Une lettre célèbre pensée pour être écrite par Lincoln a été écrite par son secrétaire

En 1864, Lydia Bixby a reçu une lettre. Il présentait ses condoléances à la suite de la perte de ses cinq fils pendant la guerre civile et était signé «A. Lincoln. "Il y a un débat sur ce qui est arrivé à l'original (certaines histoires disent qu'elle l'a tout de suite brûlé), mais une copie a été envoyée au Transcription du soir à Boston journal, où il a été imprimé en entier. En dépit de la signature, le véritable auteur de cette célèbre lettre est aussi inconnu que le destin de la lettre originale. Il a été dit que Lincoln lui-même l'avait écrit, mais certains spécialistes pensent que ces mots lui sont venus de sa secrétaire, John Hay. Une nouvelle analyse, utilisant une technique connue sous le nom de traçage au n-gramme, suggère qu'ils ont raison.

Le traçage N-gramme est une technique d'analyse de texte qui examine la fréquence de séquences spécifiques de mots ou de lettres dans un écrit pour identifier l'auteur. Cette technique a été utilisée en 2013 pour confirmer que Harry Potter auteur J.K. Rowling avait également écrit un roman policier sous le pseudonyme de Robert Galbraith. Les écrits de Lincoln et de Hay ont été analysés pour déterminer leurs modèles inhérents, qui ont ensuite été comparés à la lettre de Bixby. Le programme identifie Hay en tant qu'auteur. L’équipe de chercheurs britanniques présentera ses conclusions la semaine prochaine lors d’une conférence de linguistique.

Une copie de la lettre Bixby. Bibliothèque du Congrès, Division des livres rares et des collections spéciales, Collection Alfred Whital Stern de Lincolniana

Malgré la brièveté de la lettre, ses origines controversées et ses erreurs factuelles (au moins deux de ses fils ont survécu à la guerre) - ainsi que des rumeurs sur les sympathies confédérées de Bixby - elle est considérée comme l'un des écrits les plus célèbres de Lincoln. La lettre a été présentée dans le film Sauver le soldat Ryan, et George W. Bush l'a lu lors d'une cérémonie le dixième anniversaire du 11 septembre. «Je prie pour que notre Père céleste apaise l'angoisse de votre deuil, conclut la lettre, et ne vous laisse que le souvenir perdu, et l’orgueil solennel qui doit être le vôtre d’avoir consenti un sacrifice si coûteux sur l’autel de la Liberté. »