Comme tout le reste dans cet espace de stockage au sous-sol dans le Lower East Side de New York, les parfums étaient autrefois oubliés, abandonnés ou jetés. Le musée est connu pour avoir préservé ou restauré une poignée d’espaces de vie et d’entreprises étroits dans deux immeubles à logements - celui qui a caractérisé le quartier tout au long des 19e et 20e siècles, quand il s’agissait d’une enclave d'immigrés denses. Aujourd’hui, ses visites permettent aux visiteurs de mieux comprendre la vie des bouchers kasher, des ouvriers du vêtement de Porto Rico et plus encore. Au fur et à mesure que le musée parcourait ces appartements et ces vitrines étroits et délabrés, ils exhumèrent de nombreux débris laissés par des générations de résidents.
Les archives du musée sur les déchets et les déchets anciens sont interdites aux visiteurs. Le trésor, quelque 6 000 articles, se trouve au sud du centre des visiteurs, en bas de deux marches d’escaliers, au-delà d’une pièce sombre remplie de serveurs ronronnants, et au-delà d’armoires remplies de cartouches d’imprimantes. Quelques pièces sont exposées dans les appartements restaurés du musée, mais la grande majorité d'entre elles vivent ici nettoyées, cataloguées, préservées, puis cachées..
Le sous-sol est un fouillis d'objets, tels que des piles de dalles et des rouleaux de linoléum.En règle générale, une fois que les artefacts sont transférés d'un site de fouille (ou d'une rénovation historique) à un musée, leur gestion consiste à ralentir le traitement et à arrêter l'entropie avec le bon type de matériel de stockage, la climatisation et une manipulation prudente.
La collection de déchets du Tenement Museum a un peu différent. «Ce n’est pas réellement l’espace de stockage le plus idéal», déclare Swanson. Dans un monde de rêve, ajoute-t-elle, le musée serait capable de stocker ce matériau dans de meilleures conditions et de le rendre plus accessible au public, mais ce n'est pas la situation actuelle. Bien que tout soit précis - chaque tiroir et chaque sac est étiqueté et numéroté, et que tout est bercé par une mousse de qualité archivistique ou conservé dans des boîtes sans acide - le sous-sol n'est pas conçu pour des objets précieux. Un panneau à poison pour rat est fixé au mur et de petites planches de colle sont disposées pour intercepter les insectes. Un déshumidificateur s'accroupit dans un coin. Le plafond est suffisamment bas pour être rayé avec du ruban adhésif jaune et noir. L'eau passe à travers les tuyaux aériens avec une boue, assez fort pour interrompre une conversation.
Les armoires en métal et les classeurs contiennent tout, des boîtes à cigarettes aux têtes de poupées.La plupart des déchets des archives ont été retrouvés lorsque le musée a travaillé à la stabilisation des sols, des plafonds ou des escaliers du 97 Orchard Street, l’un des deux immeubles qu’il possède. L'immeuble multifamilial de cinq étages a été construit en 1863. Entre cette date et la fin des années 1930, des dizaines de millions d'immigrants sont arrivés à New York et le musée estime qu'environ 7 000 d'entre eux ont transité par 97 Orchard. Les locataires venaient de toute l'Europe: d'abord d'Allemagne, de Russie et d'Europe orientale, puis de Turquie, de Grèce, d'Espagne et d'Italie. Les gens ont vécu dans le bâtiment jusqu'en 1935, lorsque le propriétaire a décidé de monter dans les appartements plutôt que de continuer à les mettre à jour et à les entretenir. Les commerçants sont restés dans les magasins au rez-de-chaussée pendant des décennies après la vacance des appartements - pendant plus de 50 ans - alors même que le quartier regorgeait de nouveaux arrivants en provenance de Chine et de Porto Rico. Les cofondateurs du musée ont commencé à louer le bâtiment en 1988 et l'avaient acheté au moment de l'ouverture de la première exposition au public au milieu des années 1990..
La préservation, la stabilisation et la restauration ont été effectuées au coup par coup. «Nous parlons de la mise en ligne d'un sol à la fois», explique Dave Favaloro, directeur des affaires de conservation du musée. Mise à jour du câblage, décapage de la planche de lit pour révéler les foyers, mise en place de planches de plancher - tous ces petits objets en vrac perdus ou cachés par leurs propriétaires, ou cachés par des rongeurs au fil des ans. «D'après ce que je comprends, les rats aiment les choses brillantes», ajoute Favaloro. "Sinon, comment auraient-ils été regroupés?"
Des noyaux de fruits partagent un tiroir avec un rongeur pétrifié, un sac de framboises séchées et un petit squelette non identifié.Les déchets sont peut-être la plus grande monnaie de l'archéologie. Cela raconte des histoires, mais elles n'ont pas toujours un début, un milieu et une fin. Favaloro dit qu'il n'y a pas grand chose à gagner à penser que ce matériau peut être excavé couche par couche. De nombreuses pièces - coupures de journaux, invitations de mariage, grands livres - sont, au mieux, des instantanés. «Imaginez que quelqu'un vienne chez vous dans 150 ans et ouvre le sol de votre cuisine», dit-il. "Votre courrier indésirable est passé à travers les mailles du filet, et quelqu'un a essayé de tirer les leçons de votre quotidien."
Mais il reste encore beaucoup à apprendre, notamment en ce qui concerne les routines quotidiennes, les défis et les aspirations des immigrants. Favaloro a été surpris de découvrir dans la collection une boîte de poudre de curry Durkee. «Je ne m'attendais pas à en trouver un dans une maison qui, à l'époque, abritait principalement des immigrants juifs d'Europe de l'Est», explique-t-il. Les débris comprennent également des framboises séchées et un bagel cireux à moitié mangé qui s'est frayé un chemin derrière une cheminée. Selon Favaloro, les immigrés européens ne pourraient pas se permettre d'acheter des produits frais ou de la viande, mais ils vivaient à la place de maigres repas à base de pain et de soupe. L'historienne Hasia Diner conteste cette idée dans son livre En manque d'Amérique, dans lequel elle décrit un Lower East Side grouillant de marchands de produits alimentaires. Les noyaux de fruits découverts dans les empreintes de pas des vieilles cuisines contestent également cette idée, et chacun obtient son propre sac au sous-sol. (Leurs voisins incluent une souris naturellement momifiée et un petit squelette que Swanson et sa société n’ont pas encore pu identifier.)
Le musée n'a pas encore décidé quoi faire de ces archives inhabituelles. Une sorte de stockage visible ou une galerie numérique pourrait être une option, dit Favaloro. Encore une fois, «Ce n'est pas le type de musée où un objet est isolé et a une signification en soi», dit-il. "Ces objets acquièrent une signification dans le contexte des histoires que nous tissons autour d'eux."
Ce bagel à moitié mangé a été trouvé derrière une cheminée.Le quartier autour du musée n’est certainement pas une capsule temporelle. Sam's Knitwear, avec sa grille de fer rouillée et son enseigne blanchie au soleil, reste en place, mais de l'autre côté de la rue se trouve un café artisanal de deux étages et une devanture annonçant la construction de condos de luxe à proximité. Bien que le musée limite les acquisitions supplémentaires (il ne dispose tout simplement pas de la place nécessaire), le personnel récupère parfois des objets sur des piliers lors de leur sortie. Parmi les corbeilles datant de plusieurs siècles, vous trouverez des boîtes, par exemple, de M. Schames & Son, une quincaillerie installée au 3, rue Essex depuis 1927. Le commerce a été relocalisé. Le musée a donc récupéré des documents qui auraient sinon atterri dans une benne à ordures.
Même sans trop de choses nouvelles, il reste encore des boîtes sur des boîtes de détritus plus anciens et des dons qui doivent encore être traités. Selon Favaloro, avant que la cour du bâtiment ne soit ajoutée aux tournées il y a quelques années, l'équipe de la collecte pourrait passer au crible. Maintenant, ils cherchent un nouvel espace pour accueillir le sale boulot. «On ne peut pas vraiment faire ça au coin d'une rue», dit-il.
Il y a un petit poste de travail de conservation dans un coin de la salle de stockage, mais il ne sert pas à grand chose - il peut être étouffant là-bas. Pourtant, il est configuré avec des gants, des Q-tips et de l'alcool. Aux côtés de ses collègues du département de l’éducation, Swanson continuera à puiser dans les archives, à fouiller et à rechercher des histoires. Ce travail de conservation appelle une touche légère, dit-elle, juste un petit nettoyage qui préserve la patine, l’âge, l’histoire. «Je pense que cela ajoute une partie de cette valeur historique», a déclaré Swanson. "Il est sorti du sol."
Les logements étaient pleins de familles, et ils ont laissé des poupées, des billes et des cartes à jouer derrière.
Un grossiste de produits de beauté exploité une fois sur 97 Orchard.
Le trésor comprend des objets rituels, tels que cette menorah.
Chaque étiquette indique le bâtiment et l'unité où un objet a été trouvé.
Des brochures religieuses ont été fixées aux portes et aux espaces publics.
Des médicaments, des toniques et d'autres remèdes se mélangent dans les tiroirs.
Ce téléphone à cadran était un don de quelqu'un qui vivait dans le quartier.
Une invitation à un mariage écrite en anglais et en alphabet hébreu rappelle la diversité du quartier des immigrants..
Beaucoup d'objets sont difficiles à dater, mais pas cette carte postale.
Les patins à glace évoquent les moments de plaisir dans le quartier historique.
L'espace de stockage est encombré de boîtes que le personnel n'a pas encore passées au crible.