L'histoire oubliée des serpents controversés / féminisme

Les sœurs serpents portaient des uniformes des gardes de sécurité quand ils sortaient pour poster. Une ou deux fois par semaine, ils sillonnent les rues nocturnes de Chicago avec une pile d’affiches et les collent partout. Ce genre de street art de guérilla n’est pas tout à fait légal, donc les uniformes offraient une mesure de sécurité..

Le collectif d'art féministe a débuté en 1989 avec une publicité dans le journal. Chaque semaine, un petit groupe de femmes radicales se réunissait pour créer de nouvelles affiches provocantes. Au début, elles étaient assez simples, créées sur des photocopieuses, les affiches associant des images simples à des citations. «La famille individuelle moderne se trouve sur l'esclavage ouvert ou caché de la femme», lit-on en citant Frederick Engels, coauteur du livre Manifeste communiste.

Mais ce sont les affiches de foetus qui ont lancé le groupe vers la notoriété. En 1989, la Cour suprême avait suspendu l'application d'une loi de l'État du Missouri limitant l'utilisation des ressources de l'État aux fins d'avortement. Les membres du groupe étaient mécontents. Ils voulaient faire quelque chose qui amènerait les gens à s'asseoir et à en prendre note. L'un d'entre eux avait capturé des photographies en noir et blanc hantées d'un fœtus conservé dans un bocal à échantillons, et ils ont commencé là.

Ils ont raccroché les photos et émis des suggestions sur ce qu'ils pourraient dire à quelqu'un qui considérait un fœtus «plus précieux qu'une femme». Faites nettoyer votre maison par un fœtus… Essayez de le faire travailler au salaire minimum… Pleurez sur l'épaule du fœtus . L'idée qui a fait le centre de l'affiche, cependant, était plus directe et potentiellement offensante.

«Fuck a foetus», a déclaré Jeramy Turner, peintre et l'un des fondateurs du groupe, lors d'une récente conférence à l'Interference Archive de Brooklyn. "C'est ce qui a causé tous les problèmes."

Soudain, les principaux médias américains ont commencé à s'intéresser à un groupe d'artistes anonymes. La fondation du patrimoine de droite et les animateurs de la radio de droite ont dénoncé ces actes. Les journalistes voulaient les interviewer. Dans le même temps, ce groupe de quelques femmes est rapidement devenu un mouvement; leur sens de l'indignation avait trouvé un public avide de femmes.

«Nous étions efficaces, dynamiques et, nous pensions, révolutionnaires», a déclaré Turner. Alors que le féminisme des années 1990 était axé sur le droit à l'égalité de rémunération et à l'égalité des droits, les Soeurs Serpents cherchaient à «mettre fin à l'oppression et au pouvoir patriarcal». fâché.

Les Serpents avaient le sentiment que l’affiche du fœtus rendrait les gens nerveux. À l'origine, ils avaient du mal à trouver quelqu'un qui veuille bien l'imprimer. Lorsqu'elles ont finalement trouvé un imprimeur capable de faire 5 000 copies, elles ont envoyé des copies de l'affiche à des écrivaines et à des magazines féministes et les ont mises dans la rue, à l'image de leurs œuvres précédentes. Leur autre travail était plus effronté, pas si sombre. À peu près à la même époque, ils distribuaient des autocollants orange vif pouvant être collés sur des magazines féminins ou dans des lieux publics, avec des slogans tels que «Conseils pour les hommes n ° 1: ne vous faites pas violer». Bientôt, ils ont appris que leurs autocollants avaient été repérés. aussi loin que l'Inde et, fort de leur nouvelle notoriété, ils ont commencé à planifier leur première grande exposition.

"Nous étions un peu effrayés", a déclaré Turner. "Nous ne savions pas à quoi nous attendre." Ils avaient lancé un appel à "l'art contre les oppresseurs" et rassemblé des articles traitant de "la rage contre le sexisme et l'oppression personnelle et sociétale des femmes". Rattle Your Rage a ouvert ses portes à la Filmmakers Gallery de Chicago en mars 1990, à l’occasion de la Journée internationale de la femme, mais avant le début du spectacle, quelqu'un a brisé la fenêtre de la salle avec un tuyau de fer (laissé sur place) et le directeur de l’espace a lancé une bombe à son domicile . Une des sœurs serpents portait un gilet pare-balles lors de l'événement.

Mais le spectacle s'est déroulé sans incident et s'est rendu à New York plus tard cette année-là. Moins d'un an après sa fondation, les Soeurs Serpents ont invité les femmes à organiser des manifestations, à créer des groupes de lecture et à faire toutes sortes de travaux politiques sous la bannière des Soeurs des Serpents. L'idée était que tout le monde puisse travailler sur ce qu'il voulait. (La seule exigence / demande douce: Affiche d’aide.) «C’était un plan terrible», a déclaré Turner. Les membres fondateurs du groupe craignaient que leur message initial ne soit dilué. Ils ne voulaient pas seulement faire rage contre les hommes. "Nous voulions être scandaleux pour être entendus."

Pendant quelques années encore, sœurs serpents ont continué à organiser des expositions d'art qui repoussaient les limites des normes sociales - avec le sens de l'humour. Lors d'un spectacle, ils ont créé des planches à découper ressemblant à un carnaval: un dinosaure pour les hommes et un serpent pour les femmes. Ils ont organisé une «vente aux enchères de petits amis usagés», où ils ont eu beaucoup d'offrandes et très peu de preneurs. Ils ont continué à faire des affiches et des t-shirts, en plus d'un art plus ambitieux sur les mêmes thèmes d'oppression et de pouvoir. L'un des motifs récurrents était les scènes de ménage devenues macabres, comme une pépinière parsemée de couches-culottes sales ou une cuisine avec une tête d'homme au four. Certaines de leurs piñatas (drapeau américain du travail, par exemple), Turner, sont maintenant «embarrassantes», a-t-elle déclaré à l'Interference Archive. Une des autres leaders du groupe, Mary Ellen Croteau, artiste basée à Chicago, était en désaccord. «Je ne les trouve pas embarrassant», a-t-elle dit. "J'aime les idées qui sont sorties de ce groupe."

Au fil du temps, les femmes qui ont soutenu le groupe se sont tournées vers d’autres projets et le profil du groupe jadis notoire s’est estompé. L'Interference Archive a rassemblé des images de certaines de ses œuvres, ainsi que des coupures de presse, mais très peu d'entre elles sont conservées en ligne, voire pas du tout. "Tant n'a pas été photographié", a déclaré Turner. "Personne n'avait de caméra, personne n'avait de téléphone avec caméra vidéo."

Cet art était controversé dans les années 1990. Turner et Croteau s’attendent à ce qu’il fasse encore l’objet d’une controverse aujourd’hui, voire plus. Les problèmes qu’ils essayaient de résoudre, de l’oppression et du pouvoir des hommes, sont aussi crus et pertinents que jamais. Aujourd'hui, les images controversées ont tendance à traverser rapidement les médias sociaux. "Vous ne les voyez pas sur les murs", a déclaré Turner. "C'est différent de quand les gens marchant dans la rue seraient confrontés à notre affiche de fœtus."