Tous les mois de février, des dizaines de clowns se rassemblent pour commémorer Joseph Grimaldi, le père du clown européen moderne décédé en 1837. Les funérailles rendent également hommage à tous les clowns décédés au cours de l'année écoulée..
L'attrait des clowns en costume «bigarré» et «maquillage» lors d'un enterrement est fort - le service est ouvert au public et se remplit rapidement, même avec deux niveaux de sièges et quelques places debout les zones. Beaucoup de gens sont refusés. Certains de ceux qui le font sont habillés comme des clowns ou portent un nez rouge, et beaucoup ont des enfants.
(Photo: Christine Colby)
Le service a généralement lieu à l'église Holy Trinity de Hackney, surnommée «l'église des clowns», dotée d'un vitrail en l'honneur de Grimaldi. La Sainte Trinité est actuellement en rénovation, c'est pourquoi le service de cette année, la 70ème célébration annuelle de la vie de Grimaldi, a lieu à l'église All Saints.
En entrant dans l'église, les participants reçoivent un petit guide Xeroxed du service, avec les paroles des hymnes et des instructions indiquant à quel moment s'asseoir et se lever. À bien des égards, il s'agit d'un service commémoratif chrétien standard, avec une profonde révérence envers les morts, une lecture de la Bible et un véritable prêtre officiant - la révérende Richenda Wheeler, vicaire des deux églises impliquées..
(Photo: Christine Colby)
Mais c'est là que finissent les similitudes. Plusieurs premiers bancs sont réservés aux clowns - assez pour constituer un «rire», qui est le mot pour un groupe d'entre eux. La révérende Wheeler parvient à calmer le rire et à attirer un large public afin de pouvoir présenter son introduction. Elle souligne: «Nous sommes unis aujourd'hui par le désir de nombreux clowns de se rassembler une fois par an pour des encouragements et un culte. Pouvoir rire des joies et des peines de la vie est une chose que nous apprécions tous. Notre prière est que les clowns puissent nous aider à le faire dans un esprit chrétien. "
(Photo: Christine Colby)
L'acteur et écrivain Simon Callow monte sur le podium, en plein slogan et slalom, et lit «La vie de Grimaldi» de Laurence Senelock. «Le clown, c'est nous tous, à un moment ou à un autre», entonne-t-il. Après Callow, divers clowns prennent le micro, y compris Pip the Magic Clown qui présente une lecture de la Bible et Mattie the Clown, qui joue l'hymne «I'll Be a Sunbeam» sur des ballons qui ressemblent à un banjo. Gingernutt le clown suit utilement la langue des signes.
Ces présentations légères sont suivies d'homélies et d'hymnes plus sérieux, et la congrégation assiste à une cérémonie solennelle au cours de laquelle des bougies sont allumées pour honorer les clowns décédés au cours de l'année. Certains de ce nombre comprennent Shandy, Joe Fool, Lo-Bo et Happy. Un gâteau coloré est déposé sur l'autel en l'honneur de Joseph Grimaldi, et les clowns se réunissent pour réciter la prière du clown: «Cher Seigneur, je vous remercie de m'avoir appelé pour partager avec d'autres votre plus précieux cadeau de rire. Puis-je ne jamais oublier que c'est votre cadeau et mon privilège. Alors que vos enfants sont réprimandés dans leur propre importance et encouragés dans leur tristesse, aidez-moi à me rappeler que votre sottise est plus sage que notre sagesse. »
Un gâteau pour honorer Grimaldi. (Photo: Christine Colby)
Alors que les bancs remplis se vident, clowns et enfants se déchaînent dans la cour de l'église. Un clown joue d'une harpe ornée d'une sorte de crâne d'animal. Un autre a grimpé un lampadaire et utilise ses chaussures extra-larges pour piétiner la tête des passants. Un clown de la police dirige le trafic. La folie éclate alors que tout le monde veut des photos avec les clowns et qu'ils agissent tous pour la foule, essayant d'attirer l'attention, malgré le froid et le vent mordant.
(Photo: Christine Colby)
Alors que l'événement principal est terminé, il reste encore beaucoup à voir. Le musée et les archives Clowns Gallery, généralement ouverts le premier vendredi de chaque mois, ouvrent leurs portes une demi-heure après la fin du service. Il se trouve à 10 minutes à pied, un petit espace regorgeant d'objets de collection de clowns cachés derrière l'église de la Sainte-Trinité. Une peau de banane gît sur le trottoir. Gauche délibérément? Dur à dire.
Une voiture arrive et des clowns se répandent - une vraie voiture de clown! Tandis que l'un d'eux ouvre la porte et allume les lumières, un autre, un gentil clown nommé Jolly Jack, commente le froid et demande si quelqu'un veut du thé. Il s'installe dans une petite armoire, allume la bouilloire électrique et prépare des tasses tout en commençant à expliquer certains des trésors du musée..
Dans le musée du clown. (Photo: Christine Colby)
L'une des pièces les plus fascinantes est la grande collection d'œufs peints avec des visages de clown. Jolly Jack explique que le style de costume et de maquillage d'un interprète est un droit de propriété et qu'aucun autre clown ne peut utiliser le même motif, bien qu'il puisse être transmis au sein d'une famille. Dans les années 1940, Stan Bult, de l'International Circus Clowns Club, a lancé le registre des œufs de clown comme moyen de faire connaître le maquillage de chaque artiste. Bult a utilisé des œufs de poule, de sorte que tous n'ont pas survécu en raison de leur fragilité. Les clowns enregistrent toujours leur signature sur les œufs, mais ces jours-ci, les œufs de poterie sont utilisés.
Visages maquillés du registre des œufs de clown. (Photo: Christine Colby)
Sur l'un des murs se trouve une veste rouge surdimensionnée et recouverte de boutons, qui appartenait autrefois à la célèbre marque britannique Coco the Clown. Le fils de Coco, également appelé Coco, a été embauché par McDonald's au milieu des années 60 pour redessiner le personnage de Ronald McDonald. Le design jaune et rouge de Coco est toujours utilisé aujourd'hui.
Bien que petit, le musée regorge d'objets fascinants qui méritent d'être visités. Et prendre le thé avec un bouffon nommé Jolly Jack en regardant des étagères d’œufs peints est la coda parfaite pour un enterrement de clown.