Contrairement aux cibles les plus connues du Klan, cette menace n’était pas un groupe de personnes. Ce n'était pas une affiliation religieuse, un comportement ou une mesure politique particulière. Il s'agissait de chaînes de magasins: J.C. Penney, A & P Grocery, Woolworth's et d'autres grandes surfaces de vente au détail qui changeaient le visage du commerce national..
Les années 1920 ont été une période de prospérité pour le Klan. William Joseph Simmons avait récemment repris le groupe, s’appelant lui-même Imperial Wizard et élargi la liste de l’ennemi aux catholiques, juifs, étrangers, élites intellectuelles, bootleggers, écoles privées et films. Les gens se sont joints par millions et le Klan est devenu une force dans la politique locale du pays. Entre-temps, au lendemain de la Première Guerre mondiale, les chaînes d'épicerie, les apothicaires et les grands magasins connaissaient également une croissance sans précédent, créant de nouvelles succursales et se répandant rapidement à travers le pays..
Un rassemblement du Ku Klux Klan près de Washington, DC en 1921. (Photo: Eric Hoffer / Flickr)
Comme Nancy MacLean le rapporte dans Derrière le masque de chevalerie: la fabrication du deuxième Ku Klux Klan, de nombreux membres éminents du Klansmen ont parlé froidement de ces nouveaux arrivants bien approvisionnés. L'un d'eux a dit craindre que «les jeunes hommes du pays… ne deviennent que des« automates », sans autre choix que de travailler pour de tels monopoles. le monde. »Ils étaient souvent regroupés avec d’autres sources d’inquiétude klan: le Grand Titan Rivers parlait des maux de« l’athéisme, du communisme, des magasins à succursales partagées et du mariage de compagnons »dans le même souffle. Les procès-verbaux des réunions d’un chapitre de l’Oregon décrivent le bannissement de membres associés au «magasin local [JC] Penney.»
Le Klan n'était pas le seul groupe d'anti-chaînes dévoués. Comme le dit Philip Mattera dans un livre blanc intitulé «Combattre les chaînes de magasins entre le passé et le présent», toutes sortes de groupes ont appuyé les petites entreprises et se sont ralliés aux grandes chaînes. Des dirigeants afro-américains comme Asa Philip Randolph, à la tête du syndicat novateur et majoritairement noir, la Fraternité des porteurs de voitures endormies, ont affirmé que "de couleur ou de blanc peuvent résister à la progression du capital des entreprises".
D'autres syndicats ont critiqué les bas salaires et les longues heures de travail dans les magasins, et les agriculteurs craignaient que les grandes épiceries ne baissent les prix des produits. Les consommateurs ordinaires s'inquiétaient des effets des chaînes sur l'emploi, les économies locales et la vie en communauté. Selon Mattera, plus de 400 groupes explicitement anti-chaînes, tels que «Break the Chains», du Minnesota, sont apparus dans tout le pays, ainsi que «plusieurs dizaines de journaux anti-chaînes portant des noms tels que Menace de magasin de chaîne."Sears a même commencé à expédier des colis dans des emballages non marqués, afin que ses clients ne soient pas harcelés.
Une épicerie indépendante en 1920. (Photo: WikiCommons / Domaine public)
Mais, selon MacLean, lorsque le Klan est sorti contre des chaînes, ils pensaient moins à «LA POPULATION INTÉGRALE» et davantage à leurs propres membres. Bien que certains de leurs arguments aient semblé populistes à grande échelle, leur raison d'être était tout sauf. Un orateur, écrit MacLean, a assuré ses auditeurs que tous les grands magasins étaient «principalement détenus par des juifs ou des étrangers» et les avait encouragés à boycotter toute entreprise gérée par «des juifs ou des catholiques». Le magicien impérial Simmons, toujours à l'affût de nouveaux recrutements techniques, supporté de tels boycotts.
En accord avec le mode infâme du Klan, ces coups vont au-delà de la rhétorique haineuse et des embargos. Dans «La chute du fascisme dans le comté de Black Ankle» New yorkais L'écrivain Joseph Mitchell raconte comment il a vu le Klan monter et descendre dans sa ville natale d'enfance. Selon Mitchell, cette branche du Klan a été construite «sur une plate-forme d’américanisme à 100%, de suprématie blanche dans le Sud, de déportation d’étrangers, de pureté de la féminité et d’éradication du magasin à succursales multiples». En quelques années, ses membres ont terrorisé les entreprises afro-américaines, juives et irlandaises locales. "Une nuit", écrit Mitchell, "ils ont fait irruption dans une chaîne d'épicerie à Stonewall, A & P, et l'ont détruite."
Selon Mitchell, la branche du Black Ankle County Klan a fermé ses portes quelques années plus tard, après que les distillateurs irlandais qu’ils ont ciblés ont tenté de faire sauter. La deuxième vague du Klan a ensuite régressé puis implosé. Elle a été officiellement dissoute en 1946 après que le gouvernement fédéral eut intenté une action en justice pour un montant de 685 305 $. Et la chaîne de magasins, malgré ses nombreux et nombreux ennemis, continue de prospérer. Avec des ennemis comme le KKK, ils n'avaient apparemment pas besoin de beaucoup d'amis.