Pourquoi certaines pierres tombales ont la forme d'une souche d'arbre / société secrète

À la lumière d'un après-midi d'été, le cimetière Green-Wood de Brooklyn est rempli d'une vie paisible. Des oiseaux noirs scintillent et grincent dans des blocs de granit, des Susans aux yeux noirs s'épanouissent au bord des catacombes et une herbe fraîchement coupée fleure l'air. La plupart des pierres tombales majestueuses sont façonnées en obélisques ou en anges sans tête ou en urnes drapées de tissu de pierre. Parmi ces marqueurs classiques de la mémoire, il y a cependant des surprises - des marqueurs graves qui simulent le monde naturel qui les entoure. Ils ont la forme de souches.

Certains des marqueurs de souches de Green-Wood prennent la forme d'une croix. D'autres sont plus simples, quatre ou cinq pieds de haut, avec leur branche tondue. L'une est une souche courte et bien coupée, comme celle sur laquelle un randonneur pourrait se reposer lors d'une longue promenade dans les bois. Il s'agit de la tombe d'Alfred Vanderwerken Jr., décédé en 1906. «Il aimait la nature», indique le marqueur..

Des tombes de souches d'arbres comme celles-ci peuvent être trouvées dans des cimetières à travers le pays. Ils ont tendance à surprendre les gens qui les rencontrent, car ils ne sont pas tout à fait ce à quoi nous nous attendons au bout d'une tombe. Ils datent principalement des années 1880 aux années 1920, lorsque l'art funéraire aux États-Unis s'éloignait des grands mausolées et des obélisques trouvés ailleurs à Green-Wood. Les pierres de la souche faisaient partie d'un mouvement visant à ramener le centre de la mort à la vie et constituent une forme unique liée aux sociétés secrètes de l'époque. "Ils sont qualifiés d'art populaire", écrit Susanne Ridlen dans son livre de 1999 Pierre tombale de souche d'arbre.

Ridlen a documenté plus de 2 400 pierres tombales de souches d'arbres dans la seule Indiana. Ils sont venus à ce qu'elle appelle une période de transition dans l'art funéraire américain, lorsque les cimetières mettaient l'accent sur la nature et que les marqueurs devenaient plus modestes. Les coutumes autour de la mort commençaient à se concentrer davantage sur la vie du défunt et des personnes laissées sur place, et un arbre s'est révélé être un puissant symbole de l'éternité et de l'humanité, rappelant l'arbre de vie de la Bible et l'arbre de la connaissance..

Ridlen a identifié de nombreuses variantes: la souche verticale, la souche double verticale, la souche horizontale, la souche d'arbre du grand livre, le banc de la souche d'arbre, la chaise de souche d'arbre, la croix de souche d'arbre, la simple base de souche d'arbre. Ils pourraient être décorés d'oiseaux, de livres, d'armes à feu, de fleurs, de plantes, d'ancres ou d'animaux, ainsi que des signes d'ordres fraternels, allant des unions aux élans aux francs-maçons..

Une organisation en particulier est devenue associée aux pierres tombales en tronc d'arbre, les Woodmen of the World. Formé à Omaha, dans le Nebraska, en 1890, le groupe a servi de compagnie d’assurance-vie à un moment où la sécurité financière était faible en cas de décès du soutien de famille. Les sociétés fraternelles ont commencé à se regrouper pour offrir aux familles des membres une source de revenus après le décès d’un membre. Les Woodmen ont recruté des hommes en milieu rural et ont privilégié le travail acharné, l'altruisme et d'autres valeurs. Ses membres avaient des haches et effectuaient des exercices avec eux en uniforme, mais leur «travail du bois» était essentiellement symbolique, inspiré par l'image des pionniers défrichant les forêts pour subvenir aux besoins de leurs familles..

Au début, les avantages de devenir un Woodman incluaient une pierre tombale gratuite. Le siège de Woodmen a créé des modèles standard qu'il a envoyés aux tailleurs de pierre locaux. L'arbre n'était pas la seule option, mais étant donné le nom et les traditions de l'organisation, c'était un choix très populaire. Plus tard, l'organisation a modifié sa politique afin de ne verser que 100 USD pour une pierre tombale, et uniquement si elle portait le logo Woodmen of the World..

Mais Ridlen a retrouvé les emblèmes et les insignes de nombreuses autres organisations fraternelles sur les pierres tombales de la souche qu’elle a examinées. À l’époque, c’était aussi simplement un motif populaire qui reflétait les attitudes contemporaines à l’égard de la mort et le désir de rejoindre la nature. Les pierres tombales actuelles ont tendance à être modestes et une souche d'arbre en pierre peut sembler ornée. Au 21ème siècle, nos idées pour rejoindre la nature après la mort ont franchi une étape supplémentaire. En plus de la crémation avec des cendres éparses, certaines personnes choisissent d’être enterrées sans pierre tombale, ou avec un arbre vivant pour marquer leur dernier lieu de repos..