Rudd et son compagnon suivaient la route d'Amundsen, tandis qu'un parti rival traquait celui de Scott. Les deux trajets ont duré plus de 800 km, traversant un endroit où les températures ont chuté jusqu'à -70 degrés Fahrenheit et où les vents soufflaient jusqu'à 100 km / h. Ce jour-là, Rudd traînait loin derrière son compagnon, qu'il ne pouvait pas voir au loin. Pourtant, il a remarqué quelque chose de sculpté dans la banquise. Il était habitué aux formations sculptées par le vent, qui ressemblaient à des vagues violentes, mais cela semblait être différent: un motif soigneusement agencé de lignes gravées, certaines droites, d'autres incurvées. Ils ressemblaient à un dessin archaïque. Rudd, épuisé physiquement et aux yeux larmoyants, se demanda s'il voyait un mirage. Il a skié plus près, jusqu'à ce que les marques soient claires: c'étaient des lettres distinctes. Il a lu le message brillant avec émerveillement. Il disait: "JE SUIS L'ANTARCTIQUE."
Lou Rudd, à gauche, avec Henry Worsley en Antarctique en 2012. Avec la permission de Lou RuddLe message avait été griffonné avec un bâton de ski par son compagnon, Henry Worsley. Officier vénéré de l'armée britannique qui avait fait des tournées avec le service aérien spécial, une unité de commando d'élite, Worsley était un polymathe et un homme de famille dévoué. Comme je documente dans mon nouveau livre sur Worsley, Les ténèbres blanches, Il était également fasciné par l'âge d'or de l'exploration antarctique, en particulier par Ernest Shackleton. Au début du XXe siècle, Shackleton échoua dans ses tentatives répétées d'atteindre le pôle Sud et dans ses tentatives ultérieures de traverser l'Antarctique, mais il guida ses partis vers la sécurité, faisant preuve de pouvoirs d'endurance et de leadership sans pareil. Worsley ressentait un lien particulier avec Shackleton: un membre de la famille, Frank Worsley, avait été membre de la traversée maudite du passage trans-antarctique de Shackleton. Henry Worsley, tout en menant des soldats au combat, avait imité les méthodes de Shackleton et était devenu une autorité de premier plan sur l'explorateur. Néanmoins, il souhaitait se rapprocher encore plus de son héros pour voir de quoi il était fait. En 2008, à 47 ans, il partit avec deux autres descendants de l'équipage de Shackleton pour une expédition au pôle Sud. Après avoir atteint le point le plus éloigné de Shackleton, le 9 janvier 2009, Worsley et ses hommes s'accrochaient au pôle, complétant, pour reprendre les termes de l'un des compagnons de Worsley, «une entreprise familiale inachevée».
Worsley ne s'attendait pas à retourner en Antarctique, mais il se retrouva une fois de plus attiré par ce que Shackleton avait décrit comme de «petites voix» l'attirant vers l'inconnu. Et, presque trois ans plus tard, il a orchestré la course Scott-Amundsen au pôle. Son coéquipier, Rudd, n’était jamais allé en Antarctique auparavant. «Henry m'a appris les techniques obscures de l'exploration polaire», dit-il. Comment préparer sa trousse. Comment conjurer les engelures. Comment prévenir la famine. Surtout, Worsley lui a inculqué cet amour particulier de l'Antarctique, un royaume d'une immense beauté qui, à tout moment, menaçait de vous tuer..
En voyant le message de Worsley, Rudd sourit. Il savait que son ami ressentait la spiritualité de l'Antarctique. Il savait également que cela reflétait le style de leadership sans prétention de Worsley, comme celui de Shackleton, une façon ludique d'offrir à Rudd de quoi rire dans sa misère. Rudd sortit son appareil photo et, avec ses mains tremblantes, prit une photo. Sous la direction de Worsley, et après une randonnée de plus de deux mois, les hommes ont atteint le pôle. Ils ont gagné la course par neuf jours.
Worsley, à gauche, et Rudd posent au pôle géographique au début de l'année 2012. Avec la permission de Lou RuddLe 13 novembre 2015, Worsley, entendant à nouveau ces «petites voix», s'est embarqué dans sa quête la plus périlleuse: se rendre d'un bout à l'autre de l'Antarctique. C’était un voyage que Shackleton, un siècle plus tôt, espérait faire avant son navire, le Endurance, pris au piège dans la glace et a coulé. Worsley, qui avait alors 55 ans, avait ajouté une modification spectaculaire. Il avait prévu de mener l'expédition seul, sans aucun soutien ni assistance, ce qui n'avait jamais été tenté auparavant..
De retour en Angleterre, Rudd a suivi attentivement les progrès de son ami. Le 3 janvier, Worsley avait déjà traversé le pôle. À la mi-janvier, il était près de l'arrivée, histoire à portée de main. Mais le 22 janvier, après 71 jours de transport et de marche, son corps était sur le point de s’effondrer. Il a lutté avec quoi faire. Rappelant à quel point Shackleton avait compté avec ses propres limites humaines, Worsley décida de faire appel à un avion de sauvetage. Il a été transporté dans un hôpital au Chili, où les médecins ont déterminé qu'il souffrait d'une infection des tissus qui tapisse la paroi interne de l'abdomen. Il a été opéré en urgence, mais l'infection s'est propagée dans son sang. Et, sous le choc de Rudd, Worsley mourut d'une défaillance totale d'un organe.
Par la suite, Rudd a réexaminé la photo qu'il avait prise ce jour-là lors de son trek avec Worsley. Cela semblait incarner l'esprit de son ami, et Rudd, qui prépare maintenant sa propre traversée du continent en solo, se lit à haute voix les mots: «JE SUIS L'ANTARCTIQUE».