Entre 1946 et 1953, le programme des bibliothèques outre-mer du département d’Etat a rassemblé et distribué environ 1 744 exemplaires de William Gropper's America: son folklore, une représentation colorée de 61 légendes, de grands contes et de héros littéraires, tels que le cow-boy de grande taille Pecos Bill au Nouveau-Mexique, le phénomène de la conduite acérée, John Henry en Alabama, et le filou spirituel Br'er Rabbit en Géorgie superposé à une projection familière des 48 inférieurs.
Cet achat faisait partie des efforts déployés après la guerre pour diffuser «des faits et des explications solidement documentées des États-Unis». D'après un tableau achevé par Gropper en 1945, la carte illustrée de 34 pouces sur 23 pouces était publiée par Associated American Artists et vendue par Commande postale - 5,00 $ non encadrée, 14,50 $ montée dans le New York Times, La vie, et d'autres publications populaires. Une brochure de 16 pages accompagnait les téléspectateurs sur Paul Bunyan, Johnny Appleseed et leurs semblables folkloriques..
Personnages du folklore, dont Paul Bunyan (à gauche) et Calamity Jane (à droite). Bibliothèque du Congrès, Division de la géographie et des cartesTandis que le département d'État exploitait le potentiel de propagande de la carte à l'étranger, caractérisant de manière ludique l'Amérique, ses bibliothécaires et ses enseignants libres aimant s'amuser, accueillant et, plus important encore, profitaient de son utilité pédagogique chez lui. À la fin des années 1940 et au début des années 1950, des journaux d’un océan à l’autre racontaient que des étudiants étudiaient la littérature à l’aide de: L'Amérique: son folklore. Les bibliothèques municipales ont même prêté des exemplaires encadrés, ce qui permet aux étudiants de montrer facilement leurs nouvelles connaissances à la maison..
Huck Finn, Davy Crockett et Daniel Boone en action. Bibliothèque du Congrès, Division de la géographie et des cartesMais le chéri de la cartographie est tombé en disgrâce au printemps 1953, lorsque l'avocat Roy Cohn visita les bibliothèques du département d'État à travers le monde dans le cadre de sa croisade contre le communisme menée par le sénateur Joseph McCarthy. Cohn identifia William Gropper comme l'un des «sympathisants et sympathisants marginaux» dont les œuvres prétendument dirigées par le communisme s'étaient infiltrées dans le programme des bibliothèques outre-mer. Gropper a rapidement été cité à comparaître devant le sous-comité permanent du Sénat chargé des enquêtes et a obtenu la distinction douteuse d'être l'un des premiers artistes sur la liste noire de l'Amérique de McCarthy..
Gropper est arrivé à Capitol Hill avec l’air «aussi froissé que le canapé devant la télévision», comme l’a observé un commentateur. Entraîné par les lumières de Klieg, les caméras de télévision, la police et la presse, son interrogatoire a commencé simplement, l'avocat en chef Cohn demandant: «Êtes-vous membre du Parti communiste?» En ce qui concerne Cohn et McCarthy, ils connaissaient déjà la réponse. Mais après que l'artiste eut invoqué le cinquième amendement, refusant de répondre afin de ne pas témoigner contre lui-même, Cohn insista:
M. Cohn: Êtes-vous William Gropper qui a préparé diverses cartes?
M. Gropper: Je ne comprends pas cette question. Préparé diverses cartes?
M. Cohn: Avez-vous préparé une carte intitulée «L’Amérique, son folklore»??
M. Gropper: Avez-vous la carte ici?
M. Cohn: Non; Je n'ai pas la carte ici. Avez-vous préparé une carte intitulée «L’Amérique, son folklore»??
M. Gropper: J'ai peint une carte sur le folklore américain, oui.
Gropper a expliqué qu'il avait reçu une avance de la part de Associated American Artists, mais que «aucune royauté n'était entrée». Cohn voulait savoir si une partie de sa progression avait soutenu des causes communistes. Encore une fois, Gropper a plaidé le cinquième amendement. Lorsque le sénateur Stuart Symington, du Missouri, a demandé au peintre si un individu «pouvait être membre du parti communiste et être en même temps un bon et loyal Américain», a déclaré Gropper: «Je préférerais parler de mon domaine, où je suis équipé . Je ne comprends pas ces choses. »Quelques instants plus tard, Gropper a essayé de se distancer de sa célèbre carte picturale en expliquant:« Je ne fais même pas de cartes. Je suis peintre."
Construction d'un barrage, une peinture murale Gropper peinte en 1939, a été commandée par le gouvernement fédéral pour l'affichage public. Domaine publicPeu importe que Gropper se soit réellement essayé à la cartographie; peu importe que Gropper n'était pas, en fait, un communiste. Le mal était fait. Le lendemain, cet artiste juif de Brooklyn âgé de 55 ans, de gauche, a trouvé son nom en première page des journaux nationaux et locaux. Le message envoyé par McCarthy au Sénat était clair: William Gropper était un rouge. Sa carte était anti-américaine.
Il n’ya rien d’offensif ou de subversif immédiatement L'Amérique: son folklore. Il est vrai que des puristes du folklore contemporain ont peut-être contesté cette idée en raison de l’inclusion de prétendus contes et légendes de grande taille tirés de la culture de l’imprimé plutôt que de la tradition orale (Rip Van Winkle de Washington Irving, par exemple, comme Jumping Frog de Mark Twain, du comté de Calaveras). Philip Nolan d'EE Hale). Mais chicaner avec la scène américaine décrite par Gropper serait vraiment érudit à l’intérieur du baseball. Ce qui compte, c’est que du jour au lendemain, grâce à ce qu’il décrira plus tard comme «l’inquisition américaine», son œuvre est devenue la carte picturale la plus célèbre de l’histoire..
Le folklore en vedette comprenait les animaux Br'er Rabbit et Boll Weevil. Bibliothèque du Congrès, Division de la géographie et des cartesAujourd'hui, des copies existantes de L'Amérique: son folklore sont extrêmement rares. La Library of Congress en a deux exemples, tandis que la Illinois State Library et l’Université du Michigan en ont un exemplaire, de même que quelques autres. Des survivants bien-aimés font surface de temps en temps - une somme dérisoire de 9,99 $ sur eBay en 2010, 120 $ d'une paire de cueilleurs dans le Michigan en 2017 - mais jamais avec la brochure supplémentaire originale.
On pourrait soutenir que la liste noire a conduit à l’effacement de la carte de la culture populaire et il existe certaines preuves à l’appui de cette interprétation. Le département d'État a systématiquement détruit ses 1 744 exemplaires. De nombreuses institutions nationales ont sûrement fait de même. Mais même après L'Amérique: son folklore scandalisé Washington et conduit à la chute de son créateur, les enseignants ont continué à l'utiliser dans leurs classes.
En effet, une autre façon d’expliquer la rareté de la carte aujourd’hui réside dans sa popularité persistante hier. Les enseignants, les bibliothécaires et en particulier les étudiants l'utilisaient littéralement (et la plupart des copies qui ont survécu témoignent physiquement de cette utilisation). Peut-être le plus grand témoignage de son attrait contemporain est-il le vide qu’il a laissé lorsque des milliers d’exemplaires ont été détruits à dessein et que d’autres ont été détruits par des échanges de mains dans les salles de classe, les bibliothèques publiques et les salons.
Un an après l’éviscération de Gropper à Capitol Hill, la Conférence nationale du folklore américain pour la jeunesse a commencé à vendre un produit de la même taille, tout aussi fantaisiste. Folklore et légendes américains par John Dukes McKee, parce que, comme le Journal anglais Pour le dire, les enseignants de tout le pays "ont continué à demander [des]". Et après que cette carte ait été épuisée quelques années plus tard, la General Drafting Company a produit le film de Frank Soltesz Folklore et Légendes de Notre Pays en 1960 pour la distribution dans les stations-service Esso - la distraction cartographique idéale pour les enfants à l'arrière du wagon familial, pendant que leurs parents se disputaient à propos de la politique.
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