonnamment intime.
Machine à écrire Olympia vintage beige de Collins.«Une fois, un jeune homme a dactylographié une page entière et l'a laissée avec moi», dit-elle. «Je l'ai lu, et c'était cette histoire vraiment triste à propos d'un de ses amis qui est décédé. Et je me suis dit, pourquoi est-ce qu'il tape ceci ici sur ma machine à écrire? C'est quelque chose à propos de cet espace que je n'aurais jamais prévu. Peut-être parce que je suis de passage et que je serai parti demain; peut-être que cela rend les gens plus à l'aise.
L'appareil aide également Collins à créer une communauté, car elle est souvent invitée à se garer dans des magasins de réparation et de vente au détail de machines à écrire. Ses voyages de ski de fond en 2018 comprenaient des arrêts chez Ace Typewriter & Equipment à Portland, en Oregon, et à une réunion de passionnés de machine à écrire à San Francisco, en Californie..
En tant qu'amoureux de toutes sortes d'instruments de créativité, Collins a récemment acheté un Moog Theremini, une mini version d'un theremin, un instrument de musique électronique que les musiciens jouent à l'aide de mouvements de la main à proximité de l'appareil. C'est une attraction peu pratique qui aide Collins à se connecter à un réseau encore plus vaste de propriétaires de petites entreprises aux vues similaires, y compris Moog Music à Asheville, en Caroline du Nord, où elle s'est garée lors d'un voyage en 2018. En transit, Collins charge le Theremini en utilisant l'énergie capturée avec son panneau solaire.
Autocollants de livre dans la librairie.Bien que sa petite ville ne puisse pas soutenir financièrement une librairie, Saint Rita est un projet soutenu par la communauté. C'est juste que la communauté change parfois, en fonction du festival artistique, du restaurant ou du détaillant où elle installe temporairement.
Malgré le succès de sa librairie, Collins ne prévoit pas faire cela pour toujours. D'ici un an ou deux, elle prévoit acheminer la librairie itinérante à son prochain propriétaire. «Je ne tiens pas aux choses», dit-elle pratiquement, mais aussi philosophiquement. "Et cela me permet de faire quelque chose de différent."