Une équipe de chercheurs de l’Université de Washington et de la US Geological Survey ont utilisé des supercalculateurs pour simuler 50 scénarios de tremblement de terre différents le long de la zone de subduction. La pression n'est pas répartie uniformément le long de la faille, et la nature du séisme dépendra du déplacement de la faille dans son ensemble ou de son déplacement. L'emplacement et la profondeur de l'épicentre affecteront également l'intensité des secousses, ce qui est important pour les lieux construits sur des sédiments qui se liquéfient lors d'un séisme. Les simulations de l'équipe ont porté sur Seattle, avec une variété d'épicentres, de profondeurs de mouvements de faille et de «points collants», où la plaque de Juan de Fuca pourrait s'accrocher à la plaque nord-américaine et générer encore plus de tremblements..
Pire pour Seattle (avec la permission de Nasser Marafi / Université de Washington / CC BY 2.0) de Atlas Obscura on Vimeo.
Intuitivement, on s'attend à ce qu'il soit préférable d'être plus éloigné de l'épicentre, mais ce n'est pas toujours le cas. Les simulations montrent que la ville d'Émeraude se vend mieux lorsque l'épicentre se trouve juste à côté, dans la péninsule olympique de Washington, ce qui pourrait causer la plupart des vagues du séisme à s'étendre loin de la ville. "Mais lorsque l'épicentre est situé assez loin au large des côtes", a déclaré Erin Wirth, membre de l'équipe, dans un communiqué, les vagues se propageant à l'intérieur des terres, "et toutes ces secousses violentes s'accumulent sur son chemin vers Seattle, pour renforcer les secousses à Seattle. . ”Cette dernière simulation est visible dans la vidéo ci-dessus.
Un séisme de magnitude 9 sera dévastateur pour le nord-ouest du Pacifique, peu importe son origine. Mais avec une meilleure idée des scénarios possibles ou probables, les géologues peuvent peut-être aider les villes et les habitants à se préparer à ce que signifie vraiment un «un très gros».