Bien que le projet existe depuis des années, la ferme n’a que récemment obtenu le feu vert pour la construction. Plus tôt cet été, une plate-forme géante en béton de 900 tonnes avait été remorquée par péniche du nord des Pays-Bas à son poste actuel dans le port de Rotterdam à Merwehaven. Cela pourrait ne pas sembler beaucoup, mais, selon Peter et Minke van Wingerden, co-propriétaires de Beladon, ce sera bientôt une maison de haute technologie à plusieurs niveaux pour 40 vaches Issel du Rhin de la Meuse - et peut-être le meilleur animal bovin réel. immobilier sur la rivière.
Selon Peter, le bien-être des animaux était une priorité absolue lors de la conception de la ferme. L'équipe a donc fait appel à un agriculteur à temps plein pour déterminer les matériaux, les températures, les aliments et les principaux éléments de la conception respectueux des vaches. La ferme finie comportera un «jardin de vaches» au dernier étage du bâtiment, doté d'arbres à feuilles artificiels, de buissons luxuriants et de lierre tentaculaire pour offrir un peu d'ombre au bétail. Pendant ce temps, un sol meuble imitera un environnement naturel et permettra à l’urine de pénétrer (pour atténuer les émissions d’ammoniac). Pour permettre aux vaches plus de liberté dans leur programme de traite, une équipe de robots sera chargée des tâches laitières, collectant environ 800 litres par jour. Le lait sera ensuite traité à l'étage inférieur et vendu localement.
Pendant son temps libre, une vache à bord de la ferme flottante peut marcher sur la plate-forme de 1 200 pieds carrés, pâturer avec du fourrage de source locale ou se régaler de ses yeux de bovins sur le port. «Cette vache aura une vue magnifique sur le port de Rotterdam», explique Minke. «La ferme a trois étages… et la vache est au sommet.» Cependant, souligne-t-elle, une génisse qui en a marre de regarder les vagues peut toujours descendre une rampe pour accéder à un petit pâturage sur un sol ferme..
Le bâtiment qui va bientôt bouger dans le port sera certainement très attrayant, tant pour les vaches que pour les humains, mais le véritable objectif de ce projet est la durabilité de la nourriture. Selon Peter et Minke, mettre les vaches à l’eau pourrait bien être une étape cruciale vers la création de villes plus résilientes et plus saines.
La ferme flottante à ses débuts.Peter souligne que, dans un monde en pleine croissance et en pleine urbanisation, le besoin de plus d'espace, de produits frais et, en retour, de plus en plus d'espace pour produire plus de produits frais. Mais en ce qui concerne les centres urbains, d’où viennent ces terres? Selon Peter, vous devez le créer.
«Venant des Pays-Bas, il est évident que l’on se tourne vers l’eau», dit-il. Il souligne que les espaces aquatiques du monde entier sont à la fois nombreux et sous-utilisés, des ports aux rivières en passant par les grands réservoirs. «Il existe de nombreux espaces à proximité de la ville où nous pouvons développer la production de logements ou de produits alimentaires. C’est donc montrer au monde que cela peut se faire de manière très durable dans et autour de nos villes. »
L'idée est venue à Peter and Minke en 2012, alors qu'ils travaillaient sur un autre projet à New York. Lorsque l'ouragan Sandy a frappé, ils ont regardé les transports de la ville s'arrêter brutalement alors que les routes, les métros et les tunnels de Manhattan étaient remplis d'eau. Hunts Point, le quartier du Bronx, qui abrite l'une des plus grandes installations de distribution de produits alimentaires de la ville, avait également été inondé. «Les camions ne pouvaient plus entrer ou sortir», explique Minke. «Au bout de deux jours, il n'y avait plus d'aliments frais sur les étagères.» Pour le couple, voir à quel point l'accès d'une ville entière à la nourriture pourrait disparaître a été remis en question, ce qui met en question les systèmes actuels sur lesquels les zones urbaines dépendent pour nourrir leurs populations..
Au milieu des conséquences chaotiques, ils ont eu une idée: pour créer une méthode plus adaptée au climat pour la production d'aliments frais et locaux, pourquoi ne pas récolter directement sur l'eau? «Vous montez et descendez avec la marée et vous n'avez pas besoin de transport», fait remarquer Minke. De plus en plus, des bâtiments flottables sont construits pour résister à de graves ouragans. En raison de leur flottabilité, de tels bâtiments peuvent tout simplement résister à la marée lorsque le niveau de l'eau monte, flottant à la surface de l'eau. Selon Peter, Beladon est impliqué dans plusieurs projets de construction flottants dans des zones sensibles aux ouragans. La création de fermes résistantes aux tempêtes se trouve donc dans leur timonerie..
Mais garder les aliments à flot lorsque les tempêtes se déchaînent n'est pas le seul aspect de la durabilité que la ferme flottante espère s'attaquer. L’opération vise également à réduire les déchets à l’échelle de la ville. «Dans le passé, il était tout à fait normal de jeter tous vos déchets loin de la ville, de sorte que personne n'était au courant de la valeur des déchets», explique Peter. "Ce que vous essayez de faire, c'est d'utiliser et de réutiliser - afin que vos déchets soient transformés en de nouveaux matériaux, de nouvelles fonctions."
Une conception envisageant la ferme flottante terminée.Pour y parvenir, le lait de vache de la ferme flottante proviendra du grain épuisé des brasseries, de l'herbe coupée des stades urbains et des terrains de golf, et même des restes de peau de pomme de terre qui pourraient autrement être envoyés à la décharge. Les vaches grignoteront des déchets savoureux et fourniront à la ville des tartes fraîches aux produits laitiers et aux vaches fraîches. Selon Peter, l'équipe prévoit de collecter et de traiter du fumier de vache qui sera utilisé comme engrais à la ferme et dans tout Rotterdam. «C’est ce que nous appelons une ville circulaire, explique Peter, pour préserver l’utilisation et la réutilisation de tous les nutriments présents dans la ville.»
Bien que ce ne soit qu'une petite ferme, les Van Wingerden voient leur projet comme un prototype - un «laboratoire vivant» - pouvant être capté par des villes du monde entier. «Construire sur l'eau est extrêmement évolutif», déclare Peter. "Et comme il est transportable, vous pouvez le déplacer d'un endroit à l'autre si nécessaire."
Cependant, tout le monde n’est pas totalement à bord. Outre les problèmes de permis et les odeurs potentiellement piquantes de la ferme, l'un des plus grands défis consistera à amener le public à comprendre l'urgence du problème. «Les gens ne craignent pas les changements climatiques, car ils progressent par petites étapes», explique Peter. «Nous voyons des inondations tous les jours sur l’écran de la télévision, souvent très loin. Mais nous concevons l'avenir dans dix ou vingt ans. Nous nous sentons responsables du monde après nous, de nos enfants et de nos petits-enfants. »
Pour cette raison, Peter et Minke espèrent utiliser la ferme flottante comme centre d'éducation et l'ouvrir aux résidents de Rotterdam et aux visiteurs curieux. Ce faisant, ils ont pour objectif de sensibiliser le public à l’importance des aliments frais cultivés de manière durable et d’aider les gens à se connecter à la production alimentaire d’une manière nouvelle, peut-être littérale. «Les vaches sont très sympathiques et aiment regarder dans les yeux des visiteurs», explique Minke. "Peut-être qu'ils seront câlinés par les visiteurs!"
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