«C'est la première année que j'ai vu qu'il tombait complètement en morceaux, il ne reste que quelques petits blocs de glace», explique Huss. «Mon objet d'étude a été perdu. Ça me rend triste."
Huss est le leader du réseau suisse de surveillance des glaciers et glaciologue à l'Ecole Polytechnique Fédérale de Zurich. En octobre, il a rapporté ce que beaucoup de gens soupçonnaient: 2018 a été une année terrible pour les glaciers suisses.
Les glaciers suisses ont perdu plus de 2,5% de leur volume cette année, soit environ 1,4 milliard de mètres cubes de glace, selon le rapport de l'Académie suisse des sciences, dont l'auteur est Huss. Cela fait suite à une tendance à la fonte qui pourrait condamner les glaciers emblématiques qui font partie du paysage depuis des milliers d'années..
«Ces dix dernières années, les glaciers suisses ont perdu un cinquième de leur volume», explique Huss. "Perdre tous les glaciers des Alpes n'est pas si loin."
La chaîne de montagnes européenne a vu les glaciers aller et venir pendant des millénaires. Un article récent dans le journal La cryosphère, Huss était un co-auteur, modelant plus de 110 000 ans de mouvements glaciaires dans la région. Dans une étonnante animation en accéléré de deux minutes, ils montrent à quel point les changements climatiques naturels spectaculaires ont provoqué la formation et le retrait de glaciers dans la chaîne de montagnes, couvrant de vastes étendues d’Europe occidentale sous des couches de glace.
Changement du glacier Pizol entre 2006 et 2018. Cet été, le glacier s'est complètement désintégré et la glace restante est fortement recouverte de débris. Matthias HussLeur étude suggère que les glaciers des Alpes pourraient avoir avancé et reculé plus de 10 fois au cours des 120 000 dernières années, plus fréquemment qu'on ne le pensait auparavant. Les mouvements relativement fréquents des glaciers ont contribué au découpage des vallées, à la formation des montagnes et à la formation des contreforts alpins luxuriants en Europe..
Dans l'animation, environ 12 000 ans avant le présent, la grande toile blanche de glace glaciaire commence à se rétrécir rapidement. En moins de 10 secondes, les glaciers qui couvraient autrefois toute la chaîne de montagnes ne sont que de tout petits points sur la carte..
Ce changement massif indique le début de l'ère géologique de l'Holocène, lorsque la Terre s'est retirée de sa dernière grande période glaciaire, ce qui a permis à de nombreux environnements du monde de propager la civilisation humaine. Les petits glaciers qui ont survécu à cette époque sont ceux que des chercheurs comme Huss craignent maintenant de perdre en raison du changement climatique anthropique..
"Les glaciers vont et viennent", dit Huss, "mais nous avons tellement de dioxyde de carbone dans l'atmosphère maintenant que les glaciers qui se poursuivent depuis un million d'années ne vont plus continuer."
Selon Huss, les glaciers sont essentiels pour alimenter les rivières européennes d'eau douce, qui fournissent de l'eau potable à des millions de personnes, en particulier pendant les mois d'été, lorsque les précipitations sont moins abondantes. "L'été, c'est quand nous avons besoin d'eau dans les basses terres", dit-il. "Si les glaciers ont disparu, cela peut avoir des conséquences très graves."
Huss dit que, malgré les variations naturelles, il ne fait aucun doute que les humains sont principalement responsables du glissement des glaciers européens. «On a vraiment l'impression que ces années extrêmes deviennent de plus en plus la nouvelle norme, ce qui n'est pas bon pour nos glaciers», dit-il. Il prédit qu'ils pourraient être entièrement partis d'ici la fin du siècle. «C’est une chose très triste pour moi car j’ai passé des années avec ces glaciers et je les ai vus partir.»