La seule lumière artificielle provient du balayage occasionnel d'une lampe de poche et de la faible lueur à l'horizon de la ville de Bar Harbor, située à quelques kilomètres au nord. À l'aide d'un laser vert, un garde forestier signale des constellations à la foule: Cassiopée en forme de W, l'étoile brillante Arcturus dans la constellation de Boötes et les amas d'étoiles des Pléiades..
Le centre-ville de Portland, dans le Maine, se trouve à plus de 250 km de Sand Beach. Là-bas, comme dans la plupart des centres urbains, la lueur boueuse gris bleuâtre ou orange du ciel nocturne ne provient pas d'étoiles lointaines, mais de la pollution lumineuse - lumière artificielle qui flambe toute la nuit dans les rues, les trottoirs, les terrains de basket-ball et les centres commerciaux.
En 2017, une équipe de recherche multinationale a constaté que la Terre était devenue plus lumineuse d'environ 2% par an entre 2012 et 2016. De plus en plus, les habitants des pays développés ne savent pas ce que Paul Bogard, auteur de La fin de la nuit: à la recherche de ténèbres naturelles à l'ère de la lumière artificielle, appelle «un ciel sauvage» - les étoiles brillantes vues au-dessus du parc national de Zion dans l'Utah, ou Assateague Island National Seashore dans le Maryland et en Virginie, ou dans la Vallée de la Mort en Californie. En plus de masquer un aspect essentiel du monde naturel, il a été prouvé que la pollution lumineuse perturbe les cycles normaux veille-sommeil chez les humains et les animaux et désoriente la faune de façon néfaste.
Étang à bulles dans le parc national acadia. William Brawley / CC BY 2.0Pour sensibiliser le public à la pollution lumineuse et favoriser la préservation de l'obscurité naturelle, les gestionnaires des terres publiques s'appuient sur la popularité croissante du tourisme astronomique, ou «astrotourisme». L'astrotourisme, un terme autrefois utilisé pour décrire le tourisme dans l'espace qui englobe désormais l'observation du ciel nocturne, est en hausse. L’International Dark-Sky Association (IDA) signale que le nombre de parcs dans le monde qui souhaitent être inscrits sur la liste des «sites internationaux du ciel obscur» certifiés est cinq fois plus élevé qu’il ya huit ans - 15 à 20 parcs en faisant la demande. par an maintenant contre seulement trois ou quatre en 2010 et 2011.
En 2017, Condé Nast Traveler l'astrotourisme a été déclaré "maintenant une chose" et une étude menée conjointement par l'Université du Michigan et la NASA a révélé que quelque 215 millions d'Américains regardaient l'éclipse totale de cette année, soit près du double du nombre de personnes ayant regardé le Super Bowl 2017.
«Il y a une prise de conscience croissante de la pollution lumineuse et des problèmes environnementaux en général», a déclaré John Barentine, directeur des politiques publiques de l'IDA. "Certaines de ces réactions sont une réaction à notre existence de plus en plus frénétique et à la manière dont nous sommes liés à nos appareils et nous nous sentons de plus en plus déconnectés de la nature."
En tant que gardiens de certaines des zones naturelles les plus sauvages du pays, le Service des parcs nationaux des États-Unis a joué un rôle de premier plan dans la promotion de la valeur du ciel nocturne. Ceci en dépit du fait que le gouvernement fédéral, qui supervise le NPS, n'a jamais imposé de protection pour le ciel nocturne comme il l'a fait pour l'eau et les autres ressources naturelles. Cela contribue aux principaux défis des gestionnaires des terres: des budgets limités, un arriéré de maintenance de près de 11 milliards de dollars, une fréquentation accrue et des aménagements qui se rapprochent de plus en plus des limites des parcs, les menaçant d'une pollution lumineuse envahissante..
Rarement un bastion de ténèbres naturelles sur la côte est, mais de popularité croissante, le parc national Acadia est aux prises avec les mêmes problèmes et offre un bon exemple de ce que font les parcs nationaux pour préserver leurs nuits noires..
La pollution lumineuse est un domaine d’étude fructueux pour les chercheurs ces dernières années. Selon le consortium LoNN (Loss of the Night Network), un consortium de recherche multinational basé à Berlin, en Allemagne, se développe. En 2015, LoNNe et l'IDA ont commencé à rassembler des articles de revue pertinents dans leur base de données de recherche Artificial Light at Night (ALAN)..
Aujourd'hui, la base de données compte plus de 900 articles de recherche publiés sur la pollution lumineuse dans le monde et ses impacts sur toutes les créatures, y compris l'homme. En 2016, par exemple, l'American Medical Association a signalé que l'éclairage des rues à DEL bleu était cinq fois plus perturbant pour l'horloge biologique interne qui régit nos cycles veille-sommeil - nos rythmes circadiens - que l'éclairage des rues classique..
Jusqu'à 100 parcs ont maintenant une forme de programme de soirée basé sur l'astronomie.
Le fait de perturber le cycle naturel lumière-obscurité peut également avoir des effets dévastateurs sur les animaux nocturnes et crépusculaires (actifs au crépuscule), qui dépendent de l'obscurité pour leurs activités les plus essentielles: chasser, manger et s'accoupler. Dans une étude publiée début 2018, des chercheurs de l'Université de Floride du Sud ont découvert que les moineaux domestiques infectés par le virus du Nil occidental demeuraient infectieux plus longtemps lorsqu'ils étaient exposés à un éclairage artificiel. En 2014, le Florida Fish and Wildlife Research Institute a publié un rapport décrivant comment la lumière artificielle peut désorienter les espèces de tortues. Cet incident a eu lieu cette année-là. Une voiture de Gulf Islands National Seashore a heurté et tué une femelle tortue caouanne qui se dirigeait vers la terre ferme. lumières. Et dans un article publié en 2016, qui examinait l'éclairage des passages souterrains pour la faune, des chercheurs de la Portland State University ont découvert que la lumière artificielle empêchait la souris sylvestre, le cerf de Virginie et les opossums de traverser.
En raison de ces menaces, depuis 1999, l’équipe Night Skies du Service des parcs nationaux, qui relève désormais de la Division des sons naturels et du ciel nocturne, surveille la qualité de la noirceur dans les parcs nationaux. «Ces dernières années, nous avons également commencé à nous préoccuper non seulement de l'état de la ressource, mais également des principales menaces, en l'occurrence la pollution lumineuse», a déclaré Karen Treviño, chef de la division..
En 2006, le SNP a publié un document de politique de gestion comprenant une section sur la gestion du paysage lumineux, indiquant notamment que le Service préservera «les ressources naturelles et les valeurs qui existent en l'absence de lumière causée par l'homme». de la lumière artificielle, sauf lorsque cela est le plus nécessaire pour la sécurité des personnes, en utilisant un éclairage à impact minimal, tel que des lampes qui ne brillent que vers le bas ou qui peut être atténué lorsqu'il n'est pas utilisé, et en protégeant la lumière artificielle des habitats dépendants de l'obscurité, tels que les grottes. Et Treviño estime que près de 100 parcs proposent désormais une forme de programme de soirée basé sur l'astronomie, et que d'autres sont en cours de développement. Son équipe organise régulièrement des programmes de formation qui aideront les gestionnaires de parc, les interprètes et les gardes forestiers à faire de bons choix d'éclairage et à vendre leur valeur au public..
Une affiche promotionnelle pour le parc national Acadia dans le Maine vante les vertus d'un ciel nocturne sombre. Gracieuseté de Tyler NordgrenL'un des partenaires du Park Service dans cet effort est Tyler Nordgren, astronome, professeur de physique et auteur du livre. Les étoiles ci-dessus, la terre ci-dessous: Guide de l'astronomie dans les parcs nationaux. Nordgren est également un artiste très en demande, créateur d'une série d'affiches très appréciées célébrant le ciel nocturne dans les parcs nationaux. Présentées dans une gamme de tons bleus, les affiches de Nordgren décrivent les caractéristiques principales d'un parc donné dans le contexte de la Voie lactée. (Son affiche Acadia montre de grands pins le long d'une côte rocheuse.) Les images incluent le slogan «La moitié du parc, c'est la noirceur», une phrase qui est venue à Nordgren après avoir passé quelque temps seul sous le ciel sauvage au parc national de Yosemite..
Nordgren rapporte qu'au cours de ces dernières années, le nombre de ses affiches vendues dans les boutiques de cadeaux des parcs nationaux a augmenté de 50% par an. «Cela me montre que le ciel nocturne capte l'intérêt du public», a-t-il déclaré, ajoutant que les programmes de ciel nocturne tels que «Stars Over Sand Beach» d'Acadia sont les activités nocturnes les plus populaires dans les parcs. «Le ciel, les étoiles et les ténèbres ont une incidence sur nos vies, mais nous avons vraiment réussi à les ignorer», a-t-il ajouté. «Espérons que cela change. Ces programmes sont un moyen de nous ramener vers la nature et les parcs sont l'endroit idéal pour le faire. "
L’IDA a également fait valoir la valeur des cieux nocturnes auprès du grand public grâce à ses désignations International Dark Sky Place. Il s’agit d’un processus de certification rigoureux pour les communautés, les parcs, les réserves, les sanctuaires et même certaines zones urbaines, qui requiert notamment de démontrer l’existence d’une obscurité naturelle et de phénomènes célestes observables, un engagement à sensibiliser le public à la valeur des ressources naturelles. l'obscurité, un plan de gestion du paysage lumineux et, peut-être plus important encore, un processus d'examen annuel pour s'assurer que l'obscurité ne s'est pas dégradée.
Depuis le début du programme en 2001, environ 60 parcs internationaux de ciel étoilé ont été certifiés dans le monde entier, notamment le parc Bassegoda en Espagne, le parc national Eifel en Allemagne, le parc national Iriomote-Ishigaki au Japon et le parc national Warrumbungle en Australie. Parmi les parcs nationaux des États-Unis figurant sur cette liste figurent Big Bend au Texas, Canyonlands et Capitol Reef dans l'Utah, le Grand Canyon en Arizona, Joshua Tree en Californie et Obed Wild et Scenic River dans le Tennessee. De plus en plus de parcs demandent une désignation tout le temps..
Le ciel nocturne visible du parc national de Yellowstone. Neal Herbert / Domaine PublicMalgré ces tendances en matière de certification, la plupart des autres parcs, y compris Acadia, ne sont pas en mesure de satisfaire aux exigences du label, principalement en raison d'un manque de financement, de personnel et d'un mandat législatif visant à préserver la noirceur. Bien que Acadia possède certains des éléments de qualification pour la désignation Dark Sky Park, elle n’a pas encore rempli la demande et satisfait à tous les critères..
«Une chose qui entrave les progrès en matière de protection des cieux sombres est que le Congrès ne l’a jamais désignée comme une priorité en matière de conservation, comme c’est le cas avec la loi sur la qualité de l’air et la loi sur la qualité de l’eau», a déclaré Barentine de l’IDA. «Je donne un grand crédit au service des parcs pour avoir encouragé la poursuite de l'obscurité naturelle quand ils ne sont pas obligés de le faire. Ce que nous essayons de faire, c'est de lisser le plus possible le chemin devant eux afin de le rendre plus réalisable. "
Même sans certification IDA, Acadia a été un précurseur en matière d’astrotourisme et de préservation du ciel nocturne. La majeure partie du parc se trouve sur Mount Desert Island, avec des tranches plus petites sur la péninsule de Schoodic et Isle au Haut, une île rustique accessible uniquement par bateau. Bien que l'Acadia soit facilement accessible par les visiteurs de Boston, New York et d'autres régions du sud, son emplacement le long de la côte rocheuse du centre du Maine l'a largement protégé de la pire pollution lumineuse qui sévit dans le reste de la côte est. Pourtant, même dans cet endroit où la voie lactée est si facilement visible, il est important de rester au courant des empiètements légers, déclare John Kelly, assistant de direction du parc..
Au cours de la dernière décennie, le parc a collaboré avec des chercheurs de l'équipe Night Skies du service du parc, du College of the Atlantic et du Worcester Polytechnic Institute pour suivre et cartographier les niveaux de pollution lumineuse dans le parc, a déclaré Kelly. Pourtant, ces efforts ont été inégaux et dépendent de la disponibilité de chercheurs ou de fonds, ce qui est difficile à obtenir quand le parc a un arriéré de maintenance de près de 60 millions de dollars. Dans le même temps, le parc doit faire face à un défi croissant: rester plus sombre que les autres. De plus en plus de touristes affluent. En 2017 seulement, l'Acadia comptait environ 3,5 millions de visiteurs, contre 2,2 millions il y a 10 ans..
Plus de touristes signifient plus d'éblouissement provenant des véhicules, des éclairages de sécurité et des hébergements. Pour cette raison, la promotion de l'astrotourisme est nécessaire à la fois pour lutter contre la pression de l'éclairage exercée par davantage de personnes et pour constituer un groupe plus large pour les politiques et les programmes relatifs au ciel noir. En 2009, le parc a commencé son festival annuel Night Sky, une célébration de son ciel sombre qui comprend des conférences, des performances et des «soirées vedettes» dans des lieux emblématiques tels que le sommet de la montagne Cadillac d'Acadia. Tenu pendant un long week-end en septembre ou octobre, le festival a été conçu pour prolonger la saison touristique estivale, ce qui est une aubaine pour les entreprises locales, tout en soulignant la nécessité de protéger la noirceur naturelle, déclare Michael Marion, un garde forestier interprétatif de longue date à Acadia..
«Nous précisons très clairement que notre événement n’est pas un festival d’astronomie», déclare Marion. "C'est un festival de ciel nocturne." Le festival ne consiste pas seulement en une compréhension scientifique des étoiles, explique-t-il, mais également en une célébration, à travers l'art et la narration, de la beauté et du mystère du ciel nocturne et du rôle que nous jouons tous le protéger. Au cours de sa première décennie, le festival a attiré moins de 2 000 visiteurs la première année à 5 122 en 2018..
Parc national de Joshua Tree la nuit. Ryan Hallock / CC BY 2.0La popularité de l'astrotourisme en Acadie a ouvert la voie au parc pour qu'il collabore avec les responsables de Bar Harbor, la plus grande ville de Mount Desert Island, en vue d'élaborer une ordonnance ordonnant aux propriétaires fonciers de faire des choix d'éclairage efficaces sur le plan énergétique et respectueux de la nature, déclare Kelly, y compris des conseils sur le placement stratégique, le blindage et le ton de l'éclairage extérieur. Depuis que Bar Harbor a adopté son ordonnance en 2009, deux autres villes voisines, Mount Desert et Ellsworth, ont codifié des politiques similaires en matière de ciel étoilé..
Comme exemple de la facilité avec laquelle de tels changements peuvent être, lors d'une réunion en octobre sur la pollution lumineuse, Marion a sorti un nid de lampes à câble à LED qui seraient utilisées pour éclairer les allées de Katahdin Woods and Waters, un monument national nouvellement désigné plus au nord dans l'intérieur du Maine. pour laquelle Marion offrait de l’aide dans leur propre programmation dans le ciel sombre. Au lieu de la lumière bleue généralement associée aux diodes électroluminescentes, ces bandes d'éclairage sont devenues rouges, ce qui reflète les recherches scientifiques qui ont montré que l'éclairage à spectre chaud perturbait beaucoup moins la vie nocturne et les rythmes internes..
En Acadie, la vraie nuit règne encore. Après le programme «Stars Over Sand Beach», les yeux bien adaptés à l'obscurité, les gens ont emprunté le sentier qui menait au parking par une nuit éclairée par des milliers d'étoiles. Certains ont levé les yeux une dernière fois avant d'ouvrir les portes de leur voiture. Ensuite, le sort était brisé. Les phares des voitures se sont allumés les uns à la suite des autres, traversant la nuit nuit après nuit, quittant le parking pour retrouver leur luminosité quotidienne..
