Une équipe de chercheurs des États-Unis et du Royaume-Uni a compilé des données à partir d'études décrivant la taille du corps et du cerveau, les structures sociales et les comportements culturels des baleines et des dauphins. Ils comprenaient des comportements tels que la chasse en groupe, le jeu social et les vocalisations complexes. En contrôlant la taille du corps, l'équipe a constaté que la taille du cerveau prédisait la complexité sociale d'une espèce, la richesse de son régime alimentaire et la taille de ses groupes sociaux. Des espèces à cerveau plus gros ont également été trouvées à travers un plus grand nombre de latitudes, ce qui signifie probablement qu'elles sont «plus flexibles sur le plan écologique», écrivent les scientifiques dans le rapport. Ils notent également qu'une grande partie du cerveau de la baleine est consacrée au traitement auditif, ce qui montre à quel point le comportement social et la communication ont été importants dans leur évolution..
Les humains ont réussi à se répandre dans presque tous les coins et recoins de la Terre grâce à notre cerveau, mais ne vous attendez pas à ce que des baleines ou des dauphins prennent le contrôle de si tôt. «La co-évolution apparente des cerveaux, de la structure sociale et de la richesse comportementale des mammifères marins offre un parallèle unique et frappant aux cerveaux immenses et à l'hypersocialité des humains et autres primates sur terre», a déclaré la coauteure de l'étude, Susanne Shultz, dans un communiqué. «Malheureusement, ils ne mimeront jamais nos grandes métropoles et technologies, car ils n’ont pas développé des pouces opposables.»