«Des formes étranges, la couleur des roches et de la terre, ont été déplacées ici et là, et des cimes d’arbres sont venues des éclats de voix et des félicitations d’autres objets informes», a écrit la journaliste Elene Foster dans le numéro du 28 avril 1918. New York Tribune. "Je suis tombé sur une bosse d'herbe, qui a glissé quand je l'ai marché dessus et s'est levée devant moi."
Ces femmes cagoulées visitaient fréquemment le parc. (Photo: NARA / 165-WW-599G-19)
Les femmes déguisées en «vêtements de roche» ou en herbe séchée spéciale (et plutôt effrayante) étaient des étudiantes en camouflage militaire, ou camoufleurs, du Women's Reserve Camouflage Corps, une division oubliée de la National League for Women's Service..
Aux États-Unis, des artistes féminines ont rejoint les rangs de ce groupe militaire hautement spécialisé basé à New York pour contribuer à l'effort de guerre pendant la Première Guerre mondiale. Elles ont utilisé leur créativité et leur habileté pour élaborer des modèles et des motifs qui imitent le paysage afin de fournir aux soldats protection.
Les parcs ont été utilisés comme laboratoires pour tester différentes tenues de camouflage et les rues de la ville servaient également d'ateliers pour peindre des dessins éblouissants et distrayants sur les cuirassés..
Le Corps de camouflage de la réserve pour femmes s'inspire du paysage pour fonder son travail de camouflage au parc Van Cortlandt. (Photo: NARA / 165-WW-599G-23)
Les photos découvertes par la National Archives and Records Administration révèlent comment les femmes se courbaient derrière des troncs d'arbres ou se blottissaient contre des rochers, disparaissant subitement de la vue..
«Les photos sont vraiment parmi les plus inhabituelles que j'ai rencontrées pendant mon séjour ici», déclare Richard Green, un archiviste qui travaille aux Archives nationales depuis cinq ans..
Il a trouvé les 42 photos étranges des femmes du parc Van Cortlandt alors qu'il travaillait sur le projet de numérisation des archives et de la photographie de la Première Guerre mondiale des archives. "Il y aurait une photo de la fille et elle serait simplement tomber et disparaître."
Maintenant tu la vois. (Photo: NARA / 165-WW-599G-21)
Maintenant vous ne le faites pas. (Photo: NARA / 165-WW-599G-29)
Bien que les photos semblent un peu comiques aujourd’hui, elles témoignent de la signification historique de ces camoufleurs, dit Green.
Les femmes ont joué un rôle crucial pendant l'effort de guerre en travaillant dans des usines, des hôpitaux, des bataillons de mitrailleuses et de nombreuses autres organisations militaires. Dans le même temps, le camouflage est devenu une tactique militaire de plus en plus importante pendant la Première Guerre mondiale..
Le peintre français et téléphoniste militaire Lucien-Victor Guirand de Scévola serait le premier à suggérer de peindre des couleurs de l'artillerie afin de dissimuler les soldats à l'ennemi. En novembre 1914, les Français mettent en place un service de camouflage et commencent à mettre au point différentes techniques et à recruter des artistes, sculpteurs, architectes, moulistes et caricaturistes pour le groupe..
Il est rapidement passé de leurres et de mannequins à une forme d'art sophistiquée constituée de toits très déguisés et de cuirassés peints.
Camouflage de la réserve réservée aux femmes, étude du camouflage à Van Cortland Part, New York. (Photo: NARA / 165-WW-599G-21)
Comme les hommes devaient quitter les unités de camouflage pour se battre au front, le travail était laissé aux femmes. Suivant les traces de l'Angleterre et de la France, les États-Unis ont commencé à former un groupe de 40 artistes femmes le 1 er avril 1918 à New York, formant ainsi le premier groupe du Women's Reserve Camouflage Corps..
Le premier groupe venait de différentes régions de l'État de New York et de Philadelphie, presque tous des artistes travaillant. Pour faire partie de l'unité militaire exclusive, les femmes devaient avoir une formation en peinture, sculpture, photographie ou sculpture sur bois et être en parfaite condition physique. Toutes les femmes du corps de camouflage ont subi l'examen physique de l'armée régulière. Bien qu'il n'y ait pas d'âge limite, la plupart des femmes étaient dans la trentaine, le membre le plus âgé de la première classe ayant 45 ans. Après avoir payé 43 $ (25 $ pour l'uniforme et 18 $ pour les frais de scolarité), les femmes étaient prêtes à apprendre l'art et science du camouflage.
"Le camouflage est un genre de travail qui attire beaucoup les femmes pleines d'imagination, qui savent en même temps faire des choses avec les mains", a écrit Foster..
Un camoufleur est seul au sommet des rochers. (Photo: NARA / 165-WW-599G-39)
Tout le dernier étage du 257 Madison Avenue servait de siège principal. Le Lieutenant H. Ledyard Towle du 71ème Infantry, qui dirigeait la division, a mené la même formation qu'il a donnée aux hommes du New York Camouflage Corps. Afin de créer la meilleure protection possible pour les soldats, Towle croyait fermement qu'il fallait enseigner aux femmes les tenants et les aboutissants de la guerre moderne, y compris les formations et les manœuvres de l'armée..
Le cours intensif de trois mois consistait en trois conférences en salle et deux «journées sur le terrain» ouvertes par semaine, au cours desquelles les femmes enquêtaient sur l'environnement et testaient leurs conceptions. Les techniques de camouflage couronnées de succès seraient envoyées à l’armée américaine..
Grimper aux arbres et tenir de fausses branches. (Photo: NARA / 165-WW-599G-30)
Les camoufleurs enfilaient des «costumes de rock» qui pourraient protéger le porteur de toute détection à une distance de 10 pieds, a écrit Green dans un article de blog sur les photos. Les «combinaisons d'observation» étaient colorées afin que la personne puisse se fondre dans le ciel, la neige ou la glace.
La police du parc savait que le corps de camouflage de la réserve pour femmes effectuait des expériences dans le parc Van Cortlandt, mais certains ont admis qu'ils ne pouvaient souvent pas les repérer. Un policier a informé Foster qu'il savait qu'ils se trouvaient parmi les rochers, "mais vous ne pouvez pas les voir tant qu'ils ne bougent pas."
Un rocher vivant. (Photo: NARA / 165-WW-599G-13)
Ils devaient également apprendre à dissimuler des lignes de chemin de fer, des dépôts, des hangars à aéronefs, des bases d'approvisionnement et des tranchées. Un zoologiste britannique a remarqué que les navires gris étaient facilement repérables et a suggéré de peindre des motifs abstraits et multicolores pour dérouter l’ennemi. Le groupe a donc maîtrisé une forme de camouflage unique pour les cuirassés appelée «camouflage éblouissant».
La marine des États-Unis a commencé à utiliser le camouflage éblouissant en mars 1918, peignant 1250 navires avec des motifs étranges. Sur les 96 navires coulés par les sous-marins allemands après mars 1918, seuls 18 d’entre eux étaient camouflés, écrit Green..
Des femmes appliquent un camouflage éblouissant sur un navire à Union Square, à New York. (Photo: NARA / 165-WW-599G-9)
Un cuirassé ébloui au milieu de Union Square. (Photo: NARA / 165-WW-599G-8)
Les 42 photos du corps de camouflage de la réserve pour femmes sont toujours en train d'être ajoutées au catalogue des archives nationales, mais Green dit qu'elles seront bientôt disponibles pour le plus grand plaisir de tous. Bien que les femmes aient peut-être passé pas mal de temps à se cacher dans la forêt, en costume à capuchon, elles souhaitaient que leur travail soit pris au sérieux..
"S'il vous plaît, ne partez pas avec l'idée que tout ce que nous faisons est de confectionner des costumes et de les vêtir", a déclaré le camoufleur vêtu d'une tache d'herbe. «Nous allons faire tout type de travail de camouflage qu’ils nous permettront de faire, de la peinture d’un cuirassé à la fabrication d’un faux arbre.»
Essayez de voir si vous pouvez trouver les artistes du Corps de camouflage de la Réserve pour femmes sur ces photos:
Mélange parfaitement avec les rochers. (Photo: NARA / 165-WW-599G-22)
Pouvez-vous trouver le camoufleur? (Photo: NARA / 165-WW-599G-18)
(Photo: NARA / 165-WW-599G-21)