Sa famille, les Keens, possède d'énormes «tombes à berceaux» en pierre - une mode à l'époque de leur enterrement, au milieu du XIXe siècle. Des pierres tombales imposantes et imposantes sont fixées à des rallonges ressemblant à des baignoires. Les tombes des Keens sont pleines de terre et de fleurs et de verdure de toutes sortes, que Jones a aspergées d'eau. Elle se rend régulièrement au cimetière Woodlands de Philadelphie pour s’occuper des tombes des Keens, bien qu’elle n’ait aucun lien avec elles, familiale ou autre. Elle et son mari ont été assignés au hasard aux Keens lorsqu'ils sont devenus des jardiniers funéraires.
Domaine du botaniste au 18ème siècle, le Woodlands a été transformé en un cimetière rural dans les années 1840. Les gens sont toujours enterrés au cimetière aujourd'hui, mais moins fréquemment qu'à son apogée, il y a 150 ans. Le programme des jardiniers de tombes n’en est qu’à sa troisième année. Les jardiniers acceptés (150 sur 250 candidats en 2017) se voient attribuer une ou deux tombes de berceau pour s'occuper comme s'il s'agissait du dernier lieu de repos d'un cher parent. C'est un exutoire créatif pour les citadins qui n'ont peut-être pas la place pour un jardin à la maison et qui illumine le cimetière.
De petits jardins sont créés dans la pierre tombale.«Il y a deux groupes de personnes», a déclaré Jessica Baumert, directrice exécutive du cimetière. "Il y a ceux qui pensent que c'est la chose la plus cool de tous les temps, comme lorsque vous leur dites de le faire, et ceux qui pensent que c'est la chose la plus étrange qui soit". Tout le monde qui s'inscrit tombe automatiquement dans l'ancien camp, dit-elle, si naturellement ils deviennent tous amis.
Les jardiniers acceptés doivent participer à des ateliers sur le jardinage pour débutants, l’histoire des cimetières de paysages ruraux tels que Woodlands et les plantes du XIXe siècle. L'année dernière, ils ont également lancé un atelier à la Société historique de Pennsylvanie afin que les jardiniers puissent trouver des informations sur les personnes enterrées dans les tombes qui leur ont été attribuées..
«Cela nous aide vraiment à s'intégrer dans notre interprétation, mais cela donne également aux jardiniers le sentiment d'être plus connectés au site et ils finissent par être de très bonnes liaisons pour la communauté», a déclaré Baumert..
Maya Arthur, récemment diplômée de l'Université de Pennsylvanie, a déclaré avoir trouvé une communauté parmi les autres jardiniers grâce aux conseils de plantation qu'ils se donnaient en personne et sur leur groupe Facebook. Garder ses tombes lui a permis d'échapper à l'atmosphère stressante du collège.
Un refrain commun aux gens qui fréquentent les terres boisées est que si vous marchez assez loin entre les arbres et les tombeaux, vous ne pouvez même pas entendre la ville..
Les jardiniers sont assignés à une ou deux tombes.Arthur a décrit le fait de jardiner ses tombes comme «un roi vraiment bizarre et vraiment gentil» et espérait qu'elle aurait respecté ses résidents, Harry et Elizabeth Straw, qui sont enterrés à côté de leur fils âgé de cinq ans, également appelé Harry. En avril 2017, avant la fin de ses études, elle partit faire un stage en Californie (une amie qui est également jardinière de tombes arrosée et entretenant ses tombes pendant son absence). , et elle venait de planter du baume d’abeille, des muflets et du phlox rampant.
Beaucoup d'autres tombes ont des plantes similaires, et ce ne sont pas des choix arbitraires. Toutes les plantes dans les tombes sont historiquement exactes et proviennent d'une liste créée par Baumert.
Pour Elizabeth Womack, le plus excitant de devenir un jardinier de sépulture était de se limiter aux fleurs et plantes populaires du XIXe siècle. Elle est une érudite de l'ère victorienne et enseigne à Penn State Brandywine.
Les plantes que les jardiniers utilisent dans les tombes sont toutes historiques.Womack a étudié les types de plantes que les gens ont cultivées au 19e siècle à Londres, dans des parcs et des jardinières..
«Quand j'ai vu le type de plantes qu'ils commandaient pour ce projet, il y avait beaucoup de chevauchements, les mêmes plantes que celles que l'on cultivait dans des pantoufles de dame londoniennes du XIXe siècle, des géraniums», a-t-elle déclaré. «C'était assez amusant de faire ce travail et ensuite de voir à quoi ça ressemblait de les planter dans un contexte victorien.»
Garder sa tombe, celle d'une épouse de 20 ans décédée des suites de la consommation, revient à regarder ses recherches prendre vie. Les cimetières ne la font pas sortir de nulle part. Elle les appelle des «parcs avec du matériel de lecture». Mais elle n’a pas été en mesure d’aborder tous les aspects du jardinage des tombes avec une distance académique. Womack a déclaré qu'elle pensait qu'il était «presque impossible de regarder» les tombes d'enfants quand elle a commencé.
«Cela a rendu ces décès si réels et si immédiats et j'ai trouvé cela très pénible de penser à mon propre fils», a-t-elle déclaré. Mais il devint bientôt impossible pour elle d'éviter de les regarder, car les tombes à berceaux de deux enfants se trouvent près de son propre jardin de sépulture..
«J'ai finalement dû commencer à planter quelque chose parce que la négligence me faisait mal, a-t-elle dit. «Ce que j’ai trouvé, jardiner dans ces espaces était en quelque sorte une guérison. Depuis la naissance de mon fils, j'ai ressenti cette douleur aiguë en contemplant la mort d'enfants. Il y avait quelque chose dans le fait de s'occuper de ces tombes qui m'a aidé à reconnaître cette possibilité avec compassion. "
Cet article a été publié le 6 juillet 2017 et a été mis à jour avec des modifications mineures..
Semaine des sépultures du 22 au 31 octobre