Pendant des siècles, on pensait que le volcan avait soufflé en août de cette année, date tirée de la transcription d'une lettre écrite par Pline le Jeune, un quart de siècle plus tard. Pline a écrit que l'éruption avait eu lieu «nonum kal Septembres» ou neuf jours avant le début du mois de septembre. Cela met l'éruption sur le 24 août. Plus tard, des érudits ont remis en question cette date, soulignant que le site était jonché d'anciens aliments de base automnaux, tels que des noix et des raisins récemment pressés dans du vin..
Les archéologues travaillant sur le site sont récemment tombés sur un gribouillage qui indique que les cendres dévastatrices ont plu plus tard que le rapport de Pline. Pour cet intel, ils ont un grand repas à remercier.
Sur le mur d'une maison, les archéologues ont trouvé quelques lignes de graffitis au charbon de bois, qui se lisaient comme suit: «XVI K Nov in [d] ulsit pro masumis esurit [ions]».
Cette dernière partie se traduit approximativement par «il s'abuse dans la nourriture», ce qui est relatable mais légèrement moins pertinent que la date. La clé est «XVI K Nov», qui indique le 16e jour avant le début de novembre (soit le 17 octobre). L'équipe de Parco Archeologico di Pompei estime que le charbon doit avoir été écrit au moins une semaine avant l'éruption. Cela placerait la catastrophe quelque part autour du 24 octobre.
Les gribouillis au charbon ont survécu. PARCO ARCHEOLOGICO DI POMPEILes récits historiques sont truffés d'erreurs, grandes et petites, qui, espérons-le, sont corrigées au fur et à mesure que de nouvelles recherches aboutissent et que les préjugés disparaissent. Des milliers d'années plus tard, quelques semaines font-elles une différence? «De nombreux chercheurs ne considèrent pas la différence de deux mois dans les dates comme extrêmement importante dans le schéma de deux mille ans, mais en tant que bioarchéologue, je le fais», a déclaré Kristina Killgrove, professeure adjointe à l'Université de Caroline du Nord, Chapel Hill , a écrit dans Forbes.
En effet, lorsqu'une population entière a été anéantie d'un seul coup, le site de mortalité est devenu un instantané panoramique de la santé publique. Les chercheurs qui étudient les agents pathogènes et les maladies, poursuit Killgrove, quelques mois peuvent faire toute la différence entre une population en meilleure santé et une population plus malade. «Étant donné que de nombreuses maladies sont saisonnières ou atteignent au moins certaines saisons (comme la saison grippale actuelle), une différence de deux mois - de la fin de l'été au début de l'automne - est extrêmement importante», a poursuivi Killgrove. Des milliers d'années après la catastrophe, de nouvelles informations pourraient aider les chercheurs à mieux cerner le passé.