Le milquetoast original était la création de l'illustrateur H.T. Webster. Surnommé «Webby» par ses amis, Webster a grandi dans une région rurale du Wisconsin et a débuté sa carrière de dessinateur dans la première décennie du XXe siècle, avec peu d’éducation formelle. Il a dessiné des dessins sportifs pour certains journaux à Denver, au Colorado, avant de retourner à Chicago, dans l'Illinois, où il avait brièvement fréquenté une école d'art..
Pendant ses années à Chicago, Webster a produit des caricatures politiques satiriques pour des journaux tels que Chicago Inter Ocean, qui s'est avéré incroyablement populaire. Selon l'introduction aux années 1953 Le meilleur de H.T. Webster (publié un an après sa mort), les caricatures politiques de Webster ont fait la une des journaux et ont même inspiré un projet de loi infructueux présenté devant la législature de l'Illinois visant à interdire la représentation peu flatteuse des caricaturistes des sénateurs et représentants de l'État.
Son étoile montante, Webster a pris un travail à la Cincinnati Post vers 1908, où il poursuit pendant trois ans ses bandes de plâtre pour la plupart à simple trame, après quoi il se dirige vers le monde. Les bandes dessinées de son journal de voyage n’étaient pas assez populaires pour financer ses aventures à travers le monde, mais Webster s’est retrouvé assez tôt pour revenir aux États-Unis. Il est allé travailler à New York, où il a commencé à créer des illustrations pour le syndicat de dessins animés Associated Newspapers, et plus tard le Monde de new york et le New York Tribune. Au cours de cette période, Webster s’éloigne des caricatures politiques pour se concentrer sur les bandes dessinées pour lesquelles il a fini par se faire connaître. En 1949 New yorkais Webster a déclaré: «Je n’aimais pas être dans l’eau chaude, alors je faisais de temps en temps une petite photo d’intérêt humain. […] J'ai découvert que je voulais faire plus que tout autre chose, dessiner des photos d'intérêt humain. ”
Les bandes dessinées de Webster impliquent souvent un moment bucolique et nostalgique de l'enfance ou une interaction drôle, significative, généralement banale avec le monde moderne. Le terme «faiblesses communes» vient à l’esprit. Il est venu à les regrouper sous des titres tels que Le frisson qui vient une fois dans une vie, sur les petites victoires de la vie; Ambitions d'enfance, qui a mis en évidence les rêves nobles d'enfants; et Moment le plus sombre de la vie, qui étaient sur les petites indignités que nous avons tous la météo. La vie de Webster était souvent au centre de son travail, de nombreuses bandes de son enfance rappelant son éducation au Wisconsin. Le sien Portraits de poker série basée sur des blagues autour du jeu de cartes qu'il a tellement aimé, et l'amour des chiens est sorti dans sa collection de bandes de bâillon à base de canine.
Aussi populaire que soient ces bandes dessinées, ce n’est que lors de l’introduction de Caspar Milquetoast que Webster est devenu une légende..
Milquetoast est apparu vers 1926, alors que Webster travaillait à la Monde. Le personnage est né d’une figure de tous les temps que Webster a commencé à incorporer à ses bandes, bien qu’il ait dit à la New yorkais que même il n'était pas clair sur l'origine exacte de Milquetoast. Alors qu'il se solidifiait, le personnage de Milquetoast était dessiné comme un homme grand, maigre et plus âgé, vêtu d'un costume savant et de lunettes délicates. Ses traits les plus caractéristiques étaient sa moustache blanche touffue et son petit chapeau de derby. Milquetoast était littéralement une caricature de wimp.
Comme le personnage continuait à apparaître dans les bandes de Webster, ils ont finalement été regroupés sous le titre L'âme timide. La plupart Âme timide Milquetoast était effrayé ou offensé par des circonstances apparemment anodines, telles que trouver une œuvre d'art blobby trop suggestive ou être trop effrayé pour bavarder avec un inconnu. Dans un renversement approprié de la célèbre citation de Teddy Roosevelt, Caspar Milquetoast a été décrit comme quelqu'un qui «parle doucement et est frappé avec un gros bâton». L'âme timide a couru quelques jours par semaine, mélangé avec certains des autres bandes de Webster, et a rapidement gagné un public populaire.
Webster a souvent modelé les expériences de Milquetoast par ses propres moyens. Ceux qui connaissaient Webster l'ont décrit comme ayant une «considération hypersensible» des sentiments des autres et un respect presque pathologique pour l'autorité - Milquetoast l'a fait. Lorsque Webster est entré dans le golf ou a eu des problèmes de voiture, on pouvait s’attendre à ce que Milquetoast passe par le même.
En 1931, les bandes dessinées Caspar Milquetoast de Webster ont été rassemblées dans un livre, également intitulé L'âme timide. dans le New York Times critique du livre, le critique décrit ce qui a rendu le personnage si populaire. "Dans sa description en noir et blanc de la vie et des époques de Caspar Milquetoast, [Webster] surprend pratiquement toute l'humanité à un moment ou dans un autre, dans ses moments les plus effrénés." faiblesse universelle qui était différente des normes machistes du début du 20ème siècle. "La découverte qu'il y en a d'autres tout aussi fous est un remède sûr pour les sensations d'infériorité."
Milquetoast a ensuite inspiré une émission de radio et même une émission de télévision diffusée sur le réseau condamné DuMont Network. Un article dans Temps À partir de 1945, "Des millions d'Américains connaissent Caspar Milquetoast, ainsi que Tom Sawyer et Andrew Jackson."
Mais le signe le plus révélateur de la popularité du personnage fut l’adoption de son nom de famille comme terme générique pour «wuss». À la fin des années 1930 au moins (le premier usage enregistré de Merriam-Webster date de 1935), le terme «milquetoast» étant étant largement utilisé comme un terme général, en dehors de ses origines de bande dessinée. Comme l'a dit plus tard un ami de Webster, «Webby a vécu jusqu'à ce que le mot« milquetoast »soit répertorié et défini dans un dictionnaire standard.» L'illustrateur a continué à produire des bandes dessinées jusqu'à sa mort en 1952, mais il ne créerait jamais quelque chose d'aussi emblématique que Caspar Milquetoast..
Le terme a connu un usage populaire répandu dans les années 1930, 1940 et 1950. Mais à en juger uniquement par le nombre de fois où il apparaît dans le New York Times«archives», «milquetoast» a connu un fort déclin à la fin du 20e siècle. Aujourd'hui, cela semble presque hilarement anachronique, en particulier face à des réprimandes plus abrasives, mais similaires, comme «cuck» ou «flocon de neige».
En dépit de sa popularité au milieu du siècle, le personnage de Caspar Milquetoast a également largement échappé à la conscience du public. À une époque où les concepts de base de la sensibilité et de la réflexion sont examinés ou attaqués apparemment de tous les côtés, nous pourrions utiliser davantage de personnages comme Milquetoast (bien que mis à jour avec des conceptions évoluées sur le genre et la diversité), qui ne craignent pas de prendre conscience de leur faiblesse. Comme l’a dit un ami de Webster dans les derniers passages de l’illustrateur New yorkais Profil: «Regardez bien M. Milquetoast et vous constaterez que la grande raison pour laquelle il a tant de mal à vivre dans ce monde est qu’il est un gentleman. Un gentleman avec l'accent sur «doux». "