Les Britanniques ne pouvaient pas supporter la chaleur de l'Inde, ils ont donc importé de la glace de la Nouvelle-Angleterre / Nouvelle-Angleterre

Lorsque les Britanniques ont envahi l'Inde au 18ème siècle, ils ont été paralysés par les étés carbonisés du pays qu'ils avaient colonisé. Beaucoup se décolleraient dans les collines pour l'été. D'autres, bloqués dans les villes bouillonnantes, se livraient à de nombreuses gémissements de mawkish. Contes simples du Raj, Par exemple, Reginald Savory murmure: «Le vent tombe, le soleil devient plus vif, les ombres deviennent noires et vous savez que vous êtes plongé dans cinq mois d'inconfort physique.»

Les Britanniques ont trouvé divers mécanismes d'adaptation pour apprivoiser la chaleur cautérisante de la saison. Ils dormirent affalés et couverts de vêtements trempés d'eau. Ils ont balayé la glace des rivières du nord de l'Inde, puis l'ont attirée dans les plaines à grands frais. Ils ont embauché Abdars refroidir l'eau, le vin et la bière avec le salpêtre. Ils ont accroché des tatties humides (nattes) faites de khus rafraîchissant (une sorte d'herbe) sur leurs fenêtres et leurs portes. Des fosses de glace ont été construites et de petits pots d’eau placés à l’extérieur les nuits d’hiver. Le matin, la couche de glace qui se formait était coupée en morceaux et stockée dans les fosses, mais celle-ci était généralement trop granuleuse et détrempée pour être consommée..

Entrez Frederic Tudor, un entrepreneur de Boston, astucieux et infatigable. Tudor rêvait de glace, coupée dans les étangs de la Nouvelle-Angleterre, et envoyée dans des régions plus chaudes sur des constellations de navires. Au fil des ans, il a été étonné par la faillite, les aléas climatiques et par la dérision de pairs sceptiques qui ne pouvaient imaginer la glace survivant à un aussi long voyage en mer. "Pas de blague", a rapporté le Boston Gazette, lors du premier voyage de Tudor. «Un navire transportant 80 tonnes de glace a quitté ce port pour se rendre en Martinique. Nous espérons que cela ne s'avérera pas être une spéculation glissante. "

Ce n'était pas. Tudor a résolu le problème de la récolte, de l’isolation et du transport de la glace sur de longues distances. Au moment où il tourna son regard vers l'Inde, il s'était déjà infiltré à la Nouvelle-Orléans et dans les Caraïbes..

En 1833, il envoya son premier navire à Calcutta. Il était rempli de 180 tonnes de glace immaculée provenant des lacs du Massachusetts, recouvertes de sciure de bois, enterrées dans la cale du navire dans des conteneurs à deux planches et envoyant furtivement vers l'Inde. Avec la glace sont passés des barils de pommes Baldwin - une exportation plus fiable.

Quatre mois plus tard, quand Toscane a navigué grandiose à Calcutta le 6 septembre 1833, un groupe de résidents s’est frayé un chemin vers les quais pour émerveiller devant cette étrange merveille étrangère. On dit qu'un habitant de Calcutta a demandé si la glace fleurissait sur les arbres en Amérique. Un autre a posé sa paume sur la glace pendant plusieurs minutes, puis, contrarié par les inévitables ampoules sur sa paume, a hurlé qu'il avait été brûlé comme par le feu. JH Stocqueler, rédacteur en chef de L'Anglais, était au lit quand il fut réveillé par les cris de son ordonnance, vif d'excitation à la nouvelle. En revenant en arrière avec un morceau de cette précieuse cargaison, le militaire, hélas, a négligé d'envelopper "la glace dans un tissu, ni de fermer le panier de peur que la glace ne devienne trop chaude". En conséquence, il revint avec une fine pointe de glace. Quelques Indiens, alarmés par la rapide disparition de la glace, réclamèrent leur argent.

Néanmoins, le commerce de la glace est devenu un triomphe stupéfiant, s’étendant à Madras et à Bombay. Avec la glace, Tudor a déclenché une frénésie pour les importations américaines, notamment les pommes de la Nouvelle-Angleterre et le beurre américain. Son entreprise a grossi grâce à un monopole soutenu par le gouvernement et à des concessions d'importer de la glace hors taxe. Des glacières énormes ont commencé à envahir les rues de Bombay, Calcutta et Madras.

Le commerce de glace de Tudor, gonflé de succès, commença à être remarqué par les Américains. C'est le plus célèbre des Etats-Unis, Henry David Thoreau en a parlé brièvement. Walden: «Ainsi, il semblerait que les habitants de Charleston et de la Nouvelle-Orléans, de Madras, de Bombay et de Calcutta, boivent à mon puits.» Tudor est devenu le millionnaire Ice King, se prenant une jeune mariée de 19 ans à l'âge de 50 ans. six enfants.

À l’avant-garde de ce commerce, des clubs privés en Inde, créés par les colonisateurs pour offrir une expérience britannique élyséenne, avec des serveurs en uniforme servant un rôti de bœuf et du mouton cuit à l’élite administrative. Les clubs ont beaucoup investi dans la construction de maisons de glace; par conséquent, leurs tables à manger regorgeaient de boissons fraîches et de viande bien conservée. À Bombay, par exemple, le club Byculla a commandé la livraison de 40 tonnes d’ici à mai 1840, début de l’été..

La glace a également servi de palliatif à une antiphonie des maladies, allant de la fièvre et des troubles de l’estomac aux anomalies du rein. Pendant les «famines» de glace (lorsque les navires étaient retardés), il ne pouvait être acheté qu'en quantités limitées, et quiconque souhaitait un ruban de plus aurait besoin d'une note du médecin. L’accès facile à la glace est devenu tellement ancré qu’une famine survenue en 1850 a provoqué des coups de tonnerre à Bombay. Télégraphe et Courrier même en appelant à une agitation.

Mais alors que la glace de la Nouvelle-Angleterre était une aubaine pour les colonisateurs britanniques, pour les Indiens, elle s’avérait principalement comme un fardeau supplémentaire..

C'était un délire de différences. La plupart des Indiens, beaucoup trop pauvres pour acheter des frivolités telles que l’eau gelée américaine, et déjà lourdement taxés, ont été encore étouffés par les taxes utilisées pour la construction (puis l’agrandissement) des dépôts de glace. Il y a eu aussi des victimes plus modestes: le commerce de la glace a réduit les emplois des abdars, rendant leurs positions obsolètes. Certains Indiens ont profité de la glace dans les grands hôpitaux; beaucoup plus à peine mis la main dessus.

Pourtant, il y avait des exceptions. La première cargaison de glace, par exemple, a été confiée à une entreprise de Parsi, MM. Jehangir Nusserwanji Wadia. (Les Parsis sont une minuscule communauté de Zoroastriens indiens, qui ont des racines iraniennes.) La firme a ensuite diffusé la glace sur un murmure de Britanniques..

Sir Jamsetji Jeejeebhoy, un riche négociant et philanthrope Parsi, et le premier baronnet indien, en était un autre. Jeejeebhoy a été le premier à proposer des glaces lors d’une grande réception. Les invités se sont gorgés d'eux. Quelques jours plus tard, le Bombay Samachar Le journal écrivit avec pragmatisme que les hôtes et les invités étaient depuis lors assiégés de rhumes, mais ayant eu la témérité d'essayer cette nourriture "étrangère", un rhume était une sanction appropriée.

En 1860, cependant, la glace n'était plus considérée comme un régal. "Comme la plupart des commodités rendues familières par l'habitude, la glace a presque cessé d'être un luxe", a écrit l'artiste britannique Colesworthy Grant, de Calcutta, dans une lettre à sa mère, "et bien que de petits enfants continuent à chercher et à Le sucer comme si c'était un bonbon, ils ne le considèrent plus comme la nouveauté qui, en le tenant pour la première fois dans leurs doigts presque paralysés, déclara avec étonnement qu'il les avait brûlés!

La mainmise de Tudor sur le commerce de la glace se poursuivit jusque dans les années 1860, jusqu'à ce que, affaibli par la vieillesse, sa position devienne mince. Les lacs du Massachusetts, recouverts de pollution par les nouveaux chemins de fer à vapeur, ont perdu leur attrait. Simultanément, des unités de fabrication de glace artificielle (la première étant la Bengal Ice Company) sont entrées sur le marché, tandis qu'un écheveau de nouvelles lignes de chemin de fer facilitait le transport des marchandises en Inde..

Aujourd'hui, l'idée d'un commerce de glace semble presque chimérique. Dans les foyers indiens, les congélateurs contiennent des disques crémeux de kulfi, tandis que les tablettes des réfrigérateurs regorgent de Thums Up, Sosyo et d’autres délices gazeux. Mais une maison de glace solitaire se trouve toujours près du Collège de la présidence de Chennai. Une fois contenant des blocs de glace, il a plus tard hébergé, à diverses reprises, un juge de la Haute Cour, un groupe d’étudiants pauvres et le sage indien Swami Vivekananda. Aujourd'hui, la plupart des traces de Tudor ont été effacées. Plutôt poignante, elle porte désormais le nom de Vivekananda House, un paean du moine et du mystique qui a fait connaître la philosophie hindoue Vedanta à travers le monde et aux mers jusqu'aux États-Unis..

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