Ces notes basses et gémissantes retombant sur la procession étaient les sons exacts qu'il avait essayé de capturer dans sa musique. «Lorsque j'ai entendu et vu le Black Watch Bagpipe Band défiler à travers les lieux de funérailles», a déclaré Harley dans une interview en 1982, «j'ai été très impressionné par le son de l'instrument. Je pouvais le comprendre. "
Le comprendre? Sûr. Le reproduire? Bien. Il a essayé de faire que son cor produise ce son. Essayé et échoué. Rien de comparable à la réalité, et donc cet hiver-là, Harley a acheté un ensemble de cornemuses pour 120 dollars à un prêteur sur gages, faisant de lui le premier musicien de jazz à avoir fait de la cornemuse des Great Highland son instrument principal..
«Le prêteur sur gages a pensé que j'étais fou», a rappelé Harley dans cette même interview. "En fait, tous les musiciens de Philadelphie pensaient que j'étais fou." Cela n'avait cependant aucune importance. Harley était déterminé. Il a effectué des recherches sur la cornemuse et a découvert que, même s’il était surtout connu comme un instrument écossais, il avait une portée mondiale. La première preuve écrite de la cornemuse est apparue dans la Grèce du premier siècle. Au fil des siècles, des versions sont apparues en Espagne, en Grèce, en Afrique du Nord et au Moyen-Orient. Histoire et étrangeté relative mises à part, la grande question pour Harley n'était pas Pourquoi jouer de la cornemuse, c'était comme ça. La réponse était simple: pratique. Harley a fait appel à Dennis Sandole, musicien et professeur de musique qui travaille avec lui depuis 20 ans..
En adaptant la cornemuse au jazz, Harley aurait dû aborder l’instrument de manière non conventionnelle. Comme l'explique l'auteur Daniel Goldmark dans son essai «Un peu à gauche du centre», Harley accorde ses drones - les tuyaux qui produisent des notes harmonisantes - en fa et en bémol, un commutateur de l'accord plus commun de l'instrument, de sorte qu'il puisse jouer avec d'autres musiciens de jazz. Le chanter de la cornemuse présentait également un problème. Ce tuyau, joué à deux mains, fournit la mélodie, mais il ne joue que neuf notes. Ce n'est probablement pas la configuration idéale si vous essayez de monter sur scène avec quelqu'un comme John Coltrane, étant donné que Coltrane brandissant un saxophone ténor pourrait jouer plus de 30 notes. Ajoutez un trompettiste au mélange et ce joueur aura plus de 40 notes à jouer. Ces neuf notes doivent faire beaucoup de travail.
Si tout cela vous semble dur, eh bien, ça ne l'était pas, du moins pas pour Harley. Il a été capable d'adapter son jeu en six mois environ. Il l'avait fait. Il était un cornemuseur de jazz.
Bagpipes Blues, 1965. Atlantic RecordsCurieusement, cependant, les cornemuses n'étaient pas faciles à vendre. Harley avait du mal à jouer dans les clubs de jazz. Les bookers du club et les propriétaires pensaient que tout cela était un gadget. Il n'allait pas vraiment jouer du jazz, n'est-ce pas? Sur cette? Qui ce gars pensait-il qu'il était de toute façon? Au moment de son réveil à la cornemuse, Harley n'avait que 27 ans et n'avait jamais sorti d'album. Il était encore plus difficile de convaincre les propriétaires de club qu'il était sérieux. Mais il s’y tenait et, dès 1965, il avait attiré l’attention de Joel Dorn, un jeune assistant de Atlantic Records A & R. Un an plus tôt, le label avait chargé Dorn de trouver un nouveau talent, quelqu'un qui n'avait jamais dirigé un groupe auparavant. Il leur a apporté Hubert Laws, un flûtiste de jazz. Dorn n'était rien si ce n'était peu conventionnel, donc pour lui, Harley était une étape naturelle. En 1965, Haley a publié son premier album, Blues de cornemuse, et c'était un hit pour un disque de jazz de cornemuse. Dorn a rappelé dans une interview parue dans les notes d'une compilation de jazz d'Atlantic Records en 2008: «Le disque de cornemuse a décollé! Maintenant, quand je dis que ça a décollé, il s’est vendu à cinq, six mille exemplaires. Mais pour un album de jazz d'un artiste inconnu et qui a joué de la cornemuse? C'était une grosse affaire."
L'album comprenait sept titres, un mélange de chansons écossaises traditionnelles, de spirituals, de mélodies de spectacle et d'originaux, avec Harley à la cornemuse pour seulement trois d'entre eux. Mais ils l'avaient fait. Harley et Atlantic Records avaient sorti un album qui obligerait toujours les gens à dire la cornemuse et le jazz dans la même phrase. Cet enthousiasme a probablement été tempéré par les critiques. "Nul doute que c’est un bon stratagème par rapport aux normes de la décennie", a déclaré le Examen du samedi. «Ce n’est pas le meilleur jazz que vous ayez jamais entendu, mais bien le jazz», a déclaré Melody Maker. Et le plus troublant, "cris et barbares", a déclaré Newsweek.
Aussi peu conventionnel que l’instrument puisse sembler aux critiques, ce n’est pas comme si l’expérimentation dans le jazz était nouvelle, surtout pas à cette époque. La musique du monde se mêlait au genre de manière excitante et innovante, et les instruments les plus négligés dans le monde du jazz avaient un impact. Le saxophoniste Yusef Lateef jouait de la musique chinoise et du Moyen-Orient, tandis que la harpiste Dorothy Ashby amenait l'orchestre au club de jazz. «Harley était au bon endroit au bon moment», a déclaré Matt Fleeger, directeur du programme de radio de jazz. «Vivant à Philadelphie, il a été exposé à beaucoup de musique de jazz et de sommités du jazz à une époque où le jazz était vraiment important pour la communauté. C'était le temps de beaucoup d'expérimentation et au lieu de rechercher des influences africaines ou asiatiques, Harley est devenu européen. »La cornemuse lui permettait de jouer avec les sons, les genres et les harmonies..
1966 Scotch & Soul. Records de l'AtlantiqueHarley détestait être considéré comme un gadget. Comme il l'a dit Ébène magazine en 1969, les cornemuses étaient tout sauf; ils l'ont aidé à «découvrir mon identité». L'adoption de l'instrument a marqué d'énormes changements pour Harley. Il est devenu végétarien une fois qu'il a commencé à jouer, notant que son régime alimentaire lui permettait plus facilement de souffler dans la cornemuse: «[Je] devais choisir entre la viande et la cornemuse. Bien sûr, j'ai choisi la cornemuse. »Il a également commencé à utiliser l'instrument comme outil pédagogique, le considérant comme un autre élément de sa philosophie plus large d'autonomisation et de prise de conscience culturelle..
Harley suivi Blues de cornemuse avec 1966 Scotch et âme. Bien qu'aucun de ses albums ne brûle les charts de jazz, son album de 1967 Un hommage au courage réussi à se frayer un chemin dans les charts R & B. Il a commencé à faire des apparitions dans des talk-shows et des émissions de variétés (la plupart étaient du type "Devinez ce que ce gars fait dans la vie?"). Il a commencé à faire des tournées, parcourant le circuit des festivals de jazz dans le monde entier, notamment au Newport Jazz Festival de Rhode Island..
Harley a continué à jouer de la cornemuse, à enregistrer et à jouer en live jusqu'à sa mort, en 2006, et a même ajouté une autre entrée notable sur son curriculum vitae tout au long de son parcours. Il a aidé à livrer ses neuf enfants à la maison. La carrière de jazz de Harley n'était pas la voie normale, mais qu'est-ce qui est normal, de toute façon? Il a repoussé les limites du jazz comme peu d'autres, mais qu'est-ce que le jazz, quand même?
«Lorsque les gens entendent Harley pour la première fois, la réaction de la plupart des gens est la suivante:« Est-ce une cornemuse que j'entends? Dit Fleeger. «Il a joué tellement différemment. Comme un truc de jazz spirituel. Contre le jazz traditionnel, cela a vraiment surpris les auditeurs. Il a pris quelque chose [inhabituel] et l'a intégré au programme. Si vous pouvez faire cela avec des cornemuses, vous pouvez le faire avec n'importe quoi. ”
Malgré le choc initial de voir Harley avec la cornemuse, sa place dans l’histoire de la musique a été solidement confirmée avec des places invitées sur des enregistrements de la chanteuse expérimentale Laurie Anderson et du groupe de hip-hop The Roots. Son croisement genre / continent / attentes a été une surprise pour tout le monde - sauf Harley. "Il n'y a qu'une chose qui se passe," dit-il Ébène magazine. "Et tout ce que vous avez à faire est de le creuser."