La «combustion de chaume», comme on l'appelle pratique, est devenue courante parmi les agriculteurs du nord-ouest de l'Inde dans les années 1980, après l'avènement des moissonneuses-batteuses automatisées qui facilitaient l'agriculture mais produisaient également plus de débris. Pour les agriculteurs indépendants, le moyen le moins coûteux et le plus efficace de se débarrasser des grandes tiges restantes consiste à les incendier, en nettoyant rapidement les champs pour les prochaines récoltes. Chaque opération peut être relativement petite, mais ensemble, elles s’additionnent.
L'année dernière, Le temps hindoustan On estime que près de 40 millions de tonnes de récoltes sont brûlées chaque année dans les deux États seulement - un élément dangereux de ce qui fait de New Delhi la mégapole la plus polluée au monde. Même mesurés par rapport à plus de voitures et d'usines, les incendies de récoltes sont importants. Une étude de l'Université Harvard a révélé que lorsque les incendies culminent en octobre et en novembre, ils peuvent représenter la moitié de la pollution de l'air à Delhi, soit jusqu'à 20 fois plus que ce que l'Organisation mondiale de la Santé juge sécuritaire..
Emplacement des incendies ayant eu lieu du 30 octobre au 1er novembre. Observatoire de la Terre / Domaine public de la NASALa pratique est maintenant techniquement illégale, mais l'interdiction est difficile à appliquer. Un satellite de la NASA surveillant la plaine indo-gangétique, qui couvre la majeure partie du nord de l'Inde, a vu les incendies augmenter d'environ 300% entre 2003 et 2017. Les images de la NASA mettent en lumière le degré de saturation des incendies dans l'air, dissimulant de vastes le paysage du satellite. Les fêtards de Diwali ne peuvent qu'attendre que la fumée se dissipe et attendre la saison brûlante de l'année prochaine.