Pendant des siècles, les lecteurs ont annoté des livres avec de minuscules dessins de mains / mains

Dans la liste des marques de ponctuation rarement utilisées - entre interrobang (), hedera (), losange (◊) et astérisme () - le manicule est un symbole unique. Littéralement: il se présente sous la forme d'une main à l'index étendu, gesticulant vers un texte particulièrement pertinent.

Bien que les manicules soient encore visibles de nos jours dans les anciennes enseignes et les décorations rétro, ils ont connu leur heure de gloire dans l’Europe médiévale et de la Renaissance..

Malgré sa popularité séculaire, la toute première utilisation d'un manicule est étonnamment difficile à cerner. Ils auraient été utilisés dans le Domesday Book de 1086, un record de propriété foncière en Angleterre et au Pays de Galles, mais une utilisation généralisée a commencé autour du 12ème siècle. Le nom vient du mot latin manucule-peu de main, mais le signe de ponctuation a eu d'autres synonymes, y compris le poing de l'évêque, la main qui pointe, le chiffre et le poing.

En ce qui concerne les signes de ponctuation, la fonction du manicule s'expliquait assez bien. Habituellement dessiné dans la marge d’une page (et parfois entre des colonnes de texte ou de phrases), c’était une façon pour le lecteur de noter un paragraphe de texte particulièrement important. Ils étaient essentiellement la version médiévale d'un surligneur. Bien que principalement utilisé par les lecteurs, un scribe ou une imprimante dessinait parfois un manicule pour indiquer une nouvelle section d'un livre.

L'utilisation et la dynamique des manicules ont changé une fois que les livres ont commencé à être imprimés. Cette nouvelle technologie a permis aux auteurs et aux éditeurs de mettre en évidence ce qu’ils considéraient comme important. Comme Keith Houston le note dans son livre Caractères Shady: La vie secrète de la ponctuation, des symboles et autres marques typographiques, "La marge, qui était jadis l'espace de travail du lecteur et son carnet de croquis, a été progressivement colonisée par des écrivains cherchant à fournir leurs propres notes explicatives ou commentaires."

Malgré sa simplicité, le style du manicule peut varier. Certains avaient des manches élaborées, certains étaient étrangement proportionnés avec des doigts très longs, comme celui qui dirigeait cet article, et d'autres étaient anatomiquement incorrects. Le savant italien de la Renaissance, Pétrarque, a dessiné des manicules à cinq doigts et sans pouce, ce qui est surprenant, vu qu’il aurait regardé la chose même qu’il dessinait. (Une main à cinq doigts, cela vaut la peine d'être noté, n'aurait pas été la chose la plus étrange de décorer les marges d'un manuscrit médiéval).

Au 19ème siècle, les manicules étaient allés au-delà des livres et passaient aux affiches, aux publicités et aux affiches comme moyen de diriger l'œil. Ils ont indiqué la voie aux trains et aux pubs. Dans l'affiche "Wanted" de John Wilkes Booth après l'assassinat du président Lincoln, un manicule indiquait l'annonce de la récompense. Les manicules ont même été utilisés sur des pierres tombales (pointant vers le ciel, bien sûr).

Alors que la popularité des manicules s'est estompée avant l'arrivée du 20ème siècle, ils ne sont pas complètement éteints. Une version mutée existait dans les premières versions du curseur, sous la forme d'un poing fermé orienté vers le haut. Il y a de nombreux émules qui pointent à gauche, à droite, en haut et en bas. Si vous regardez assez, vous pouvez même en trouver un dans la police Wingdings. ☞ Faites défiler pour plus de manicules.