Le cartographe de cowboy qui aimait la Californie / missions californiennes

Joseph Jacinto Mora connaissait tous les chiens du Carmel-By-The-Sea, en Californie. Il connaissait Bess, un sympathique cabot brun qui traînait à l'écurie. Il connaissait Bobby Durham, un fripon aux oreilles pointues qui, comme le dit Mora, «avait un compte [compte] et faisait ses propres achats chez le boucher». Il connaissait le capitaine Grizzly, un terrier irlandais qui se rendait en ville avec sa muselière. et revenait invariablement en le portant, après avoir charmé un bon étranger en l'enlevant.

Si vous passez du temps avec la carte de la ville de Mora, qui a été imprimée pour la première fois en 1942, vous connaîtrez également les chiens de la ville de cette époque. Ils sont tous empilés dans une colonne sur le côté droit, décrits et illustrés avec amour, et ont l’air aussi naturels que ceux que vous souhaiteriez voir sur une carte: rues, masses continentales, la rose des vents. Sur cette carte en particulier, ces éléments ne sont pas si typiques non plus: les rues sont parsemées de petites maisons, et la terre et la mer sont parsemées de personnes occupées. La rose des vents pivote de 90 degrés dans le sens inverse des aiguilles d'une montre et, comme il convient à la ville d'un artiste, est barrée par un peintre, un interprète, un écrivain et un musicien..

Telle est la voie d'une carte Jo Mora. Au cours de sa vie, «l'homme occidental de la Renaissance», comme certains l'appellent, l'histoire, la géographie et les détails personnels sont réunis dans une série de cartes de différentes régions de la Californie. Bien que bien connu à son époque, «Mora a produit des œuvres d'art qui ont probablement raconté leur histoire à plus de personnes que les œuvres de n'importe quel californien», a écrit le chroniqueur Lee Shippey dans le Los Angeles Times en 1942, il est en grande partie tombé hors de la conscience du public. Mais quelques minutes avec l'une de ses cartes vous replongent dans son époque et sa propre vision du monde.

Mora est né en 1876 en Uruguay. À l'âge de quatre ans, son père, le sculpteur Domingo Mora, déménage toute la famille dans le Massachusetts. Il a fréquenté une école d'art à New York, un endroit rempli de «canyons escarpés et de terriers souterrains», a-t-il écrit plus tard - et a travaillé comme illustrateur pour le Boston Herald, dessiner des scènes de nouvelles du jour.

Peter Hiller, conservateur de la Collection du Jo Mora Trust, et auteur d'une biographie à venir de Mora, a déclaré: «Il était vraiment curieux de l'Ouest américain». Alors même qu'il obtenait son diplôme et constituait un portefeuille sur la côte Est, il passait de longs séjours de l'autre côté du pays. Il a travaillé comme cow-boy au Texas et est monté à cheval de Baja au Mexique jusqu'à San Jose. Il a vécu dans une communauté Hopi et Navajo pendant deux ans et demi, apprenant à parler les deux langues, prenant des photos et peignant des aquarelles précises de danses Kachina. En 1907, il avait officiellement déménagé en Californie et s'était installé à Mountain View avec son épouse, Grace Alma Needham..

Au cours de sa carrière, Mora a exploré différents médiums, notamment la sculpture, la peinture et la conception de pièces de monnaie. «Il est presque plus facile d’énumérer ce qu’il n’a pas fait», déclare Hiller. Mais à partir de sa première carte publiée de la péninsule de Monteray, commandée dans le cadre d'un livre d'histoire, la cartographie est venue particulièrement facilement à Mora. «J'ai eu le sentiment, en parlant avec Joey, le fils de Jo, que [les cartes] étaient presque spontanées», explique Hiller. Il dessinait un brouillon au crayon, puis le redessinait à l'encre noire sur un grand tableau épais. Il serait alors réduit au cours du processus d'impression.

Dans leur forme finale, les cartes sont flamboyantes et denses, donnant une impression de détails presque sans limites. «Ils ressemblent presque à des livres», dit Hiller. "Vous regardez une partie d'entre eux et vous la mettez de côté, puis vous revenez le lendemain pour en regarder une autre." Lorsqu'il a réalisé des expositions sur le travail de Mora, a-t-il ajouté, les cartes en particulier sont "similaires à des aimants ... être totalement absorbé à les regarder. "

Mora a qualifié ses cartes de «cartes». («Je pense que cela est basé sur la dérivation de la« cartographie », ce qui peut avoir une composante française», dit Hiller.) Mais, stylistiquement, elles appartiennent à un genre appelé "maps" - des illustrations géographiques détaillées qui privilégient la narration captivante par rapport à la précision absolue. Les historiens font remonter cette tendance à la Carte Wonderground, une carte de Londres de 1914 créée par un graphiste nommé Leslie MacDonald Gill. Au moment où Mora préparait le sien, ils étaient devenus très populaires, utilisés pour annoncer des destinations de voyage ou pour décrire des événements récents..

L'expérience et la sensibilité de Mora se prêtaient bien à la carte illustrée. Mais alors même qu'il travaillait dans le genre, ses valeurs et ses obsessions particulières ressortaient souvent. «[Les cartes] racontent des histoires sur l’histoire de la Californie», déclare Hiller. «Il reconnaît les différentes époques» et les groupes de personnes qui ont façonné l'État: les Amérindiens; Missionnaires espagnols; Anglo-prospecteurs. Dans le même temps, ils sont souvent plongés dans le moment, pleins de blagues et de couleurs locales. Comme Mora lui-même l'a un jour déclaré: «Je formule mon message de manière humoristique, car je préférerais vous retrouver avec un sourire compréhensif plutôt qu'un sourcil de recherche."

Prenez sa carte de Los Angeles de 1942, illustrée ci-dessus. La bande supérieure est dédiée à des illustrations détaillées de frères franciscains et de vaqueros à cheval. Ils semblent presque sombres comparés au milieu, ce qui est une profusion de jeux de mots visuels et de situations fantaisistes. Un lion danse dans le zoo de Griffith Park et le Hollywood Bowl est un bol de salle à manger géant avec deux cuillères. Pour les guerres des tarifs des chemins de fer des années 1880, deux moteurs de train aux yeux de bête s'affrontent avec des gants de boxe.

Pour illustrer la popularité croissante de la ville, il dessine une série de femmes, chacune habillée à la manière de son époque, gonflant des ballons massifs avec des chiffres de population. «Oh, diable!» Lit le ballon de la femme des années 50, qui porte un sous-vêtement ou peut-être un bikini. «Il n’ya pas d’espace dans ce dernier dessin pour montrer l’avenir. Et comment devrais-je savoir comment les femmes vont s'habiller!

Comme le dit une blague, si vous vous livrez au genre de lecture attentive que les cartes exigent, vous constaterez qu’elles sont pleinement de leur époque d’une autre manière. Sur la carte Carmel-By-The-Sea, le dessin d’un Amérindien est accompagné d’une caricature raciste de la langue autochtone. Peu de Noirs apparaissent sur ses cartes et quand ils le font, ils occupent généralement des postes de service. Hiller a déclaré: «Bien sûr, il ne voulait pas manquer de respect, mais il a vécu à quelques reprises dans ce que vous appelleriez des clichés. Clichés sociaux. "

Certaines cartes ont été commandées, généralement par des hommes d’affaires soucieux d’attirer les visiteurs vers une région donnée. «[Mora] était un peu comme Gumby», dit Hiller. «Il était si flexible que si un projet lui arrivait et qu'il ne savait ni le faire ni l'exécuter pour le client, il le découvrirait.» En 1928, par exemple, le Department Store de Marston engagea Mora dessiner une carte de San Diego, qui a abouti à un assemblage homogène de faits sur le magasin et la ville dans son ensemble.

D'autres ont été imaginés par le fils et partenaire commercial de Joey, Joey. «Joey a suggéré de nombreux sujets au fil des ans et Jo s'est contenté de s'asseoir et de faire les cartes», explique Hiller. Joey irait ensuite les vendre dans des postes de traite et des magasins de cadeaux. L'une de celles-ci - une carte de 1931 du parc national de Yosemite, pleine de mini-animaux sauvages et de touristes qui tombent dans le hasard - était particulièrement populaire. «Il y a tellement de grandeur et de solennité dans Yosemite qu'un peu d'humour peut aider le meilleur à se réconcilier avec bonheur avec la trivialité de l'homme», a écrit Mora sur la légende de la carte..

Parfois, cet humour venait de se rétrécir. En étudiant les journaux que Mora a tenus lors de son propre voyage à Yosemite, Hiller a repéré deux minuscules Jos sur la carte, une en train de prendre des photos à Nevada Falls, et un autre en train de boire dans une cantine située sous le Sentinel Dome. «La vente de ces cartes a permis à la famille de traverser la Grande Dépression», déclare Hiller. "Les gens étaient prêts à dépenser 50 cents pour eux à un moment où l'argent était difficile pour tout le monde."

Mora mourut en 1947 après avoir dressé une douzaine de cartes. L'un de ses derniers était celui de Carmel-By-The-Sea, où sa famille a fini par vivre. Peut-être plus que n'importe quel autre, vous pouvez voir sa vie dans celui-ci. Hiller est convaincu que les deux minuscules personnages à cheval en haut à gauche sont ses enfants, Patty et Joey. Et puis il y a cette colonne de chiens de la ville - l'un de ceux-là que Jo devait connaître particulièrement bien. «Mike Mora pourrait gravir les échelons comme un ramoneur», écrit-il sur un dessin représentant un chien souriant, portant des chaussures. C'est sa carte, il est autorisé à immortaliser son chien.