Au crépuscule, une jeune fille est enlevée au bord d'un champ pour ne plus jamais être vue. Dawn apporte la découverte de corps partiellement dévorés et d'énormes empreintes de pas menant à la forêt..
Considérant quelques-unes des histoires historiques de rencontres meurtrières avec les loups, des histoires fantaisistes à la limite de la vérité, des batailles menées avec d'énormes loups, des hommes meurtriers transformés en meurtriers Canis lupis grâce aux marchés démoniaques et au pouvoir de la pleine lune, il n’est pas étonnant que même dans la quasi-absence de loups dans la nature moderne, nous conservions toujours une peur instinctive du grand méchant loup.
De temps en temps, la bête cauchemardesque avec des yeux brillants, des griffes tachées de sang et de puissantes mâchoires dégoulinant de sang se révélait être réelle.
Partout où ils ont erré, les loups ont donné forme à la peur de ce qui se cache au bord de la lumière, se cachant dans l'ombre et rampant le long de leurs pattes silencieuses. Dans les contes pour enfants et les fables anciennes, le loup est une allégorie du diable ou représente les peurs des ténèbres inconnues découvertes lorsque l'on s'éloigne de la sécurité de son domicile..
Aujourd’hui, avec les loups réduits à l’air rare, presque tous disparus dans la nature, sauf dans les régions les plus reculées du monde, il peut être difficile de comprendre la véritable peur qu’ils ont inculquée dans le cœur des hommes et l’effet que de vivre en présence de un prédateur qualifié avait sur la vie des gens, même dans les villes qui pourraient théoriquement se protéger.
Les histoires de meutes de loups malins attaquant des villes n'étaient pas rares, y compris à l'époque de 1450, quand une meute de loups franchit les murs de la ville, s'abattit sur Paris et tua et mangea quarante personnes..
Au siècle suivant, les loups et les gens qui en avaient l'air étaient au centre des procès de sorcellerie qui se propagèrent en France et dans le reste de l'Europe. Le changement de forme était une accusation courante, généralement chez l'animal le plus craint localement, ou récemment vu attaquer du bétail ou des personnes..
En 1589, lors d'un procès sensationnel en Allemagne, un homme était accusé d'avoir conclu un accord avec le diable, de devenir un loup et d'avoir tué 128 personnes, parmi d'autres crimes horribles.
Surnommé le «loup-garou de Bedburg», Peter Stubbe (ou Stumpp) a été exécuté le 31 octobre 1589, avec sa fille et sa maîtresse. Comme exemple pour les autres personnes tentées par l'offre du diable de vêtements à la forme magique, l'exécution a été spectaculairement horrible. L'histoire a été diffusée dans toute l'Europe dans une brochure décrivant le procès, la torture et la mort avec délectation. Puis, comme maintenant, une histoire avec un titre comme Un vrai discours. Déclarer la vie maudite et la mort d'un Stubbe Peeter, un sorcier extrêmement méchant vendu comme des petits pains, et le mythe du loup-garou gagne plus de terrain dans l'esprit populaire.
Après des récits sinistres de ses crimes supposés, notamment d'assassinats, d'actes de cannibalisme et de l'arrachage d'enfants du ventre de leur mère, après quoi il «mange leur hartes haletant, brutalement et cruellement», décrit son exécution finale:
… Son corps repose sur une roue et avec des pinces brûlantes dans dix endroits du seigneur pour hacher la chair des os, après quoi, sa jambe et Armes seront brisés avec un woodden Are ou Hatchet, après quoi sa tête caresse de son corps, puis passe sa carkasse burnde aux cendres.
Aujourd'hui, on s'interroge sur le fait de savoir si Stubbe était un méchant spectaculaire - un tueur en série du jour - ou si peut-être la série de décès pouvait-elle être imputée à des loups réels, non démoniaques et non changeants, ou s'il se trouvait simplement , comme tant d'autres, du mauvais côté de l'agenda politique ou religieux d'un inquisiteur.
Quoiqu'il en soit, il ne s'agissait pas d'un cas isolé et imaginaire: rien qu'en France, entre 1598 et 1600, plus de 600 personnes auraient été condamnées à mort, accusées de transformation en forme de loups..
Parfois, les loups étaient assez redoutables sans intervention démoniaque.
À la fin du XVIIIe siècle, quelque chose n'allait pas dans la relation entre le peuple et le loup en France: en 1765, un loup attaqua 18 personnes et en tua quatre à Soissons. Une meute de loups dans le Périgard attaqua en 1766, tuant 18 personnes. Quatre des loups ont finalement été tués et deux sont exposés alors que la taxidermie monte au château de Razac. Un autre loup de la ville de Sarlat a attaqué 17 personnes la même année
Parfaitement au bon moment pour tirer parti de la peur invalidante que les citoyens français avaient nourrie pour les loups, une créature spectaculairement redoutable est entrée dans l'arène.
Décrite par les témoins et les survivants comme une créature massive ressemblant à un loup rouge-noir, avec des griffes énormes et des crocs écrasants, quelque chose a commencé à tuer au printemps 1674 dans la campagne de la région rurale du Gévaudan, en commençant par une jeune fille s'occupant d'un troupeau de moutons, avant d'attaquer plus de cent personnes, principalement des femmes et des enfants, en tuant et en dévorant la plupart d'entre eux. Les habitants l'ont surnommé La Bête du Gévaudan.
Face à une telle horreur, les citoyens locaux ont naturellement paniqué. Ils ont envoyé des chasseurs par milliers pour balayer les bois et les montagnes où l'on pensait que la bête errait. Ils ont tué des dizaines, probablement des centaines de loups dans le but d'arrêter la violence.
En janvier de l'année suivante, un groupe de huit jeunes garçons ont été attaqués et ont réussi à survivre pour raconter leur histoire, qui s'est étendue jusqu'à Louis XV, qui a récompensé les jeunes et a ensuite envoyé ses meilleurs chasseurs à la campagne. trouver et tuer la bête. Alors que ces tireurs ont traqué le loup sans succès, les attaques se sont poursuivies sans relâche. Une jeune femme a rencontré la bête sur la route et l'a presque tuée.
Selon un témoignage sous serment consigné en 1765, une jeune femme, Marie-Jeanne Valet, se promenait dans la campagne boisée, traversant entre deux bras d'une rivière, lorsqu'elle se retourna et vit, à son horreur, la bête la suivre de derrière.
La bête a attaqué et elle a paré, poussant une lance faite maison dans la poitrine de la bête. Blessé, l'animal a crié de douleur et a soulevé une énorme patte avant de disparaître dans les eaux tumultueuses de la rivière..
Les hommes du roi étaient fascinés par l'histoire, l'appelant «la servante du Gévaudan» et la comparant à Jeanne d'Arc.
Les attaques ne se sont pas arrêtées.
Le mois suivant, les hommes du roi apprirent qu'un grand loup, avec son compagnon et ses petits, avait été aperçu dans les bois voisins. Ils ont recruté quarante tireurs d’élite, ont rassemblé les fusils et les chiens de chasse et se sont dirigés vers les bois. Là, ils se retrouvèrent rapidement face à un loup en colère, protecteur et pesant 140 mètres. Le porteur d'armes du roi leva son mousquet et visa. Une balle dans l'œil ne fit que ralentir l'animal dans son attaque et, malgré le fait qu'il fût touché une seconde fois, la bête couvrit encore 25 mètres avant de succomber à ses blessures..
Ce loup massif - connu sous le nom Le loup de chazes - a été triomphalement préservé et ramené et présenté à la cour de Louis XV. Les chasseurs ont été fêtés en vainqueurs de la redoutable bête.
Les attaques ont continué.
Les chasseurs du roi portèrent leur attention sur la louve et les jeunes qui avaient échappé à la bataille de septembre dans les bois. Des loups de plus grande taille ont été tués dans les mois qui ont suivi, et les attaques contre les villageois semblent avoir pris fin. Les hommes du roi l'appelaient un jour, récupéraient leur récompense, faisaient leurs bagages et quittaient le Gévaudan..
Quelques mois plus tard, en plein hiver, les attaques reprennent.
Ce n'est qu'en juin 1767 que la fin est enfin arrivée lorsqu'un fermier et aubergiste du nom de Jean Chastel s'est dirigé vers les collines à la poursuite de la Bête. Selon la légende, lorsque Chastel se dirigea vers le repaire de la bête, il s'assit pour ouvrir sa Bible et attendit patiemment que l'animal s'approche. Alors qu'un énorme loup sortait de sa cachette, incapable de résister à l'occasion, Chastel leva son arme et tira, tuant enfin la légendaire Bête du Gévaudan..
Il reste beaucoup de questions sur les faits de base rapportés à l'époque, et le passage des siècles a permis à cette histoire déjà extraordinaire de s'embellir et à un dialogue presque incessant sur qui ou la cause de l'attaque de la bête et sur l'identité véritable de la bête aurait pu être. Des récits ultérieurs racontèrent que l'histoire était fermement ancrée dans le pays des loups-garous et affirmaient que Chastel avait abattu la bête avec une balle en argent, issue d'une amulette religieuse, bien qu'aucune source contemporaine ne le prétende autant. D'autres ont émis l'hypothèse que Chastel et sa famille auraient en fait entraîné l'animal d'attaque pour leur propre bienfait néfaste, tandis que d'autres encore postulent que l'animal était une hyène déchaînée, plutôt qu'un loup ou un cryptide d'une autre espèce plus fantaisiste. La plupart des spécialistes du sujet s'accordent pour dire que le coupable le plus probable est une série d'attaques perpétrées par plusieurs grands loups - mais pas mythiquement - au fil du temps..
Aujourd'hui, la région autrefois connue sous le nom de Gévaudan (aujourd'hui la Lozère), comme la plupart des pays d'Europe occidentale, est essentiellement exempte de loups, les gens ayant depuis longtemps pourchassé les animaux presque en voie de disparition. Ce n’est que ces dernières années que de petites populations sauvages ont commencé à réapparaître. Cependant, la région a adhéré à sa longue association avec la Bête et abrite de nombreux mémoriaux, monuments et fières statues de la Bête et de ses chasseurs..
De manière peut-être la plus encourageante, il abrite également le parc des Loups du Gévaudan, un sanctuaire de loups dans lequel plus de 100 loups vivent et parcourent les terres où ils ont chassé, un lieu consacré à leur histoire et rétablissant leur réputation en France.
Lectures complémentaires:
“Un vrai discours. Déclarer la vie maudite et la mort d'un Stubbe Peeter, un sorcier extrêmement méchant" (texte intégral)
Jay Smith, Monstres du Gévaudan, 2011 Harvard University Press
Loups-garous historiques - Mental_Floss
Histoire originale «Le petit chaperon rouge» de Charles Perrault. Spoiler: c'est une fin plus heureuse pour le loup que Little Red.
Explorez les traces de la bête:
SANCTUAIRE DES LOUPS DES LOUPS DU GEVAUDAN, Saint-Léger-de-Peyre, France
MONUMENT À JEAN CHASTEL, La Besseyre-Saint-Mary, France
MARIE-JEANNE VALET VS. LA BÊTE DE GEVAUDAN, Auvers, France
MUSEE DE LA BETE DE GEVAUDAN, Saugues, France
Plus de sanctuaires de loups:
WOLF CONSERVATION CENTER, South Salem, État de New York
SEACREST WOLF PRESERVE, Chipley, Floride
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