Les bois sont un personnage de l'histoire. Ils sont épais, grands et profonds, de sorte que le jeune duo puisse les errer pendant des jours. Leur attrait, et un soupçon d’horreur, vient du fait qu’ils sont inconnus et peut-être inconnaissables..
En 2018, ils ne sont pas beaucoup de coins vraiment inconnus du monde. Quelques endroits sont vierges et insensés de la manière dont ils pourraient être décrits dans un conte de fées. Néanmoins, des groupes denses de forêts primaires - où les arbres ont poussé pendant des siècles, sont restés en grande partie non perturbés - existent dans des parcelles du bassin amazonien, de l’Asie du Sud-Est et de la taïga canadienne et sibérienne. Les éclats d’Europe regorgent encore d’arbres et de très vieux arbres. Mais ils diminuent.
Une équipe de chercheurs, dirigée par Francesco Maria Sabatini de la Humboldt ‐ Universität de Berlin, a récemment entrepris de cartographier exactement où se trouvaient ces forêts les plus anciennes et les moins perturbées, et combien il en restait..
Dans l'illustration de Kay Neilsen Hansel et Gretel, la forêt se sent inconnue et inconnaissable. Bibliothèques de l'Université de Californie / domaine publicÉtant donné que se concentrer sur une forêt totalement non réglementée aurait donné une liste très brève, l'équipe a adopté une vision plus large. Ils ont passé en revue 17 années d’études sur les forêts primaires, y compris tous les terrains «primitifs, vierges, quasi-vierges, anciens ou [longtemps] intacts».
Lorsqu'ils ont analysé ces données, les chercheurs ont constaté que la plupart des forêts primaires - du moins celles pour lesquelles ils possédaient des archives - avaient poussé en Finlande, ou dans les montagnes des Carpates ou des Balkans qui traversent la Roumanie et la Bulgarie. Même là où ils sont le plus nombreux, ceux-ci ne sont ni énormes ni particulièrement nombreux. Les forêts primaires connues ne représentent que 0,7% de la superficie forestière européenne, sans tenir compte de la Russie, ont écrit les scientifiques dans un nouvel article décrivant leurs résultats. Ainsi, sans surprise, il s’agit de petites parcelles (la médiane était de 24 hectares, soit environ 0,09 mile carré), dispersées en grande partie sous les latitudes septentrionales, loin des routes et des terrains accidentés. L'emplacement éloigné et la faible densité rendent également probable que l'industrie du bois d'oeuvre n'ait pas traversé la ville.
Néanmoins, les auteurs soulignent qu'il ne s'agit certainement que d'une image partielle de la distribution. «Certains des schémas que l'on peut voir sur la carte découlent de la disponibilité des données, plutôt que de refléter la répartition réelle des forêts primaires», a déclaré Sabatini. Il n'y avait pas de données pour la Lettonie, la Biélorussie, la Moldavie ou l'Irlande, mais juste des instantanés épars pour la Suède, l'Autriche ou le Royaume-Uni. Il est tout à fait possible qu'il existe des forêts primaires qui n'ont pas été incluses dans le mélange car les données n'étaient pas disponibles. disponible. Pour commencer à expliquer cela, les chercheurs ont également modélisé les zones où ils soupçonnent que les forêts non enregistrées sont plus susceptibles d’être.
«Il y a eu récemment un regain d'intérêt pour les dernières zones sauvages d'Europe», déclare Sabatini, et des raisons écologiques poussent à déterminer précisément où elles se trouvent et quelles protections les isolent. Pour les animaux qui se développent dans les forêts primitives, un paysage en mutation peut être désastreux. L'oiseau occidental, par exemple, dépend d'une «mosaïque dominée par des forêts anciennes et naturelles, mélangée à des tourbières et à des stades de succession plus jeunes», explique Sabatini. Son collègue Martin Mikoláš, écologiste forestier à l'Université tchèque des sciences de la vie, a découvert que lorsque l'habitat de l'oiseau dans les basses montagnes de Tatra en Slovaquie avait diminué de 7 000 hectares, la population avait chuté de 40%..
Dans les basses montagnes de Tatra, en Slovaquie, la population d'oiseaux de grand tétras a diminué de 40%, parallèlement à la destruction de 7 000 hectares de son habitat. Arturo de Frias Marques / CC par SA-3.0Nombre de ces zones déjà enregistrées ne sont pas comprises dans des zones soumises à des protections strictes. De toute façon, les gouvernements contournent parfois ces réglementations, ce qui provoque déjà des conflits. En 2012, des scolytes de l'écorce de l'épinette ont infesté des arbres séculaires de la forêt de Białowie Polanda en Pologne, une grappe ancienne et un site du patrimoine de l'UNESCO abritant des loups, des lynx et de nombreuses autres espèces. Le gouvernement polonais a lancé un vaste projet d’exploitation forestière, censé contenir et vaincre la menace. Au cours du processus, pas moins de 100 000 arbres ont été abattus et plus de quelques chercheurs ont eu le sentiment qu’ils avaient été dupés: il s’agissait là d’un projet de construction forestière axé sur la conservation. "L'exploitation d'épicéas infestés n'arrête pas l'épidémie de scolytes, elle laisse simplement des milliers d'hectares de sites coupés à blanc", a déclaré Bogdan Jaroszewicz, chercheur à l'université de Varsovie et directeur de la station de recherche de Białowieża. Le gardien. En avril, l’Union européenne a demandé que les tronçonneuses cessent de vibrer, mais on ignore ce qui se passera ensuite..
Les projets de re-naturalisation sont souvent controversés et Sabatini dit qu'il n'y a probablement pas de «bonne réponse» quant à la manière de les mener à bien. La meilleure approche variera selon les lieux et les conditions. Si l'objectif est de sauver des espèces qui luttent pour trouver un habitat, dit-il, une tactique pourrait être de créer des substituts pour le bois mort naturel et de creuser des cavités dans les arbres pour donner aux chauves-souris, aux pics et autres oiseaux un lieu de nidification. Dans d'autres cas, une stratégie de non-intervention pourrait être préférable.
Quoi qu’il en soit, il n’est pas faisable de ramener une forêt à son état primitif et il faut des décennies pour s’en rapprocher. «La restauration de la forêt primaire est importante. Pour de nombreux types de forêts, il ne reste aucune forêt primaire, du moins en Europe, mais il est essentiel de préserver ce qui reste,» a déclaré Sabatini. «Une fois qu'une forêt a perdu son statut primaire, vous ne pouvez plus rien faire à part attendre des centaines d'années jusqu'à ce que les signes d'activité humaine se brouillent».
La meilleure façon d’explorer ce que Sabatini décrit comme «les derniers correctifs» peut-être se trouver dans les pages de livres de contes ou dans les chapitres de notre imagination. Peut-être que le "meilleur moyen d'exprimer son amour pour ces zones sauvages", dit-il, "est de les garder sauvages".