Décoder les tatouages ​​des anciens Egyptiens / Les tatouages

L'habitant moyen du monde moderne, fréquentant à la fois les musées et le cinéma, en est venu à s'attendre à un certain nombre d'objets appartenant aux corps préservés des anciens Égyptiens: bandages, amulettes, peut-être un masque funéraire, peau sèche et parfois à la fois malveillante et un talent étrange pour se déplacer lentement tout en réussissant à surprendre une carrière humaine souvent bien armée et vraisemblablement à flot.

Manquant dans tous les détails égyptiens réalistes, le plus récent redémarrage de La momie (2017) ont capturé par inadvertance une caractéristique présente sur certaines momies (malheureusement immobiles): les tatouages. Les prêtresses tatouées étaient une réalité dans les anciens temples égyptiens, et une nouvelle étude du British Museum sur deux corps égyptiens anciens confirme que cette pratique (tant pour les hommes que pour les femmes) a commencé il y a plus de 5 000 ans. Encore plus remarquable, ces plus anciens tatouages figuratifs découverts récemment révèlent que les anciens Égyptiens se sont encrés pour beaucoup des mêmes raisons que les hommes d'aujourd'hui..

Au cours des cent dernières années, un corps égyptien masculin exposé au British Museum a été une icône des perceptions modernes de la société primitive près des rives du Nil. Cette première phase de l'Égypte ancienne s'appelle «prédynastique», car elle est antérieure à l'unification de l'Égypte sous la première dynastie, qui a eu lieu vers 3100 av. L'homme prédynastique exposé à Londres est arrivé (avec l'aide) au British Museum au tournant du siècle dernier et a été intronisé en 1900 avec cinq autres corps probablement originaires du sud de l'Égypte (probablement le site de Gebelein)..

La datation au radiocarbone, ainsi que d’autres indices, suggèrent que les corps datent de la période comprise entre 3400 et 3100 av. Lui et ses compatriotes ne sont pas réellement des momies, dans le sens d’un cadavre embaumé et enveloppé (celui qui est ranimé par le Parchemin de Thot et / ou tana feuilles dans les imaginaires cinématiques modernes), mais naturellement des corps momifiés. Le sable dans lequel ils ont été enterrés a séché les cadavres, les conservant extraordinairement bien, si bien que leur peau et leurs cheveux sont en grande partie intacts. Ce qui avait échappé à l'attention jusqu'à l'enregistrement récent des «momies» avec la photographie infrarouge, c'est que deux des corps - le célèbre homme prédynastique et un tatouage contemporain arborant une femme.

Les bestioles et les créatures nobles sont des motifs populaires de tatouages sur de vastes étendues de temps et d'espace, et l'homme égyptien prédynastique n'était pas différent: il a choisi un mouton barbare et un taureau pour le haut du bras droit. Même si un mouton ne semble pas particulièrement féroce, sachez que barbarie mouton (Ammotragus lervia) avec juste un arc et une flèche - ou plus probablement un piège, compte tenu de la rapidité et de la capacité d’escalade des animaux - était le summum de la chasse au gros gibier de l’Égypte antique. Le taureau est un symbole plus évident du pouvoir, et il servira plus tard d’icône emblématique de l’autorité royale en Égypte. La femme a deux tatouages sur le haut du bras et de l’épaule droits: une ligne verticale avec un sommet incliné (éventuellement une mèche courte ou une canne) et une série de formes en S. Pris isolément, cette nouvelle preuve des arts du tatouage au début de l’Égypte est intéressante, mais dans le contexte plus large de l’art égyptien entre 3500 et 3100 av. J.-C., elle est remarquable..

Pour découvrir la signification des tatouages, nous devons rechercher des images parallèles dans d'autres médias (non-cutanés). Notre premier arrêt est le désert à l'est et à l'ouest du Nil, en particulier la région située entre Louxor et Abou Simbel. . Dans ces déserts, les voyageurs prédynastiques ont laissé des milliers d’inscriptions dans la roche, souvent appelées «graffitis», bien que dans un contexte égyptien antique, le mot n’ait aucune connotation moderne du vandalisme; les inscriptions se regroupent le long d'anciennes autoroutes (plutôt que réparties au hasard dans le paysage), précisément pour pouvoir être vues par les futurs visiteurs. Les «graffeurs» prédynastiques ne se contentent pas d’illustrer ce qu’ils ont vu le long des routes du désert, mais se concentrent plutôt sur les animaux ayant une signification symbolique. Et nous revenons ici aux moutons barbares et aux taureaux qui apparaissent fréquemment dans l'art rupestre, signifiant la chasse d'élite et le pouvoir terrestre.

La plupart des images de l'art égyptien prédynastique se concentrent sur des animaux exotiques ou difficiles à chasser: parmi eux, les addax, les girafes, les éléphants, les crocodiles et les hippopotames. Dans l'art rupestre, les chasseurs pouvaient même porter des images d'un hippopotame harponné par une expédition réussie sur la poitrine d'un chasseur, qui pourraient faire partie d'un vêtement décoré ou même de tatouages..

Aucun groupe n'a dû chasser un mouton barbare ou un hippopotame pour survivre - mais la capture ou la mise à mort réussie d'un tel animal a révélé des compétences exceptionnelles en matière de chasse. C’est peut-être ces compétences que l’homme du British Museum a cherché à immortaliser en combinant un animal puissant - le taureau - et un animal dont la capture symbolisait la prouesse de la chasse - le mouton barbare. Le style des tatouages de l'homme est très similaire à ce que nous voyons dans l'art rupestre contemporain et, dans un contexte égyptien, cela n'a rien de surprenant, car les textes hiéroglyphiques peuvent utiliser le même verbe pour désigner à la fois la gravure sur pierre et le tatouage d'un corps humain..

Ces formes en S énigmatiques et le personnel possible de la femme tatouée sont un autre élément clé de ce puzzle ancien. Les formes en S apparaissent sur des vases en céramique décorés courants dans les sépultures prédynastiques commençant peu après 3500 av. J.-C., et ici les parallèles deviennent étonnants. Ces formes apparaissent fréquemment dans le contexte de l'imagerie représentant une femme présidant des animaux sacrificiels. Les femmes, le plus souvent montrées dans une posture de danse et plus grandes que leurs compagnons masculins, semblent être des ritualistes dont les performances et les gestes ont accompagné le massacre rituel du gibier du désert, traduisant le pouvoir des créatures vivantes en provisions consommées par les dieux et les humains. Les figurines prédynastiques de femmes, parfois montrées dans des poses de danse similaires, peuvent avoir un art corporel, y compris au moins deux cas, un mouton barbare. Les figurines féminines, les femmes sur les céramiques décorées et très probablement la femme tatouée du British Museum incarnaient la dualité de sacrifice et de célébration rituelle, de mort et de vie..

Entre 3500 et 3100 av. J.-C., à mesure que la société devenait plus complexe dans le sud de l'Égypte, l'iconographie de ces différents milieux (argile, pierre et peau) était axée sur la chasse à l'élite, la capture du gros gibier des mondes nilotique et désertique, destiné à être sacrifié dans un complexe de temples. Dans ces sacrifices, hommes et femmes - éventuellement tatoués d'images relatives à leurs rôles rituels - n'étaient pas simplement des offrandes de viande aux dieux, mais constituaient le moyen par lequel les anciens Égyptiens maintenaient l'équilibre cosmique. Orné de ces images indélébiles, le corps devient un reflet du paysage et une toile pour l’imagerie rituelle, permettant aux porteurs de tatouages d’intervenir entre les forces opposées du désert et du Nil pour l’éternité..

Dans l’histoire égyptienne ultérieure, les tatouages continueraient à fonctionner de la même manière, avec quelques exemples spectaculaires comprenant des images amulétiques et divines. Comme le révèlent les individus tatoués prédynastiques nouvellement découverts, les ornements corporels permanents peuvent exprimer le rôle d'un individu dans le monde plus vaste, en tant qu'homme ou femme, chasseur ou prêtresse-tatouages dans l'Egypte ancienne, tout comme aujourd'hui, révèlent la peau comme une surface qui reflète l'intérieur la personne.