En tant que l'un des fondateurs de l'empire du cirque Ringling Brothers, Ringling a passé la majeure partie de sa vie adulte dans un wagon de chemin de fer personnel, accompagnant son émission itinérante de ville en ville, émerveillant les Américains de tous les jours avec des chevaux de chasse et des éléphants. Ringling était également l’un des Américains les plus riches de l’époque. Son wagon n’était donc pas un mobile home ordinaire. Maintenant, avec la réalité virtuelle, tout le monde peut le voir.
«À l'époque, John Ringling était l'un des 11 individus aux États-Unis à posséder un wagon privé», explique Davide Tanasi, archéologue et «humaniste numérique» à l'université de South Florida. «C’était l’équivalent démodé de posséder un jet privé.»
Les vitraux, les lustres, les meubles somptueux et les moulures élaborées témoignent du style de conception des riches et célèbres Américains au début des années 1900, notamment à Sarasota, en Floride, où les Ringlings ont habité et construit leur célèbre manoir Ca 'd'Zan. «C’est un trésor de l’histoire de l’art et un joyau du patrimoine culturel de la Floride», déclare Tanasi. "Le train est le seul exemple d'un hôtel particulier du 19ème siècle."
Rendu numérique du wagon du train. Davide TanasiTanasi et ses collaborateurs ont passé la majeure partie de l’année dernière à numériser chaque centimètre carré du wagon de huit pièces, y compris chaque table et chaise, et chaque détail. Ils ont utilisé des caméras haute définition et des lasers pour créer des rendus 3D de la voiture, en utilisant une technique appelée photogrammétrie numérique..
Le wagon de train existe maintenant à deux endroits à la fois: physiquement sur une plate-forme du Ringling Museum de Sarasota, en Floride, et numériquement sous la forme d’une collection de fichiers de données de 15 téraoctets sur un serveur de l’University of Southern Florida à Tampa. En un seul clic, cet artefact fragile peut désormais parcourir le monde de manière transparente. «Toute personne possédant un casque de réalité numérique peut explorer ou visiter le train depuis son canapé du salon», déclare Tanasi..
Le projet met en lumière une nouvelle forme de conservation numérique, dans laquelle le rendu de tout artefact culturel peut être sauvegardé sur un ordinateur, mettant ainsi un terme aux processus graduels de détérioration ou de négligence. «C’est la meilleure application de ce type de technologie de pointe, a déclaré Tanasi, pour prolonger et prolonger la durée de vie de ces anciens artefacts.»
Des répliques imprimées en 3D de pièces de train originales, créées par Tanasi et ses collaborateurs. Davide TanasiL'une des motivations du projet était de pouvoir imprimer en 3D les pièces de remplacement des pièces du train en train de s'effondrer, telles qu'un boulon rouillé ou un pied de table. En théorie, les fichiers créés par Tanasi et son équipe pourraient être utilisés pour imprimer une réplique exacte du wagon, dans les moindres détails. «Avec le modèle 3D, nous pourrions l’imprimer pièce par pièce», explique Tanasi. "Cela prendrait une éternité, mais nous pourrions le faire."
Si un incendie ou un ouragan en Floride détruisait tragiquement un objet inestimable tel que le wagon du train doré de Ringling, toutes les lignes, tous les détails et toutes les gravures pourraient subsister. «La voiture de train sera préservée aussi longtemps que les ordinateurs continueront d'exister», explique Tanasi. "Avec cette technologie, nous garantissons l'immortalité numérique."