Au cours de près de 70 séances, Bond esquissa des plans détaillés de l'abbaye, relayés par Johannes, qui se révélèrent en grande partie exacts. Les archéologues n'étaient pas satisfaits des méthodes de Bond, mais les médiums psychiques, les chasseurs de fantômes amateurs et l'industrie du «tourisme noir» en ont profité depuis..
Glastonbury est aujourd’hui une destination pour les chercheurs spirituels du nouvel âge, et l’idée de résoudre des mystères au moyen d’enquêtes psychiques a rencontré un franc succès, tant sur les sites touristiques que dans les chaînes de télévision populaires. Bien que le sensationnalisme grossier soit la devise du jeu moderne de la tournée fantôme, cela ne pourrait pas être plus éloigné de la vision originale de Bond.
Architecte et historien respecté, Bond développa une croyance sincère en la valeur scientifique du contact psychique avec les morts..
Un marqueur suggère encore que le roi Arthur et la reine Guinevere sont enterrés à Glastonbury, malgré les affirmations des historiens. (Photo: Dark Dwarf / flickr)
Des légendes sur le roi Arthur et les anciens rites druidiques hantent la ville de Glastonbury depuis les années 1100, lorsque les moines résidents commencèrent à promouvoir l'abbaye de Glastonbury en tant que destination des pèlerins. Dans ce qui ressemble beaucoup à un coup marketing moderne, ils ont "découvert" les tombeaux du roi Arthur et de la reine Guinevere sur les terres du monastère, déclarant qu'il s'agissait du site de l'ancienne Avalon..
Ils ont préparé le terrain pour des siècles de tourisme; en 1900, ces moines étaient cités comme source faisant autorité pour l'histoire de Glastonbury.
Frederick Bligh Bond s'est plongé dans ce puissant mélange de faits et de fiction dans le but de mettre les choses au clair. Architecte respecté, il s'est spécialisé dans la restauration historique en mettant l'accent sur les églises britanniques médiévales. Son ouvrage savant en deux volumes, Roodscreens et Roodlofts, est à propos de la chose la plus éloignée imaginable d'un vol de fantaisie surnaturelle.
Une illustration de Bond Roodscreens et Roodlofts, 1909. (Photo: Internet Archive)
Compte tenu de son pedigree, Bond était un très bon candidat pour occuper le poste de directeur des fouilles à l'abbaye de Glastonbury. Construit au 8ème siècle, le site s'était depuis décomposé en quelques ruines cryptiques. Les ruines étaient dans les limbes en 1900, alors que l'Église d'Angleterre tentait d'acheter le terrain à des propriétaires privés et de préserver son patrimoine..
Incapable de percer, mais impatient de commencer le travail, Bond passa des mois à fouiller dans les archives locales pour obtenir des plans et des registres de ce à quoi ressemblait réellement le monastère. De plus en plus frustré par des sources incomplètes et incohérentes, il s'est assis dans son bureau avec un ami et confrère, John Allen Bartlett, qui a proposé une méthode différente: l'écriture automatique..
Dans cette pratique, une personne agissant en tant que médium entre dans un état de relaxation ou de transe et permet à sa main d'inscrire des messages qui semblent provenir du monde des esprits..
Une vue de l'abbaye de Glastonbury, v. 1900. (Photo: Bibliothèque du Congrès)
À l'époque, de nombreux scientifiques et intellectuels respectés considéraient l'écriture automatique comme un phénomène psychologique intéressant, peut-être causé par des personnalités secondaires et inconscientes. Bond, allant plus loin, considérait que c'était un outil prometteur pour une «expérience psychologique»: quels que soient les interlocuteurs parlant, ils pourraient révéler des secrets laissés de côté par les archives et enfouis sous le sol. Le premier après-midi, Bartlett, dans un état mental «passif», tenait un crayon au-dessus d'une feuille de papier, prêt à transmettre des messages de l'intérieur ou de l'extérieur..
Bond a commencé par poser la question suivante: «Pouvez-vous nous dire quelque chose à propos de Glastonbury?» En réponse, le crayon de Bartlett a produit ce qui pourrait servir de slogan de l'archéologie psychique: «Toute connaissance est éternelle et disponible pour la sympathie mentale».
Plan de Glastonbury indiquant l'emplacement de la chapelle perdue, Edgar, produite par John Allen Bartlett au moyen de l'écriture automatique. Il a été inclus dans le livre de 1918, La porte du souvenir. (Photo: Internet Archive)
Un torrent de communication découlait du monde des esprits en latin brouillé au cours des mois suivants et fournissait des réponses très spécifiques aux énigmes archéologiques de Bond. Il a également présenté à Bond et Bartlett la personnalité colorée de Johannes, un moine du XVIe siècle qui adorait la pêche et la bière..
Des descriptions et des dessins détaillés de l'abbaye ont émergé sous la main de Bartlett, ce que Bond a attribué à "une espèce d'action télépathique" qui reliait l'esprit de Bartlett à un "entrepôt ou trésor de connaissances antérieures", représenté ici par un moine en état d'ébriété. À la sixième séance, Bond a demandé directement aux esprits: «Où devons-nous creuser?» Johannes a répondu: «Le quartier Est. Cherchez les piliers… les fondements sont profonds.
Bond a achevé les fouilles, en découvrant les fondations de la chapelle Edgar. (Photo: Internet Archive)
En mai 1908, Bond obtint finalement l'autorisation de commencer les fouilles. Sa connaissance préalable du plan d'étage de l'abbaye signifiait que «à peine une pelle de terre était gaspillée». Il localisa immédiatement la chapelle perdue d'Edgar, à l'endroit où Johannes avait suggéré.
Au cours de la prochaine décennie, Bond étudia et publia les caractéristiques architecturales de l'abbaye. son travail technique sophistiqué est toujours respecté aujourd'hui. Il a seulement révélé sa source initiale à quelques amis proches. En plus de craindre un scandale professionnel, il savait que l'Église d'Angleterre ne sourirait pas à la communication spirituelle perpétrée sur un lieu saint..
La couverture de La porte de remembrance. (Photo: Internet Archive)
Les choses auraient pu continuer ainsi si Bond n'avait pas publié un livre sur Glastonbury qui passe de l'archéologie méticuleuse à la métaphysique.. La porte du souvenir a présenté la grande théorie de Bond sur un inconscient collectif, «un champ de mémoire plus vaste, un enregistrement cosmique», à laquelle les historiens devaient accéder dans le cadre de leur mission consistant à comprendre le passé.
Le livre raconte toute l'histoire, y compris des transcriptions de séance et une explication approfondie de la technique psychique. Peut-être que Bond espérait profiter de l'intérêt populaire pour les fantômes et l'occultisme, mais pour la plupart, cela ressemblait à un suicide professionnel motivé par la conviction réelle qu'il avait découvert une vérité plus large.
Bond et Bartlett ont également reçu des informations sur les caractéristiques ornementales de l'abbaye par l'intermédiaire de Johannes et de ses compagnons moines. (Photo: Internet Archive)
La porte du souvenir pris en compte les explications psychologiques des phénomènes supranormaux. Bond a reconnu que Johannes pourrait être un fantôme de son propre esprit inconscient. Après tout, Bond savait déjà tout ce qu'il y avait à savoir sur les églises médiévales, alors peut-être que la liberté créative de la séance l'aidait à prendre du recul pour voir comment les pièces du puzzle s'emboîtaient. Il a certainement considéré l'écriture automatique comme une méthode uniquement adaptée à l'imagination formée d'experts.
Cependant, le livre a finalement formulé une revendication beaucoup plus forte. Bond croyait que l'écriture automatique était un lien direct avec une conscience collective qui transcendait le temps et l'espace. Il a appelé cela la "Grande Mémoire", un "enregistrement cosmique" de toutes les expériences et de toute l'histoire humaines. Contrairement aux notions religieuses de l'après-vie en tant que lieu de repos, de récompense ou de punition, Bond envisageait de créer une archive psychique géante d'une grande valeur pratique pour les archéologues..
Bond reconstruit l'architecture de l'intérieur de Glastonbury. (Photo: Internet Archive)
La réputation professionnelle de Bond repose sur des preuves solides: creuser la terre, examiner les pierres, tracer les fondations. À ce moment-là, l'archéologie entrait dans sa phase professionnelle et s'affirmait comme une discipline scientifique plutôt que comme un loisir ancestral. Par conséquent, les collègues ne sont pas satisfaits de l'insistance de Bond sur le fait que la connaissance ultime du passé relève du domaine psychique plutôt que matériel. Il a rapidement été démis de ses fonctions de chef des fouilles de Glastonbury, et son entreprise d'architecture privée s'est également essoufflée. En 1926, Bond fuit l'épave de sa carrière et s'embarqua pour les États-Unis..
En Amérique, les normes de preuve élevées de Bond ont vaincu ses tentatives de gagner sa vie comme enquêteur psychique. De riches spiritualistes américains ont financé son travail pendant de nombreuses années, mais lorsqu'il a insisté pour dénoncer leur médium favori comme une fraude, ils ont retiré leur soutien et l'ont renvoyé en Angleterre en ruine financière..
Un puits de Glastonbury, jadis censé avoir des pouvoirs curatifs, est maintenant le site d’un sanctuaire nouvel âge, mêlant des symboles des religions païennes et orientales. (Photo: Glyn Baker / CC BY-SA 2.0)
En dépit de ses nombreux sceptiques, le concept d'archéologie psychique s'est avéré impossible à déloger des limites de la discipline, réapparaissant dans des cas sensationnels toutes les quelques décennies, avec Frederick Bligh Bond comme autorité fondatrice. L'archéologue Philip Rahtz a appelé à son tour Glastonbury «la Mecque de toute irrationalité», un paradis pour «les hippies, les cinglés, les décrocheurs et les psychos».
La pratique marginale mise au point à Glastonbury s’est étendue à des sites touristiques du monde entier; d'innombrables villes promeuvent des visites fantômes divertissantes basées sur de prétendues révélations d'entre les morts. Rencontrer une «présence» du passé peut être beaucoup plus attrayant pour certains visiteurs que de lire un livre d'histoire. Le fait de savoir que cela fait partie d'un spectacle répété rivalise avec le frisson d'une expérience vécue pour produire un sens tentant de la possibilité.
Bond a essayé d’intégrer ce sentiment de possibilité expansive au domaine des faits scientifiques. Son niveau de preuve était différent de celui des spiritualistes de son époque, et probablement de la plupart des tournées fantômes modernes: l'archéologie psychique était censée aller au-delà d'apparitions sensationnelles pour développer un lien profond et significatif avec «ce plus grand champ de pensée et d'expérience que nous appelons le passé."