Les archéologues connaissent ces géoglyphes, dont certains sont âgés de 2 000 ans, depuis des décennies. Mais cette semaine, un groupe de scientifiques a partagé une nouvelle découverte remarquable à leur sujet: le sol sous les géoglyphes de l'Amazone et les forêts qui les entourent avaient probablement été modifiés par l'homme quelques millénaires plus tôt..
Cette découverte pourrait nous aider à mieux comprendre comment la forêt tropicale s'est développée, que ce soit en grande partie par elle-même - comme certains l'ont soutenu - ou si les humains ont aidé (peut-être par inadvertance) à aider, en défrichant de vastes étendues de forêt.
"Cela fait des décennies qu'un très grand débat entoure la nature vierge ou artificielle des forêts amazoniennes", a déclaré Jenny Watling, co-auteur d'une étude publiée lundi dans Actes de l'Académie nationale des sciences, Raconté Science en direct.
Un autre géoglyphe appelé Cachimbo. Diego GurgelSur deux sites de géoglyphes, connus sous les noms de Fazenda Colorada et Jaco Sá, Watling et ses collègues ont découvert des échantillons de charbon de bois vieux de 4 000 ans après avoir creusé des trous de cinq pieds. Et bien que cela ne soit peut-être pas particulièrement inhabituel, les forêts brûlent naturellement et prennent feu régulièrement, mais les chercheurs ont déclaré que l'âge du charbon de bois coïncidait avec le moment où les humains se sont déplacés pour la première fois dans la région..
Pourquoi les humains de cette époque incendieraient-ils la forêt? Une possibilité est qu'ils essayaient d'encourager la croissance des palmiers, qui sont parmi les premiers à se développer après le brûlage d'une forêt. Les palmiers sont depuis longtemps des sources de nourriture et de matériaux de construction solides pour l'homme.
Ce n'est probablement pas une coïncidence, a dit Watling Science en direct, que lorsque les humains ont quitté ces sites il y a environ 650 ans, les palmiers ont encore diminué. La forêt, en quelque sorte, retournait à son état naturel.