Ce n'est plus le cas. Aujourd’hui, une équipe de chercheurs de l’Université de Copenhague, du University College London et de l’Université de Cambridge a publié un article dans le Actes de l'Académie nationale des sciences détaillant leur découverte de miettes de pain plat datant de 14 400 ans. Le site archéologique, appelé Shubayqa 1, est situé dans le désert noir du nord-est de la Jordanie et abritait des chasseurs-cueilleurs natoufiens. Les restes de pain plat ne sont pas seulement le plus ancien exemple de pain découvert à ce jour, ils constituent également un exemple prééminent de la façon dont le pain était fabriqué avant même que l'agriculture se soit développée environ 4 000 ans plus tard..
«Personne n'avait trouvé de preuve directe de la production de pain. Le fait que le pain précède l'agriculture est donc stupéfiant», déclare Tobias Richter, un archéologue de l'Université de Copenhague qui a co-écrit le document. «Parce que faire du pain nécessite beaucoup de travail et que vous n’en retirez pas nécessairement un retour énorme. Cela ne semble donc pas économique. »C'est parce que la fabrication du pain ne consiste pas uniquement en la cuisson: à l'époque, cela impliquait également de pétrir, de broyer les céréales en grains fins et de décortiquer les plantes..
Avant la découverte de Shubayqa 1, les traces les plus proches de farines de céréales en forme de pain avaient été identifiées sur le site néolithique de Çatalhöyük, en Turquie. «Nous n’avions vraiment pas pensé jusqu’à présent que, à la [période] natoufienne, les gens préparaient du pain», ajoute-t-il. "Nous venons de pousser cela 5000 ans plus tôt."
Pendant des années, les chercheurs ont fouillé Shubayqa 1 pour en savoir plus sur le régime alimentaire et le mode de vie des Natoufiens. «Natufian est une période très intéressante dans la préhistoire du Proche-Orient, car elle marque un véritable point de départ avec certaines des périodes précédentes», explique Richter. "Ils ont construit certaines des plus anciennes habitations en pierre du monde et semblent avoir été plus sédentaires qu'auparavant".
La structure semi-enfoncée illustrée à Shubayqa 1 est en pierre.Richter affirme que Shubayqa 1, comparée à d’autres sites natufiens, n’a pas la même particularité de conserver ses plantes bien préservées et révèle des possibilités fascinantes quant à la relation entre changement social, changements économiques et changement climatique. Des découvertes antérieures suggèrent, par exemple, que les Natoufiens avaient une alimentation riche en glucides, chassaient des animaux tels que les gazelles et, comme en témoignaient leurs enterrements élaborés, avaient des rituels culturels bien établis..
Amaia Arranz Otaegui, une archéobotaniste de l'Université de Copenhague, a découvert des restes calcinés non identifiables dans des cheminées à Shubayqa 1. Elle a confié ses découvertes à l'institut d'archéologie de l'University College de Londres, qui possède une profusion de plantes modernes les archéologues peuvent comparer leurs découvertes à. Elle y fait appel à Lara González Carretero, une autorité en matière de pain préhistorique. En utilisant la microscopie électronique, elle a déterminé que les restes carbonisés - décrits par Richter comme «le genre de choses que vous pourriez trouver au fond de votre grille-pain» - étaient probablement des preuves de l'existence de pain sans levain..
Jusqu'à récemment, les restes de nourriture ne faisaient pas l'objet de beaucoup d'attention lors des fouilles archéologiques. «Jusqu'à présent, les archéobotanistes s'intéressaient surtout aux semences, aux fragments de bois, aux noix, etc.», explique Richter. «Il est relativement nouveau que les gens commencent à examiner les restes de nourriture dans les échantillons de sédiments que nous extrayons de différents sites.» Il y a plusieurs années, une équipe de chercheurs a fouillé le site de Natufian, Huzuq Musa (dans la vallée du Jourdain en Israël), transformé en orge sauvage. et des miches de pain sans levain avec des mortiers coniques vieux de 12 500 ans. Certains experts ont émis l'hypothèse que la cuisson du pain remonte encore plus loin qu'il y a 14 400 ans.
Broyer une usine de pointe pour expérimenter la fabrication de la farine.Au fil des années, des pains fossilisés et des grains de panification ont été découverts sur des sites archéologiques, tels que ceux de Pompéi et d'Ohalo II, en Italie, respectivement dans ce qui est maintenant considéré comme Israël. Mais les restes de pain plat récemment découverts à Shubayqa 1 présentent également des similitudes avec ceux trouvés sur divers autres sites en Turquie et en Europe. «Nous savons donc maintenant que les produits analogues au pain ont été fabriqués bien avant le développement de l'agriculture», a déclaré Arranz Otaegui. "L'étape suivante consiste à évaluer si la production et la consommation de pain ont influencé l'apparition de la culture et de la domestication des plantes."
La façon dont les Natoufiens ont fabriqué ce pain reste à débattre. «Ce qui est assez surprenant dans le travail que nous avons accompli jusqu’à présent, c’est que la farine qu’ils ont utilisée est vraiment très bonne, et vous vous demandez:« Comment diable ont-ils pu faire cela? «[C’est] vraiment de grande qualité, ils ont donc dû passer beaucoup de temps à le mettre dans un état vraiment satisfaisant.» Il ajoute que l’équipe a reçu une autre subvention pour étudier la production alimentaire. Il est donc temps de préparer un très vieux pain plat. table. «L'une des choses que nous souhaitons faire ensuite est d'essayer de reproduire ce pain à titre expérimental», déclare Richter. "Et voir ce que ça avait goût."
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