Chavez est le fondateur et propriétaire d’Agent Gallery Chicago, une collection d’outils médicaux, de mannequins dentaires et d’autres objets uniques. En tant qu'artiste, Chavez est attiré par ces dispositifs médicaux d'époque à la fois pour leurs qualités sculpturales et pour leurs utilisations particulières. Alors que son attrait initial pour une pièce est toujours basé sur son apparence, il dit: «J'aime que les gens appliquent une sorte de formation et de compréhension à ces objets."
Un masque en aluminium de 1903 utilisé pour retenir les patients de l'hôpital Fairfield State à Newtown, dans le Connecticut.Chavez a commencé à rassembler ces problèmes médicaux après ses études supérieures, alors qu'il travaillait avec un ami sur le sauvetage architectural. Souvent, ils passaient par des hôpitaux et peu à peu Chavez a commencé à rassembler des fragments d’histoire médicale..
«Au début, j'étais plus en collectionneur. Je garderais beaucoup de morceaux », dit-il. "Maintenant, je les garde un peu, je les documente, je fais des catalogues."
Finalement, il propose la plupart des articles à la vente. Ses clients sont divisés, en gros, en deux groupes: des personnes qui collectionnent l’art et la sculpture et voient ses trouvailles comme de beaux objets et des personnes qui collectent des objets médicaux.
Un coeur artificiel Jarvik-7.«Il existe de petits groupes de médecins collecteurs qui possèdent leur propre mini-musée», a-t-il déclaré. Un cardiologue pourrait rassembler de vieilles machines de thérapie électroconvulsives; un chirurgien vasculaire pourrait recueillir des stimulateurs cardiaques. «J'avais cet oculariste dont je tirais tous ces yeux vraiment géniaux», explique Chavez. Parfois, il va échanger un ensemble de globes oculaires prothétiques contre un ensemble de fantômes dentaires.
Il y a une plus forte demande pour certains objets; les fantômes dentaires et les machines ECT se vendent rapidement. Chavez lui-même a un attrait particulier pour les cœurs artificiels, «de simples machines grossières qui aident les gens à vivre».
Depuis une dizaine d'années, il collectionne ces objets, mais certains sont de plus en plus rares. Il avait l'habitude de faire appel à une société de dentoform et de lui demander d'acheter des actions plus anciennes, mais il est maintenant devenu plus difficile de les obtenir. Maintenant, il est plus susceptible de rechercher des objets particuliers, de rechercher des forums médicaux et des manuels régionaux pour trouver des pistes.
Une lampe frontale chirurgicale des années 50.Chavez consacre environ la moitié de son temps à son travail de galerie et la moitié de son temps à son propre art; la galerie est ouverte uniquement sur rendez-vous et sert également de studio. Sa collection comprend également des masques à gaz pour hommes et animaux, un téléphone anti-déflagrant, des photos et des dessins d'époque..
Cet assortiment obsédant est uni par la même question: qu'est-ce qu'un bel objet? Les itérations modernes de ces mêmes technologies médicales pourraient mieux fonctionner, mais elles ont perdu une partie de leur intrigue en tant qu'objets. "Il y a quelque chose de beau et de sculptural à ce sujet, la technologie primitive qui est au milieu", dit Chavez.
Présentoir en aluminium pour les yeux de prothèses datant des années 1940 et 1950.
Enveloppe de caoutchouc dentaire vintage 1972.
Lampe opératoire à faisceaux multiples Operay datant d'environ 1938.
Une unité de thérapie à l'électrochoc à domicile, The Sinustat, à partir de 1914.
Un coeur artificiel fabriqué par Thoratec.
Mannequin dentaire en aluminium des années 1930, fabriqué par Columbia Dental.