Connu officiellement sous le nom d'Erdapfel (littéralement «pomme de terre» ou, dans certaines traductions, «pomme de terre»), le monde le plus ancien est un artefact impressionnant et magnifique, même si sa science cartographique est un peu à part. Erdapfel remonte à 1492 et est loin d'être le premier globe jamais créé, mais il est à ce jour le plus ancien globe terrestre découvert existant.
Les représentations rondes de la Terre remontent à la Grèce antique et les premières cartes sphériques du monde ont été créées dans le monde islamique au XIIIe siècle ou avant. Mais aucun de ceux-ci ne devrait survivre. Outre les descriptions et les cartes aplaties qui auraient recouvert les globes antérieurs, l'Erdapfel est le plus vieil artefact de ce type..
La mer entre l’Europe et l’Asie, telle qu’elle est représentée sur l’Erdapfel. Kintetsubuffalo / Domaine PublicÉgalement appelé le Behaim Globe, la construction de l'Erdapfel est attribuée au polymathe du 15ème siècle, Martin Behaim. Behaim, un Allemand, était un géographe, un marchand, un marin et un philosophe bien connu. C'est après ses voyages à travers le monde connu, au Portugal et sur la côte ouest de l'Afrique, qu'il est retourné dans sa ville natale de Nuremberg, où il a convaincu le conseil municipal de sa ville natale de lui commander un globe terrestre..
Behaim peut obtenir le crédit, mais il a en fait fallu un certain nombre d'artisans pour mener à bien le projet. Sans surprise, la construction de l'Erdapfel est un peu plus élégante que les globes en carton d'aujourd'hui. Il est composé de bandes de lin durcies qui se sont formées autour d’une boule d’argile puis ont été retirées. Ces délicates moitiés ont ensuite été réunies autour d'un cadre en bois.
La cartographie à la surface du globe a pris une petite équipe à compléter. Le plus important d'entre eux était l'artiste Georg Glockendon qui, avec le peintre Hans Storch, a réalisé le travail d'illustration. Plus tard, un scribe est venu ajouter environ 2 000 noms de lieux..
Une image un peu plus claire du globe. Vitold Muratov / CC BY-SA 3.0Behaim a dirigé la construction et fourni les informations cartographiques qui ont éclairé les illustrations. Il a tiré sa vision du monde de plusieurs sources, allant de la géographie historique de Ptolémée aux explorations de Marco Polo. Alors que le globe s’avérait être un bel objet d’art, sa précision en tant qu’instrument géographique était dépassée même en 1492..
L'Erdapfel est recouvert d'une corne d'abondance de beaux petits détails illustratifs, dont plus de 100 objets et personnages miniatures. Ceux-ci incluent des drapeaux; des saints; des rois sur leurs trônes; des animaux tels que les éléphants, les chameaux et les perroquets; des bêtes fantastiques comme un serpent de mer et une sirène; et des bateaux qui partagent les mers avec des poissons peints.
En ce qui concerne les aspects cartographiés, il n’ya quasiment qu’une grande masse terrestre représentant un continent eurasien, entouré d’îles et d’océan. La mesure des côtes et l'emplacement des principales caractéristiques géographiques étaient imprécis, même selon les normes de l'époque, et le globe comportait également des éléments tels que l'île fantomatique de Saint-Brendan, une île mythique qui n'a jamais existé.
Une reconstitution éclatée de la surface de l'Erdapfel. Ernst Ravenstein / Domaine PublicNéanmoins, Christophe Colomb ne reviendrait de son expédition américaine qu’un an après la création de l’Erdapfel. En son temps, le globe de Behaim pourrait passer pour pas tout à fait irréaliste.
Behaim a confié le globe au conseil municipal de Nuremberg, qui l'a conservé jusqu'au 16ème siècle, avant de le rendre à la famille Behaim, un peu désintéressée, qui l'a entreposé. L’apathie de la famille a peut-être finalement sauvé l’Erdapfel, car elle est restée en grande partie oubliée jusqu’au 19ème siècle, lorsque les générations suivantes ont redécouvert cet artefact. Les descendants de Behaim ont prêté le globe au musée national allemand de Nuremberg au début du XXe siècle. En 1937, il fut acheté pour le musée sur l'ordre d'Adolf Hitler lui-même, qui estimait qu'un artefact allemand aussi important devait rester dans le pays..
Depuis lors, l'Erdapfel est resté entre les mains du Musée national allemand. Aujourd'hui, le musée tente de créer un enregistrement numérique de la surface du globe, noircie depuis des siècles et de multiples tentatives de restauration, pour le partager en ligne. Même si le globe terrestre de Behaim reste un piètre exemple de cartographie, il continue à vivre comme une vision étrange et ravissante du monde, comme nous l’avions cru jadis..