Le travail des cheveux humains existait bien avant le manuel de Campbell, mais sa popularité a atteint son apogée au 19ème siècle. «La sentimentalité était à son comble», explique Emily Snedden Yates, chargée de projets spéciaux au Mütter Museum du Collège des médecins de Philadelphie. Snedden Yates est co-commissaire de l'exposition à venir Tresses tissées: l'art du travail des cheveux, qui présentera cinq différentes collections privées d’art des cheveux. «Il existe différents types d'art des cheveux et leurs objectifs sont différents», dit-elle. "L'un est pour le deuil, l'autre pour les arbres généalogiques ou les souvenirs d'amitié, alors vous verrez différentes images dans ces choses."
Broche monogrammée en or et en cheveux avec un travail de table, fin du 19e siècle. Evi Numen / Avec l'aimable autorisation du Collège des médecins de Philadelphie et du Mütter Museum 2017Le travail des cheveux est souvent étroitement associé au memento mori et, au cours de la seconde moitié du XIXe siècle, l'utilisation des cheveux comme signe de mémoire a également augmenté. Snedden Yates note que les nombreuses victimes de la guerre civile ont renforcé le désir de commémoration aux États-Unis. En Angleterre, le deuil de la reine Victoria par le prince Albert, décédé en 1861, comprenait la commande d'un travail capillaire. Les joailliers royaux Garrard's ont fabriqué au moins huit bijoux aux cheveux de Prince Albert, dont l'un comprenait les cheveux d'autres membres de la famille royale. Cela a contribué à populariser les bijoux en deuil.
Cependant, beaucoup de cheveux étaient partagés entre les vivants. "Officiellement, avec l'art du cheveu qui est connu, existe encore plus pour les personnes vivantes comme les arbres généalogiques ou les échanges familiaux ou les échanges d'amis", a déclaré le conservateur..
Les techniques utilisées pour créer des objets de décoration à partir de cheveux étaient variées, mais elles partageaient une attention scrupuleuse aux détails. Snedden Yates explique que le travail à la palette est généralement utilisé pour les bijoux et les grandes œuvres. C'est une technique qui permet de voir les cheveux tissés en motifs. * Des cheveux propres et aplatis ont été tissés ou mélangés avec un matériau semblable à la sève pour créer une feuille, qui a ensuite été façonné en formes. «Cela va généralement sous verre, ou sur ivoire, dans les bijoux. Nous avons quelques pièces dans le spectacle où il y a un travail de palette à l'intérieur avec les cheveux de la personne, qui sont proches du cœur, qui fait face à la personne qui porte le bijou, alors que l'extérieur de la bijouterie est une peinture d'un deuil scène ou quelque chose. "
Broche en Whitby Jet, en laiton, en verre, en fil d'or, en perle de rocaille et en cheveux, réalisée à la palette, au milieu du XIXe siècle. Evi Numen / Avec l'aimable autorisation du Collège des médecins de Philadelphie et du Mütter Museum 2017La technique de travail de guimpe se prêtait aux pièces commémoratives. "Vous preniez des mèches de cheveux individuelles et les transformiez en boucles autour du fil, puis vous effectuiez ces boucles minuscules sur le fil, encore et encore et encore", dit Snedden Yates. Finalement, en utilisant plus de torsades, d’aiguilles, de cheveux et de patience, vous pourriez produire un long fil torsadé de boucles pour cheveux, prêt à être mis en forme..
Guirlande entourant un ambrotype en bois, verre, ambrotype, fil de fer, fleurs de paille, papier et cheveux, réalisée à l'aide de guimauves, mi-XIXe siècle. Alan KolcUne autre forme, le travail à la table, est l’objet principal du guide de Campbell en 1867. La table utilisée ressemble à un petit tabouret à surface bombée sur lequel des mèches de cheveux ont été disposées et lestées de fil, de bois ou de plomb. Les brins ont ensuite été tissés en tresses et, selon le manuel de Campbell, transformés en une gamme vertigineuse de motifs. Il y a des ancres, des cœurs, des nœuds, des arcs, des feuilles, des fleurs et des lyres. Ils pourraient prendre la forme de longs colliers ou de boucles d'oreilles trapues. Il y a des broches avec des scènes entières de cimetière et une qui ressemble au logo du London Tube..
Collier avec pendentif ancre, en or et en cheveux, réalisé à la table, du milieu à la fin du XIXe siècle. Evi Numen / Gracieuseté du Collège des médecins de Philadelphie et du Mütter Museum 2017Une quatrième technique était connue sous le nom de travail des cheveux dissous et était particulièrement populaire au 18ème siècle. «Il a été principalement utilisé pour représenter des scènes minuscules de deuil ou de lettrage», explique Snedden Yates. Les cheveux ont été pulvérisés en un pigment, explique-t-elle, et mélangés à de la gomme arabique pour créer une substance visqueuse pouvant être peinte sur de l'ivoire. "Ses détails très exquis, les peintures miniatures, ils sont phénoménaux."
Adieu mais pas pour toujours Coffret portant la signature d'Ann Woodd, décédée en 1791, fait d'or, d'ivoire, de bois de santal, de sépia, de cuir, de satin, de cheveux enchevêtrés et de cheveux tressés, utilisant pour la peinture les cheveux en sépia et les palettes. Evi Numen / Avec l'aimable autorisation du Collège des médecins de Philadelphie et du Mütter Museum 2017Malgré le haut niveau d'expertise et de soin requis pour sa fabrication, le travail des cheveux ne relevait pas uniquement des bijoutiers professionnels. Les bijoutiers semblent avoir fait un commerce florissant dans le secteur des cheveux - un magasin londonien réputé comptait 50 employés au milieu du 19e siècle - mais il était également pratiqué dans les maisons d’une classe de femmes. Sur la base des dessins de nombreuses pièces de deuil, «les personnes qui la fabriquaient étaient riches, généralement de la classe moyenne, de race blanche, de femmes, de chrétiens, donc vous allez voir l'iconographie qui affecte leur vie», déclare Snedden Yates.
Il existe également des preuves que les femmes ont choisi le métier elles-mêmes par peur de se faire bousculer par des bijoutiers sans scrupules, qui échangeaient les cheveux d'un être cher contre des mèches plus épaisses ou plus malléables. Dans sa préface, Campbell chuchote: «Les personnes qui souhaitent conserver et créer des souvenirs durables, les cheveux d'un père, d'une mère, d'une soeur, d'un frère ou d'un enfant décédés, peuvent également profiter de l'avantage et de la satisfaction indéniables de savoir que le le travail manuel est la véritable chevelure du «aimé et disparu». Aucune autre œuvre n'a jamais rencontré une demande aussi sérieuse que ce traité sur l'art du tressage de cheveux. ”
La popularité du travail des cheveux a diminué avec le déclenchement de la Première Guerre mondiale. «On s'attendait à ce que les gens donnent autant d'argent que possible à la guerre» ou à un bénévole, explique Snedden Yates. "Je pense que cela vient vraiment de mettre fin à toute la sentimentalité et au deuil et aux rituels excessifs."
Mais l'art des cheveux vit toujours. Dans le cadre de l'exposition, le musée Mütter organise un atelier d'art capillaire en avril. Si vous souhaitez laisser le soin des cheveux aux dames victoriennes du loisir, l'exposition se tient du 18 janvier au jeudi 12 juillet 2018.
* Correction: Cet article a été mis à jour pour refléter le fait que le travail de palette n'a pas été utilisé uniquement pour des bijoux à motifs complexes, à la suite d'une clarification de notre source..
Nosegay avec bordure, signé au verso par Mme William J. Smith, Brookline (New Hampshire), gesso doré, bois, verre, papier, fil de fer et cheveux au travail de guimpe, 1860-1861. Alan Kolc