Comment la faune californienne fait-elle face aux feux de forêt massifs? / faune

L'un des premiers animaux à percevoir un feu de forêt en Californie qui se propage rapidement est peut-être le lion de montagne, dont le sens de l'odorat reconnaît le danger avant que la fumée ne commence à se propager. Et, comme les humains, la décision de fuir ou non est difficile, coincée entre la peur du feu et l’incertitude de quitter sa maison..

«J'essaie de me mettre dans la tête d'un lion de montagne», déclare Korinna Domingo, spécialiste de la conservation à la Mountain Lion Foundation, une organisation de protection de la vie sauvage basée en Californie. «À quelle distance le feu doit-il être et quel doit être le risque pour que ce lion franchisse cette ligne et quitte les lieux?

À l'instar des communautés humaines qui fuient l'incendie et la destruction en Californie, les animaux sauvages de l'État ont également l'instinct de s'enfuir. La question est, dans un paysage couvert en développement et peuplé de millions de personnes, où peuvent-ils aller?

C’est l’une des questions posées par les chercheurs et les gardes forestiers de la zone de loisirs nationale des montagnes de Santa Monica, dont une partie est actuellement en train de brûler dans le feu Woolsey, un incendie dans le sud de la Californie, qui a brûlé environ 100 000 acres de zones résidentielles et protégées ce matin. . La zone de loisirs nationale, gérée par le Service des parcs nationaux, suit depuis 2002 des dizaines de lions de montagne dans la région à l'aide de colliers GPS. Et maintenant, par un coup du sort, ils ont la possibilité de mieux comprendre comment les grands mammifères réagissent aux incendies de forêt.

«C'est devenu une expérience imprévue sur ce qui se passe lorsque vous avez une zone protégée isolée et qu'un incendie détruit la moitié de l'habitat», a déclaré Seth Riley, responsable de la faune pour la zone de loisirs nationale de Santa Monica. «Cet incendie fournira une énorme opportunité de voir ce que différentes communautés fauniques font dans ces conditions extrêmes.»

Les lions des montagnes sont des animaux territoriaux et les chercheurs aimeraient savoir s'ils formeront les mêmes limites lorsqu'ils retourneront dans leur habitat. «De nombreux domaines vitaux des lions se superposent dans un espace aussi restreint à Santa Monica», explique Domingo. «Ce sera vraiment intéressant de voir comment ces lions rétabliront leurs territoires. Les structures sociales peuvent être complètement perturbées. "

Bien que de nombreux animaux soient effectivement déplacés par des incendies de forêt, il est important de noter que les incendies ne sont pas totalement néfastes pour les paysages au sens écologique. En fait, de nombreux écosystèmes californiens dépendent du feu pour prospérer. «Au sens humain, le feu peut souvent être catastrophique, mais ce n'est pas nécessairement la même chose pour les animaux», déclare Greg Giusti, chercheur à la retraite de l'Université de Californie et spécialiste des relations entre les incendies de forêt et la faune. Il dit que la faune californienne a évolué pour faire face aux incendies et peut même parfois bénéficier des perturbations. «C’est dur, mais vous savez que ces animaux ont évolué pour survivre dans cet environnement hostile.»

Selon Giusti, la faune californienne utilisera diverses tactiques de survie. Par exemple, les oiseaux peuvent facilement s'envoler et ne sont généralement pas touchés tant que les feux ne se produisent pas au printemps lorsqu'ils nichent et élèvent leur progéniture..

Et si vous ne pouvez pas vous envoler, pourquoi ne pas vous asseoir? Selon Giusti, alors qu’il peut faire 1 600 degrés Fahrenheit au dessus du sol, un incendie se propage dans un paysage, à deux pouces de la surface, la température peut être aussi douce que 70 degrés Celsius, et de nombreuses espèces, telles que les lézards, les tamias armé, les écureuils terrestres et les souris , survivre aux incendies en se déplaçant dans des terriers souterrains.

Pour les animaux non volants et non fouisseurs, notamment les cerfs, les lions des montagnes et les coyotes, le seul choix est de courir. Giusti explique que les animaux réussissent généralement quand ils s'enfuient à pied, mais que des incendies rapides comme le feu de camp qui sévit actuellement dans le nord de la Californie risquent d'être trop rapides et destructeurs pour de nombreux animaux. «Les feux de camp provoquent des vents incroyablement forts et créent une véritable tempête de feu», dit-il. "Si vous êtes un animal à deux jambes comme un être humain ou un animal à quatre pattes comme un cerf, ces feux bougent si vite que, parfois, vous ne pouvez tout simplement pas les distancer."

Pour les animaux qui sont capables de s'échapper, ils reviennent généralement, dit Giusti. «Il existe un assez bon précédent pour les animaux qui retournent chez eux.» Il ajoute que les paysages récemment brûlés sont souvent propices à la croissance de nouvelles plantes et aux possibilités d'alimentation. Par exemple, on peut trouver des pics se régalant des insectes qui se nourrissent de bois brûlé. Des souris et des cailles de Californie se nourrissent de graines nouvellement exposées sur le sol de cendre, et sont chassées par des hiboux et des faucons.

Dans le paysage de Chaparral, les cerfs se nourrissent d'une espèce végétale riche en protéines, appelée chamise. «À mesure que le temps passe et qu'un peu de pluie tombe, il est étonnant de voir à quel point un paysage peut récupérer rapidement», déclare Giusti.

Selon Giusti, bien que les gens puissent être tentés de se nourrir et d’interagir avec des animaux fuyant des incendies de forêt, il est important que les gens restent à distance. «Il n'est jamais bon d'inviter des animaux sauvages dans une propriété», dit-il. «À long terme, cela aboutit généralement à une sorte de conflit et ce sont les animaux qui paient le prix.»

Bien que ce soit une bonne chose de prendre soin de nos voisins non humains, dit Giusti, nous devons nous rappeler qu'ils sont résilients et ont co-évolué dans un environnement hostile. En bref: ils ont ce.

"Ce n'est pas forcément facile pour eux, mais la nature n'est pas facile", dit-il. «C’est une affaire difficile, mais ces animaux sont des survivants. Ils sont bons à ça. "