Ole Worm, médecin, linguiste et philosophe de la nature danois du XVIIe siècle, a créé l'une des premières versions de ce que nous pourrions appeler le musée moderne. Le cabinet de curiosité du musée Wormianum chez lui, visible dans une gravure de frontispice publiée dans un catalogue du cabinet publié en 1655 après sa mort, contenait tout, des spécimens du monde naturel aux instruments scientifiques en passant par les objets ethnogrpahiques. Tout visait non seulement à être un spectacle, mais à être une source d'étude et de compréhension. Purcell a déclaré qu'elle avait "regardé la gravure pendant des années et des années" et qu'elle "était fascinée par ce qui était sur les murs et sur les étagères et souhaitait la reproduire".
Alors que de nombreux scientifiques de l'époque d'Ole Worm s'appuyaient sur des livres, il voulait toucher et voir les choses par lui-même et réfléchir à la manière dont les placer en dehors de leur environnement naturel pouvait avoir une incidence sur leur signification. Par exemple, en 1638, il démontra ce qui était alors tout à fait révolutionnaire en montrant que les cornes de licorne supposées étaient en réalité des défenses de narval, démontrant que la «corne» pointue était toujours attachée au crâne de sa baleine..
"Je suppose que vous pourriez dire qu'Ole Worm avait un wunderkammer, mais il ne l'aurait certainement pas facturé de la sorte, il a mis ces choses en place pour montrer à quoi ressemblaient les artefacts du monde naturel et créé par l'homme et comment ils se sont croisés, Dit Purcell.
La reconstitution de la pièce de Purcell, appelée «One Room», a été exposée pour la première fois au musée d'art de Santa Monica dans son exposition personnelle. Deux pièces. L’installation s’est ensuite rendue dans d’autres institutions avant de s’installer au Musée géologique du Musée d’histoire naturelle du Danemark à Copenhague, où elle est installée de façon permanente depuis 2011, débutant avec le Toutes choses étranges et belles exposition. Partout où elle est partie, elle a incorporé des objets provenant des collections d'institutions à proximité comme un reflet subtil du patrimoine de connaissances de la région, mais Copenhague est unique en tant que ville d'Ole Worm. Environ 40 pièces originales du cabinet du penseur danois, telles que la mâchoire d'un cheval cultivé autour d'une racine, un objet qui a particulièrement fasciné Purcell lors du lancement du projet, existent toujours et certaines sont même conservées au Natural History Museum..
Comme la gravure est présentée dans une perspective avancée, Purcell l’a étirée puis a approché divers conservateurs ou autres experts afin de déterminer quelle espèce de cerf pouvait être un spécimen ou quel type de poisson il pendait au plafond. S'il était facile pour Purcell de trouver certains objets, même en utilisant son cabinet de curiosités dense et personnel, certains n'existent plus. Un pingouin en peluche, un type d'oiseau de mer Ole Worm gardé comme animal de compagnie, est maintenant éteint, et un lémurien assis dans un coin du meuble a été recréé en papier mâché. D'autres, même concentrés sur la découverte de la vérité des objets, restent sur le mythe, comme l'os de la cuisse d'un géant.
Musée Wormianum (photographie de Birgitte Rubëk)
La transformation par Purcell de la gravure en une installation vivante du cabinet d’Ole Worm, depuis la minuscule ourson polaire accroché au plafond jusqu’aux plateaux peu profonds en minéraux, réussit à incarner sa curiosité du XVIIe siècle pour la science et la diversité du monde ainsi que notre obsession constante pour le catalogage et le tri des objets. Installé de manière permanente au Musée d'histoire naturelle du Danemark, à quelques pas du musée Wormianum, il conserve l'esprit du vieux penseur à travers son univers d'objets..