Les squelettes infiniment adaptables de José Guadalupe Posada / Mexique

Vous pouvez reconnaître l'image ci-dessus. C'est difficile à oublier: un squelette qui rit et un chapeau fleuri. Vous l'avez peut-être vue dans la fresque iconique de Diego Rivera, Sueño de un Tarde Dominical en Alameda Central (Rêve d'un dimanche après-midi à l'Alameda Central). Là, elle relie les bras à l’image de son créateur, José Guadalupe Posada. Ou vous l'avez peut-être vue dans le film Disney / Pixar coco, prendre la main du personnage principal afin de le guider vers la Terre des Morts.

Ce squelette, connu sous le nom de «La Catrina», est l’un des plus connus de Posada. calaveras: illustrations de squelettes dessinées avec audace et au toucher épais, et beaucoup plus énergiques et expressives que prévu, compte tenu de leur état biologique. Bien que les personnages soient étroitement associés à la fête Dia de Muertos (Jour des Morts), Posada a d'abord dessiné ses calaveras en tant que caricatures politiques, commentant divers problèmes du jour. (“La Catrina”, par exemple, était destiné à faire rire les femmes mexicaines du début du XXe siècle qui imitaient la mode européenne.)

Au cours du siècle ou depuis leur création, ces calaveras ont jeté les bases de leur contexte initial. Ils ont été réutilisés par des artistes pour exprimer des idées et des opinions à travers le spectre politique, ainsi que par des annonceurs, des animateurs et des activistes. Pour les squelettes, ils vivent des vies très différentes.

Bien qu'il en soit l'illustrateur le plus célèbre, «Posada n'a pas inventé le calavera», explique le caricaturiste et activiste Rafael Barajas Durán. Comme Regina Marchi écrit dans Jour des morts aux USA, Les images de crânes et de squelettes font depuis longtemps partie de la culture mexicaine, en particulier dans le contexte des célébrations du Jour des morts. (Les crânes de sucre décoratifs et les poèmes très drôles associés à la fête s'appellent également «calaveras», qui signifie «crânes» en espagnol).

Comme l'explique Durán, les dessins de squelette qui portent maintenant ce nom ont commencé à apparaître régulièrement dans les publications mexicaines au XIXe siècle, en particulier dans des revues comme La Orquesta, qui était connu pour sa satire politique mordante. «Ils célèbrent le moment où [le pays] a ouvert les cimetières civils», dit Durán. “Auparavant, tous les cimetières du Mexique étaient la propriété de l'église.” Marchi signale également un lien avec la Danse Macabre, un motif européen dans lequel des personnages squelettiques manifestent diverses émotions intenses, parfois comiques, lorsqu'ils dansent dans leurs tombes. D'autres érudits les retracent encore plus loin, aux représentations aztèques des dieux et des déesses des morts.

Comme ses créations, Posada lui-même a un héritage complexe et à plusieurs niveaux. Il est né en 1852 à Aguascalientes, au Mexique. On en sait peu sur son enfance, bien que les experts pensent qu'il a été exposé pour la première fois au travail de design dans le studio de céramique de son oncle et dans une école de dessin locale. Dans les années 1880, il commence à travailler comme illustrateur chez La Patria Ilustrada-exécuté à l'époque par Ireneo Paz, le grand-père d'Octavio Paz - il n'était pas rare de voir des squelettes défiler à travers les pages du journal.

Au cours des décennies suivantes, Posada travailla pour plusieurs publications, fabriquant des lithographies et des estampes sur bois. En tant qu'illustrateur engagé, il était nécessairement prolifique. «Il y avait peu de publications tout autour de Mexico à cette époque», explique Jim Nikas de la Posada Art Foundation. «Ils disaient: 'Hé, tu pourrais faire ça?' Et il aurait une date limite, il l'esquisserait et le ferait, et il serait mis sous presse. ”

Influencé par son compagnon artiste Manuel Manilla, il a développé un style distinct, audacieux et énergique, qui le distingue des autres. («Ses calaveras sont magnifiques», déclare Durán.) Il est finalement devenu l'illustrateur principal de l'atelier d'impression d'Antonio Vanegas Arroyo à Mexico. Ses illustrations paraissaient souvent sur des feuilles simples, accompagnées de vers ludiques qui les reliaient aux problèmes du jour..

Bien que le travail de Posada soit très étendu, il ne s’est pas rendu célèbre au cours de sa vie. Il est décédé en 1913, «pratiquement seul», dit Durán. «Ce n'était pas un artiste très connu. C'était un phénomène populaire, mais il n'a pas été reconnu par… d'autres dessinateurs. ”

Ce n'est que dix ans plus tard environ, dans les années 1920, que des artistes du goût comme Jean Charlot et Diego Rivera ont commencé à promouvoir son travail. «Comme personne ne connaissait la vie de Posada, ils l'ont inventée», déclare Durán. "Ils ont inventé l'idée qu'il était un révolutionnaire", ce qui était probablement faux. D'une certaine manière, ils ont fait pour Posada ce que Posada avait fait pour calaveras: ils l'ont pris, l'ont légèrement changé et l'ont cimenté à la conscience populaire..

Pendant ce temps, d'autres artistes fabriquaient encore des calaveras. Bon nombre d’entre elles ont été inspirées stylistiquement par Posada, parfois à un point tel qu’elles lui ont été attribuées par erreur. (L'un d'entre eux est La Calavera Huertista, un dessin représentant une créature à la tête de mort, aux jambes multiples, entouré des débris d'autres calaveras à moitié dévorés. Nommé en l'honneur de Victoriano Huerta, un général qui a aidé à renverser le président mexicain, le dessin faisait référence à des événements survenus après le décès de Posada.)

À la fin des années 1930, un collectif d'artistes appelé The People's Workshop s'est formé à Mexico. «Ils ont utilisé calaveras à droite et au centre» pour promouvoir le communisme, l'antifascisme et d'autres idées politiques, déclare Nikas.

Au fil du temps, les calaveras se sont étendues et ont commencé à apparaître dans des endroits improbables. Eleanor B. Roosevelt, photojournaliste et couturière, et l'épouse du fils de Teddy Roosevelt, Theodore Roosevelt, Jr., étaient parmi les fans. Atlas Obscura article, lors de la Convention nationale républicaine, Roosevelt a commencé à coudre une version de La Calavera Huertista. Elle a finalement qualifié la créature de scorpion «The New Deal», après la législation démocrate avec laquelle son mari était en désaccord..

À première vue, Roosevelt était attiré par l’esthétique et la forme du calavera, distincte de son histoire et de son message. Dans ses mémoires, Avant-hier, Roosevelt se décrit elle-même comme ayant «un goût pour le surnaturel et le macabre». Elle a apparemment aussi pris l'habitude d'emprunter et de recontextualiser les images de la manière suivante: dans le même mémoire, Roosevelt décrit ses broderies comme allant de «peintures chinoises» à « Des artistes anciens et modernes tels que Bosch, Brueghel, Artzybasheff et Charles Baskerville. »Dans un autre cas, elle a ajouté une légende liée à l'actualité à une image sans rapport, cousant« Reconnaissance de l'URSS 1933 »sur une scène de marché russe..

On ignore où Roosevelt est tombé La Calavera Huertista, ou obtenu une copie à étudier. Durán et Nikas soupçonnent toutes les deux qu'elle aurait vu le Monographie, une compilation de croquis attribués à Posada qui ont été rassemblés en 1930 par la presse Mexican Folkways et qui ont trouvé un certain engouement aux États-Unis. (Parce que l'image a été attribuée à l'origine à Posada, elle figurait dans le livre.) On ne sait pas non plus pourquoi Roosevelt a dit à la Service de presse international qu'elle avait «conçu» l'image du scorpion, plutôt que de l'approprier d'une œuvre existante.

Mais volontairement ou non, Roosevelt profitait d’un autre aspect essentiel des calaveras: leur malléabilité. Au fil des ans, ces images ont été constamment réutilisées pour différents moyens. «[Posada] lui-même avait l'habitude de le faire assez souvent», dit Durán, citant un autre motif célèbre: le «Calavera Madero», qui représente l'ancien président mexicain comme un squelette en paille coiffé d'une couverture sur l'épaule. «Il a été imprimé à plusieurs reprises à des fins différentes», déclare-t-il, d'abord avec un texte le critiquant, puis après avoir remporté la révolution mexicaine et pris la présidence, avec un texte le félicitant. Les dessins étaient si adaptables qu'il «les a publiés à des moments différents, avec des intentions différentes».

Après la mort de Posada, d'autres artistes de l'imprimerie ont également utilisé ses blocs. «Si l'image était suffisamment neutre, vous pouvez modifier le texte et l'utiliser comme illustration de n'importe quel article», explique Nikas. «À ce jour, ça continue», alors que les nouvelles générations se réapproprient, remixent et repoussent le travail de Posada.

Prenez Rivera Sueño de un Tarde Dominical en Alameda Central, qui a été érigé à l’hôtel Prado à Mexico en 1947. La Catrina est ainsi passée de la figure du divertissement à la pièce maîtresse d’un récit complexe et surréaliste de l’histoire du Mexique. Cela a provoqué une sorte de changement de marque et a permis à La Catrina de prendre sa place actuelle en tant que symbole de fierté culturelle. (Certains disent que Rivera a même rebaptisé l'image, qui s'appelait auparavant «La Calavera Garbancera».) Dans le présent, comme l'écrit Marchi, l'image est «reproduite à l'infini dans les tracts et les t-shirts promotionnels de Day of the Dead» et « le commentaire social original [a] été en grande partie perdu pour le grand public. "

Ou bien prenez la sérigraphie 1982 de l'artiste pionnier Chicana, Ester Hernández Sun Mad, fait pour protester contre l'utilisation excessive de pesticides mettant en danger les ouvriers agricoles américano-mexicains en Californie. Cela ressemble à une boîte de raisins secs Sun-Maid rouge, mais le slogan se lit comme suit: «Cultivés anormalement avec des insecticides, des acaricides, des herbicides, des fongicides» et le visage souriant de la Sun-Maid Girl a été remplacé par le squelette de La Catrina. (Dans une version 2012, Sun Raid, la calavera porte un bracelet de surveillance et la boîte indique plutôt «Déportation garantie».)

En 2001, Nikas lui-même remixé un calavera canonique, La Calavera de Don Quichotte, avec les artistes Art Hazelwood et Marsha Shaw. Dans l'original, un calavera Don Quichotte sur un cheval non moins osseux traverse une foule de squelettes plus petits et les assomme à gauche et à droite. La version 2011 de Nikas, Hazelwood et Shaw a été réalisée pendant Occupy Wall Street. Dans celui-ci, le squelette de Quichotte arpente une bannière sur laquelle on peut lire «Nous sommes à 99%», et les victimes renversées portent les noms de diverses grandes banques..

«Nous sommes les 99%, et nous sommes en train de faire des ravages sur ce 1% qui contrôle une grande partie de la richesse du pays», explique Nikas, en expliquant qu'ils avaient choisi cette image particulière pour sa frénésie. Près d'un siècle après sa création, la calavera reste visuellement identique, son message s'échangeant doucement pour un message plus contemporain. Il saute des genres entiers avec une efficacité égale-La Calavera de Don Quichotte figure également sur l'étiquette d'Espolon Tequila Blanca, cette fois sur un poulet géant. Là, ce n'est pas du tout un art politique, mais une image de marque.

Qu'est-ce qui explique cet appel transfrontalier? David Lozeau, un peintre américain qui associe l’imagerie calavera à des motifs d’autres cultures, pense que cela a à voir avec le fait que les calavera sont suffisamment spécifiques pour susciter la reconnaissance, mais suffisamment générales pour ne pas choquer. «Ils sont tellement effrontés», dit-il. "Il [pourrait] faire des choses avec des crânes, mais pas avec des gens." Jazmin Velasco-Moore, une artiste travaillant au Royaume-Uni, qualifie son style de "attachant et intelligent." particulièrement inspiré par ses compositions audacieuses et fortes et sa palette de couleurs limitée.

En Amérique, alors que le Jour des Morts est de plus en plus célébré, "tout le monde connaît l'image traditionnelle de" La Catrina ", mais [beaucoup] ne savent pas qu'il s'agit de [Posada]", sans parler de son sens original, dit Lozeau, qui souligne que les artistes folkloriques et les non-européens ont tendance à se faire reprocher aux États-Unis. Au Mexique, la situation est inverse: «Posada est partout, omniprésente, comme Dieu», dit Velasco-Moore. "Nous grandissons avec lui dans notre subconscient."

Dans les deux cas, l'homme a été dépassé par l'art. Nikas dit que ses images ont été utilisées à de nombreuses reprises "nous ne connaîtrons jamais vraiment les véritables tendances [politiques] de Posada." Comme le dit Durán, "il est devenu un mythe". Mais son travail transcende ces préoccupations - il porte tout différentes peaux en ne portant aucune peau. «Nous avons tous un squelette à l'intérieur de nous», dit Nikas. "Donc, nous pouvons tous comprendre."