Les jeux de société de Noël des victoriens vous laisseront brûlés, meurtri et vomir

La plupart des traditions de Noël que nous tenons pour acquis aujourd'hui sont des inventions victoriennes: les arbres de Noël, les bas de Noël et les chants de Noël n'existaient pas beaucoup avant les années 1840. Pourtant, si elles sont quelque peu divertissantes, les traditions victoriennes les plus excitantes et scandaleuses ont été presque totalement oubliées..

En effet, dans les premières années du règne de la reine Victoria, Noël rivalisait avec Spring Break pour la pureté et l'autodestruction. Nulle part cela n’est plus évident que dans le jeu de société de dingue victorien de Snapdragon.

Traditionnellement joués la veille de Noël, les joueurs de Snapdragon doivent se trouver un large bol peu profond, puis se préparer à risquer leur santé. Dans ce bol doit être versé deux douzaines de raisins secs. Si les raisins secs sont difficiles à trouver, les amandes, les raisins ou les prunes suffiront. Vous devriez alors verser une bouteille de cognac dans le bol pour que les raisins secs se balancent comme des mouches qui se noient. Placez le bol sur une table solide, baissez les lumières, puis allumez le brandy avec un panache approprié..

Un coup violent de Blind Man's Bluff, dessiné par Winslow Homer en 1857. Bibliothèque publique de Boston / CC BY 2.0

Pour jouer à Snapdragon, arrangez votre famille et vos amis autour du bol enflammé pour que leurs visages soient éclairés de façon démoniaque, puis tour à tour, plongeant vos mains dans les flammes pour tenter de saisir un raisin. Si vous pouvez y parvenir, éteignez rapidement le raisin flamboyant en le faisant tomber dans votre bouche et en le mangeant..

Comme l'a commenté un commentateur contemporain, le jeu «procure une quantité considérable de rires et de gaieté aux dépens des concurrents sans succès». Il était si populaire qu'il a même été célébré dans la poésie:

“Avec sa langue bleue et laps de temps
Beaucoup d'entre vous seront piqués,
Couper! Casser! Dragon!
Car il accroche tout ce qui vient
Arracher à son festin de prunes
Snip! Casser! Dragon!"

Pour le fidèle Victorien, rien n’annonçait que c’était mieux le matin de Noël que des mains boursouflées, des lèvres brûlées et une bouche brûlée. Snapdragon était tellement amusant qu’il avait même une variante non saisonnière, Flapdragon, dans laquelle une bougie allumée était placée dans une chope de bière. Les participants ont cherché à boire dans la tasse sans mettre le feu à la barbe, aux moustaches et aux cheveux. Le feu a été à l'ère victorienne comme Netflix est à notre époque du lait frappé.

Une famille victorienne s'est rassemblée autour du sapin de Noël. Domaine public

Snapdragon n'était pas la seule poursuite dérangée de Noël, car les Victoriens étaient des innovateurs implacables qui faisaient la fête en état d'ébriété douloureuse. Prenez Blind Man's Buff, qui est encore joué aujourd'hui, mais dans une forme diluée. Cette variante de tag voit un joueur aux yeux bandés essayer de taguer les autres.

Mais les Victoriens ont joué une version un peu plus dure dans laquelle, selon un chroniqueur contemporain, «il est légal de tout laisser tomber pour que les gens tombent, que ce soit pour casser des armes, des jambes ou des têtes, peu importe». Les blessures causées par le jeu Buff ont été si douloureuses et si nombreuses qu’on a prétendu que le jeu avait été inventé par «Country Bone Setters» pour assurer ses affaires..

Des questions et des commandes, une variante de la vérité ou du défi d'aujourd'hui, ont également été jouées la veille de Noël. Le fait de ne pas suivre une commande ou de répondre à une question a entraîné soit une amende, soit plus souvent, de noircir complètement le visage avec la suie du feu. Bien sûr, on buvait beaucoup de bière forte parfumée à la noix de muscade et au sucre, mais cela était souvent combiné au défi traditionnel et sans nom de Yuletide consistant à essayer de tourner 50 fois en une minute, ce qui a amené la plupart des participants à «rentrer chez eux ou à se coucher». la grange."

Si quelqu'un avait encore de l'énergie, la soirée pourrait se terminer par une partie de cerceau et de cache-cache, une diversion similaire à celle de cache-cache, bien qu'il soit assorti de la mise en garde que si quelqu'un se trouvait pris dans un lit ou caché, «la dispute se termine par un baiser».

Une illustration de Ebenezer Scrooge de 1843 visitée par un fantôme, de Un chant de noel. British Library / domaine public

Les jeux de fête se sont adoucis, de même que la littérature de Noël. Plutôt que de raconter des histoires saccharines de Saint-Nicolas rampant à travers la maison, la veille de Noël a été une époque d’histoires de fantômes et de récits de méfaits surnaturels. Charles Dickens' Un chant de noel demeure le seul exemple encore en place d'une tradition naissante de «contes d'hiver» remontant à l'époque élisabéthaine (Shakespeare a fait allusion à cette tradition dans sa pièce)., Conte d'hiver, qui est imprégné de magie, de folie et de transformations étranges.)

Tout au long des années 1970, la BBC continua sans relâche à diffuser une histoire de fantômes à la fin de la veille de Noël et dans les années 2000, Christopher Lee était même assis devant un feu brûlant et lisait les histoires effrayantes de M. James. Hélas, cette pratique a pris fin depuis lors, noyée sous des animations écoeurantes et des divertissements familiaux simplistes..

Alors oui, le Noël que nous célébrons aujourd’hui est de nature victorienne, mais c’est loin du festival enflammé, meurtri, ivre, vomissant et terrifiant.