Comment une équipe de football est devenue mascotte du végétarisme / régimes

Alors que son entraîneur, Amos Alonzo Stagg, sautait dans le stade Marshall Field de l'Université de Chicago pour le premier jour d'entraînement de football d'automne en 1907, il ne manquait pas de stratégies pour porter ses Maroons au championnat. Pour la lecture estivale, il avait demandé à chaque joueur de mémoriser le nouveau livret de règles (le football était un sport en évolution rapide). Il avait prévu un cirque épuisant de nouveaux exercices. Et serré sous son bras, il tenait un carnet rempli de nouvelles pièces top secrètes.

Les spectateurs de tout le pays, après avoir regardé avec émerveillement les Maroons remporter une victoire parfaite à la Conférence occidentale en 1905, n’attendaient rien de moins de la part de leur célèbre entraîneur. Mais l'une des stratégies de Stagg a surpris tout le monde: pour la saison 1907, il faisait suivre à son équipe un régime entièrement végétarien, le même qu'il suivait depuis près de deux ans..

«Végétariens seulement» ricana le Boston Globe. «Football de légumes», a raconté une histoire de fil de fer portée dans de petits chiffons. La plupart des journaux des villes ont proposé un menu plus complet: Chicago Inter-Ocean a écrit: «Pommes séchées, pruneaux, noix et eau pour l’équipe Maroon», tandis que le Tribune a déclaré "Kickers to Train on Squash."

Aucun journaliste n’a exploité l’histoire pour plus de joie que le TribuneLe nouveau journaliste sportif, un ancien marron lui-même. Walter «Eckie» Eckersall, le quarterback de la superstar du bad boy qui avait été pleuré de façon extravagante lors de sa dernière saison en 1906 (puis expulsé discrètement) donna aux Maroons leur nouveau surnom moqueur: les végétariens..

La «table d'entraînement» (régime alimentaire obligatoire) a récemment été interdite, malgré l'objection vocale de Stagg, pour la plupart des équipes participant à la conférence des Maroons. Donc officiellement, le végétarisme n'était qu'une "suggestion". Mais Stagg, qui insistait depuis longtemps pour s'abstenir de fumer, de boire et de maudire, jouissait d'une loyauté féroce de la part de son équipe, ce qui signifiait, selon un journal: "ses suggestions font loi. . "

Le capitaine Leo DeTray, un demi-passionné enthousiaste dont la blessure sur le terrain en 1905 l'avait laissé à demi aveugle d'un œil, avait déjà suivi l'exemple de Stagg en devenant partiellement végétarien pour traiter les indigestions et était occupé à convertir ses coéquipiers. Il a insisté sur le fait que la viande rouge, la diète traditionnelle d'entraînement au football, était la cause d'un jeu rude, et a rappelé aux érudits que Platon et Pythagore s'étaient abstenus de chair avant eux. Que ce soit avec enthousiasme ou à contrecœur, les joueurs et les entraîneurs assistants ont officiellement déclaré qu'ils acceptaient «la nourriture pour les écureuils». Le seul opposant, qui a regretté qu'il ne «voit pas la nécessité d'utiliser des dents si nous ne pouvons pas manger de viande», n'a pas réussi. composition finale.

Quand ils sont devenus végétariens, les Marrons sont également devenus des porte-drapeaux pour une nouvelle philosophie (sans viande) basée à Chicago. "Il a été prouvé de manière très concluante que, sous certains types de tensions musculaires, le non-mangeur de chair fait preuve d'une endurance bien supérieure à celle de l'athlète qui mange de la chair", a déclaré Stagg à un journal. Pour les végétariens du monde entier et les mangeurs de viande qui se moquaient d'eux comme des gens apathiques et faibles, il s'agissait d'une déception: la saison à venir de Chicago prouverait ou non la supériorité d'un régime alimentaire sans viande.

Certains initiés ont suggéré qu'étant donné qu'aucun des quatre matchs de la Conférence occidentale des Maroons n'était opposé aux archivalistes du Wisconsin et du Michigan, le défi de Stagg pourrait s'avérer trop facile. Quelques sceptiques ont noté qu’un simple changement de régime alimentaire en deux mois était peu susceptible de faire une différence physique mesurable, ce qui signifiait que le défi était une folie. Mais la plupart se demandaient simplement pourquoi Stagg l'avait publié. Qu'est-ce qu'un entraîneur de football faisait en abandonnant la viande?

Dans le pauvre West Orange des West Staggs, dans le New Jersey, le massacre automnal de deux porcs engraissés a fait baver la plupart des membres de la famille pour des jambons et des saucisses, mais pas le jeune Lonnie. Ce n’est pas qu’il avait des objections éthiques ou diététiques; il était plutôt concentré sur une joie plus immédiate: les vessies des animaux, qui, une fois gonflées avec une plume creuse, pouvaient être jetées, donner des coups de pied et courir aussi longtemps qu'elles gardaient de l'air. Porckins, écrit-il plus tard, "étaient les seuls ballons de football que nous connaissions".

Pendant ses études et sa diète de famine à l'école de la divinité de Yale, l'amour de Stagg et sa maîtrise du sport l'ont régulièrement éloigné de la théologie jusqu'à ce qu'il abandonne complètement le vêtement. Néanmoins, l'ascèse et un code moral strict sont restés à jamais au cœur de son approche. En tant que directeur de la culture physique à l'Université de Chicago (où il a également entraîné le baseball et la piste), il était reconnu pour son professionnalisme et ses innovations majeures dans le football, mais également pour son engagement envers l'athlétisme en tant que partie intégrante du sport. construction du caractère et élévation morale.

Une décennie dans son séjour à Chicago, cependant, le zèle sportif de Stagg le rattrapa. Rebondissant trop tôt après une poussée de pneumonie provoquée par le football à l’hiver de 1904, il glissa sur une plaque de glace après une séance d’entraînement sur piste, se disloquant aux vertèbres et lui pinçant le nerf sciatique. «Arrogant dans ma force», se souvient-il, Stagg a ignoré la douleur et a dirigé une saison complète de piste et de baseball avant de partir pour se faire soigner. Du Colorado à l'Indiana en passant par Miami, Stagg a passé les deux décennies suivantes en vacances, et toutes les économies familiales, dans une succession de sanatoriums (centres de santé et de bien-être) qui tentaient de guérir. Pendant la saison de football, lorsque la marche était trop pénible, il utilisait un vélo pour parcourir les lignes de touche; plus tard, il est monté dans un sidecar de moto puis une voiture. En 1907, à 45 ans, il s'était habitué au surnom affectueux de ses joueurs: «le vieil homme».

Tandis que lui et d'autres invités regardaient avec émerveillement, un étudiant en médecine végétarien, John Granger, a effectué 5 002 squats en 139 minutes..

Ce mois de septembre, un mois avant l'entraînement au football, Stagg se rendit au Battle Creek Sanitarium, célèbre dans le monde entier. Détenue par les adventistes du septième jour résolument végétariens et dirigée par le militant pour la santé J.H. Kellogg, Battle Creek était plus qu’un spa; c'était le centre d'un empire international sans viande, de bien-être et de nutrition.

«L'idée de Battle Creek», comme le montrent les brochures et les menus que Stagg a marqués et rapportés à la maison, était un mélange de thérapie physique et de diététique du tournant du siècle, de sagesse de bon sens assimilée à de la science et de gadget technologique. Après son massage quotidien complet, les mouvements suédois et les exercices avec les bras étaient suivis: 90 secondes sur la machine à tremblement lent, deux minutes au tambour du pied et beaucoup d’action vibrante sur la colonne vertébrale et l’abdomen. Également à l'ordre du jour: «hydrothérapie rationnelle» (plongées, douches et enveloppements humides) et «méthode de sortie» (air pur).

Pour ce qui est de la nourriture, les maux physiques de Stagg ayant été attribués à la «superacidité» (le diagnostic de sciatique est apparu plus tard), il s’est tenu au régime «anti-toxique» de Battle Creek. Pour les petits déjeuners, il mangeait du pamplemousse, des myrtilles, du maïs grillé ou du riz et un biscuit de «granose» (blé pressé). Pour un dîner, il a choisi des croquettes à la crème de maïs, aux noix et au riz. Mais le nuttolène à la sauce à la menthe et la protose ébréchée dans la crème - les premières expériences de Kellogg sur la viande factice - étaient apparemment trop exotiques pour le palais de Stagg.

Ce qui a vraiment impressionné Stagg à Battle Creek, cependant, a été une démonstration sans précédent de force sans viande. Un après-midi, alors qu'il admirait avec émerveillement, un étudiant en médecine végétarien, John Granger, effectua 5 002 squats en 139 minutes. Trois semaines plus tôt à peine, Granger avait déjoué un mangeur de viande lors d'un match organisé par Irving Fisher, économiste et activiste végétarien de Yale, qui orchestrait ces manifestations pendant des années. "J'ai vu [Granger] le faire 2 000 fois", a déclaré Stagg, "alors j'ai dû faire de l'exercice alors qu'il l'a fait 3 000 fois plus." Le vieil homme a été vendu.

À la veille de leur premier match, les Maroons ont organisé un «banquet de pureté» sur le campus pour l'équipe de l'Indiana en visite, une tradition inaugurée par Stagg pour encourager la fraternité entre adversaires. Avec le mantra post-Battle Creek de l'entraîneur qui résonnait dans leurs oreilles ("La nourriture d'un homme devrait consister en un dixième [protéines], quatre dixièmes de graisse et les glucides restants"), des épinards à la crème et des pommes de terre, et a bavé sur la table pendant que les Hoosiers dévoraient le bœuf et la truite. Bien que "le besoin d’une tranche de bœuf soit parfois évident", écrit Eckie dans le Tribune, "Le chef marron écrase de tels désirs."

Le lendemain, sur le terrain, le régime sans viande donna un nouvel élan:

“Patates douces, rutabagas, choucroute, courge!

Courez vos jambes, Cap'n De Tray!

Bien sûr, nos hommes nourris au lait, par ça alors!

Je vais les lécher mal aujourd'hui! "

En dépit de leurs chants joyeux, les fans des Maroons ne savaient pas à quoi s'attendre, et pas seulement parce que leur équipe était devenue sans viande: ils jouaient un tout nouveau jeu. Les principales modifications apportées aux règles en 1906 ont définitivement coupé le sport à ses racines dans le rugby, transformant le jeu en une bataille perpétuelle pour la possession de la balle et les gains en courte distance. Ce style de jeu a l'air familier pour les supporters du football américain, mais à l'époque, des critiques confondues l'avaient qualifié de chaos total..

Dès le début du jeu, il était clair que l'équipe de Stagg était tout sauf confuse. Ils ont fait un usage libéral de la nouvelle passe avant, et le quart-arrière Wallie Steffens (le remplaçant d'Eckersall) a chuté, s'est tissé et a sprinté pour se poser après l'atterrissage. Les Végétariens ont joué un jeu beaucoup plus agile et plus intelligent que les Hoosiers dans une victoire de 27-6.

Une semaine plus tard, à l'Illinois, leur jeu ne faisait que s'améliorer. Ils étaient maintenant, comme le Interurbain Pour le dire, une «machine», dirigée par «Steffen, une flotte agile» et «brancher, esquiver DeTray», qui «a joué l'un des meilleurs matchs de sa grande carrière». Avec une victoire de 42-6, le seul obstacle à se placer entre les Vegarians et un championnat (attribué simplement à l'équipe avec le meilleur record) était le Minnesota Gophers.

Taquiné le Tribune plus tard dans le mois: "Quand les Maroons herbivores rencontreront les Gophers carnivores la semaine prochaine, s'agira-t-il d'un cas d'avoine roulée ou de viande hachée?" Cette question importait surtout pour un groupe très particulier de fans de Chicago.

Au tournant du siècle, Chicago était la capitale incomparable de la production de viande industrialisée du pays. Son épicentre était constitué de parcs à bestiaux, d’abattoirs et d’emballages connus sous le nom de «Yards», qui «transformaient» plus de 400 000 animaux par jour. En 1906, Upton Sinclair avait exposé les horreurs des Yards dans La jungle, ce qu'il voulait être un cri de ralliement contre des conditions de travail dangereuses, mais a plutôt déclenché une législation fédérale visant à assainir les réserves de viande du pays. «J'ai visé le cœur du public», a-t-il rappelé plus tard, «et l'a accidentellement touché au ventre».

Mais les Yards frappaient déjà les Chicagoiens - en particulier les South Siders - depuis des décennies. Lorsque les vents soufflaient très bien, pas même les feuilles Hyde Park et l'Université de Chicago, à quelques kilomètres au sud-est, n'étaient à l'abri de la puanteur: assaut olfactif sismique de déchets, de produits chimiques et de chair en décomposition. Sans surprise, Chicago abritait simultanément la communauté sans viande à la croissance la plus rapide du pays..

Plus tôt dans les années 1800, l’historien Adam Shprintzen a écrit La croisade végétarienne, Le mouvement sans viande des États-Unis avait cherché à associer un régime sans chair à l'abolition, au suffrage et au pacifisme dans une campagne en faveur d'une vaste réforme sociale. Mais le végétarisme constituait une menace pour ce qui était en train de devenir une valeur américaine enracinée: la production et la consommation de viande rouge. Aux côtés des mangeurs de chair, la presse populaire se moquait des végétariens et les qualifiait de fad-cheners maladifs, lâches, girly, dégénérés et ternes. Et l’établissement médico-scientifique n’était pas meilleur, qualifiant le végétarisme de non naturel, d’insalubrité et de causes probables de maladies malheureuses allant de la goutte à la tuberculose en passant par le vomissement incontrôlable du sperme et du lait maternel..

Si le mouvement sans viande devait survivre, il fallait un relooking. À l'exposition universelle de 1893 à Chicago, le premier congrès végétarien et des orateurs tels que Kellogg ont présenté l'abstinence à la viande, non pas comme un mouvement sociopolitique, mais comme un régime alimentaire individuel qui apporterait une amélioration physique et une prospérité. Comme le remarque Shprintzen, le Congrès «a mélangé le langage du triomphalisme américain avec celui du développement économique pour placer le mouvement parmi les grands changements sociaux du monde moderne». Ce message a touché une corde sensible parmi les donateurs de Chicago (le groupe démographique de Battle Creek). ), qui a ensuite développé une industrie florissante d’activités sans viande: épiceries, clubs, magazines, livres de cuisine et restaurants, y compris deux restaurants à moins de deux pâtés de maisons de Stagg's Marshall Field.

Dans numéro après numéro, Le végétarien magazine (publié à Chicago) et La culture physique (inspiré par le Congrès de la foire mondiale de 1893) a explicitement lié le végétarisme à des prouesses physiques supérieures. Rapportant à bout de souffle les tests de force d'Irving Fisher et les athlètes qui ont attribué leur succès à une alimentation sans viande, les magazines ont travaillé plus longtemps pour lutter contre le stéréotype de la faiblesse végétarienne.. La culture physique même publié des photos de beefcake pour célébrer le physique masculin sans viande. Plus que de simples forces, ils voulaient affirmer leur masculinité végétarienne.

Il était donc inévitable qu'ils s'attachent à Stagg et à ses Marrons. Quoi de plus masculin que le football?

Alors que Chicago accumulait ses premiers succès, les spectateurs végétariens et mangeurs de viande étaient publiquement aux prises avec les implications. Un commentateur a lamentablement associé le végétarisme des Marrons à leur maîtrise unique de ce que tout le monde appelait «le nouveau football»: «C’est moins un jeu de bœuf que jamais, et vitesse et astuces sont les ingrédients essentiels du succès».

Mais tout le monde n’était pas aussi pressé de bannir le côté plus musclé du football dans l’histoire. Dans un éditorial à la fin du mois d'octobre, anonyme et sans nom, un journaliste a affirmé, sans justification, que les Marrons n'étaient pas fous du tout et que toute l'histoire des «végétariens» devait être une sorte d'escroquerie. Le match à Minnesota serait un «concours de bœuf», a-t-il lancé, «avec beaucoup de globules rouges dans leur réserve de sang». Était-il, en tant que fan des Maroons, en train d'essayer de faire peur au Minnesota? Ou était-il, en tant que fan de viande, effrayé par le succès des Maroons?

À la veille du concours, les préparatifs du Minnesota en vue de son propre «banquet de la pureté» produisaient un soulagement comique à Interurbain, qui spéculait qu'au lieu de «cet horrible boeuf de la maison d'emballage», des pruneaux compotés pourraient être servis aux Marrons en visite. À la fin, le chef a fait de son mieux pour devenir presque entièrement végétarien, ne succombant que très peu au désir de chair de l'équipe d'accueil..

Le lendemain, les Gophers ont commencé fort, battant la défense des Maroons et inscrivant le premier but par un coup de pied tombé. Au milieu de la première mi-temps, Chicago a fait connaître sa force en retournant le jeu avec une série implacable de longues et élégantes passes en avant. Chaque fois que les Maroons ont eu recours à ce nouveau «truc», Minnesota a été laissé à plat. Après l'effondrement terrifiant de quelques gradins au début de la seconde mi-temps, le reste du match a été réservé à Chicago, qui a vaincu 18-12..

Tous ont convenu: c'était une victoire de toute l'équipe, menée par le génie rusé Stagg, qui maîtrisait le nouveau jeu à nul autre pareil. N'étant plus une machine Eckersall, Chicago était maintenant une machine Maroons. Même «Eckie» a laissé tomber son schtick «Végétariens» pour féliciter son ancienne équipe et son entraîneur.

Lors du match de Purdue de la semaine prochaine, la seule surprise a été l'ampleur de l'éruption: les Maroons ont gagné 56-0. Et peu importe que les Marrons aient plus tard perdu face aux Indiens de Carlisle, un jeu en dehors de la conférence que Stagg avait suscité avec contrariété avait été terriblement arbitré. Les végétariens étaient les champions de la Conférence de l'Ouest en 1907.

Stagg ne resta plus longtemps sans viande. Dans son mémoire, il se souvient de ne pas avoir souffert de la chair pendant seulement deux ans, dans le cadre d’un effort (avorté) visant à éliminer la source de sa douleur sciatique chronique. Bien que pendant le reste de ses 102 ans, il continua à renoncer à l'alcool, au café, aux cigarettes et aux jurons..

Mais qu'en est-il des marrons? L’expérience végétarienne n’a été reprise par aucune des autres équipes de Stagg lors de cette année scolaire et, lorsque l’automne de football a commencé, l’entraîneur a annoncé la nouvelle avec un autre gadget d’entraînement: la stimulation par l’oxygène. Bien qu'il ait continué à encourager un régime végétarien au détriment de la viande rouge, il a renoncé, de son propre chef, à une table d'entraînement en quelques années, concluant qu'il n'était «pas absolument essentiel dans la formation des athlètes. «Aujourd'hui, on se souvient de Stagg comme d'un pionnier du football universitaire (Marshall Field est devenu Stagg Field, le match de la Division III du championnat de la NCAA est appelé le Stagg Bowl et des développements allant du mannequin de tacle aux latéraux lui sont imputés), mais les 1907 championnat sans viande n'est qu'une note de bas de page pour sa carrière riche en histoires.

Alors qu'aucune autre équipe de football ne semble avoir suivi l'exemple des Maroons, la machine à publicité végétarienne a continué à mettre en avant les derniers exploits de la puissance sans viande, luttant contre les railleries et les critiques persistantes. Au milieu des années 1910, le végétarisme avait acquis un nouveau niveau d'acceptation par le grand public américain. Selon les sondages, 2,8 millions d'Américains identifiés comme végétariens en 1943 et en 2008, ce nombre était passé à 7,3 millions, près de 23 millions d'entre eux mangeant principalement sans viande..

Parmi ces millions de personnes, on compte un nombre croissant d'athlètes professionnels, dont la légende du tennis Venus Williams, une multitude de joueurs de la NBA, et «le végétalien de 300 livres», David Carter, un ancien ours de Chicago. Ils soulignent de nombreuses preuves scientifiques et scientifiques selon lesquelles le végétarisme et le véganisme peuvent non seulement réduire la douleur, la tension artérielle et l'inflammation, mais également stimuler l'énergie, la dextérité et la performance, essentiellement les mêmes affirmations que celles avancées par Stagg, Kellogg et des activistes végétariens. retour en 1907.

En 2016, dans le plus bel écho de l'expérience des Maroons à ce jour, onze membres de l'équipe de football des Tennessee Titans ont adopté un régime alimentaire sans viande et à base de plantes. Au début, le secondeur Wesley Woodyard était sceptique: "Vous êtes tous fous de ce truc végétalien", se rappelle-t-il en pensant. «Je viens de LaGrange, Géorgie. Je vais manger mon porc. »Mais très vite, Woodyard s'est lui aussi converti. Cent ans après Stagg et ses végétariens, la musculature sans viande redevient à l'honneur.

Gastro Obscura couvre la nourriture et les boissons les plus merveilleuses du monde.
Inscrivez-vous pour recevoir notre courrier électronique, livré deux fois par semaine.