La perte de freaking out sur les insectes sur Twitter / l'Internet

Au Royaume-Uni, il en va de même chaque année. Lorsque le temps est juste chaud, sec et pas trop venteux-noir fourmis de jardin (Lasius Niger) sortez des sous-sols en masse et prenez l'air dans un rituel d'accouplement appelé «vol nuptial». En un instant, il semble que les insectes sont partout.

Cette fréquentation très visible inspire régulièrement beaucoup d’attention de la part des gens. En juillet dernier, les insectes ont envahi les tribunaux de Wimbledon, où ils sont devenus trop difficiles à supporter pour certains athlètes et spectateurs. La pro danoise Caroline Wozniacki s'est arrêtée au milieu du match pour demander à l'arbitre de se protéger des insectes. «Vous voulez vous concentrer sur le tennis», a-t-elle dit plus tard. "Ne pas manger les insectes."

Les tweeters surveillent également l'activité des insectes. Cette année, #FlyingAntDay a commencé à suivre les tendances sur Twitter en Grande-Bretagne peu après l’éclatement des insectes. Les messages étaient un sac mélangé - des dépêches, des blagues, des sournoiseries au bord de l'effondrement. Un utilisateur a souhaité la bienvenue aux seigneurs des insectes. Un autre s'est plaint d'avoir avalé tellement de choses en rentrant chez lui à vélo qu'il avait gâché son appétit pour le dîner. Un autre encore a partagé une photo de ceux-ci qui sortaient d'une faille dans le béton: «Épicentre, MON JARDIN».

Les écologistes s'intéressent à ces phénomènes naturels dramatiques et de courte durée et veulent en savoir plus sur la manière dont des facteurs tels que le climat et la géographie les influencent. Mais même les chercheurs les plus intrépides ne peuvent pas être partout en même temps, alors certains se sont demandé si les flux de médias sociaux pourraient fournir des informations utiles. Après tout, Twitter est un trafic éphémère, transitoire et immédiat. La plate-forme se prête à des rapports de nuages de fourmis volantes, de grappes d'araignées domestiques ou de murmures tourbillonnants d'étourneaux.

Alors que les tweeters ne souhaitent pas que leurs messages envoûtants ou écoeurés fassent partie du bilan écologique, une équipe de chercheurs menée par Adam Hart, entomologiste à l'Université de Gloucestershire, a récemment cherché à déterminer si ces 280 points de données pourraient être traduits en informations scientifiques utiles.

Hart et ses collaborateurs ont comparé des milliers de tweets sur les fourmis ailées, les observations d'araignées d'intérieur et les rassemblements d'étoiles à trois articles sur l'écologie publiés en 2017 ou 2018. «Nous avions déjà étudié ces trois phénomènes à l'aide de campagnes scientifiques citoyennes à l'échelle nationale, où les membres du public dans les données », dit Hart. "Cela signifiait que nous avions de grands ensembles de données publiés permettant de vérifier la vérité de nos données extraites sur Twitter."

Comme l'expliquent les chercheurs dans un nouvel article de Méthodes en écologie et évolution, les deux modes de collecte d’informations sont souvent parfaitement alignés. Cela était particulièrement vrai pour les données temporelles, c'est-à-dire exactement quand les fourmis sont apparues. Dans certains cas, écrivent les auteurs, les points de données de tweet «étaient si semblables aux données publiées que l’exploitation de Twitter aurait abouti à des conclusions identiques à celles de l’ensemble de données publié». gaffé. «Je pensais que nous avions confondu les deux graphiques», dit-il. «Ce n’est que lors d’une inspection minutieuse que j’ai pu constater des différences mineures. C'était un après-midi passionnant, car nous n'avions jusqu'alors aucune idée réelle de l'efficacité de cette technique. »

Dans le cas des étourneaux, les tweets ont également fourni des données de localisation fiables. (Bien que Twitter ne contienne pas de données de géolocalisation, près de 90% des utilisateurs qui ont tweeté à propos d'étourneaux ont ajouté une note géographique.)

L’exploitation minière sur Twitter ne remplacera pas le travail sur le terrain, l’analyse en laboratoire ou les campagnes scientifiques organisées par des citoyens, mais elle pourrait avoir une place à côté de ces sources de données, en particulier pour des événements naturels impressionnants et surprenants susceptibles de faire arrêter, regarder et partager les gens, par atteindre pour leurs téléphones. «Nous devons considérer ces données comme des données supplémentaires, et non comme un substitut à d'autres données que nous, ou des citoyens citoyens, allons collecter», a déclaré Mason Fidino, écologiste quantitatif à l'Urban Wildlife Institute du Lincoln Park Zoo. projet. «Les auteurs font un excellent travail en montrant que ces données sont utiles. Nous devons maintenant trouver des moyens de les incorporer dans nos modèles.» *

Comme on pouvait s'y attendre, les tweets manquaient généralement de détail et de spécificité. Ils n'avaient pas assez d'informations pour répondre aux hypothèses avancées par les auteurs des études précédentes. Par exemple, un écologiste s'interrogeant sur l'effet des espaces de rétention de la chaleur, tels que les serres ou les tas de compost, sur l'émergence des fourmis ne trouverait que frustration sur Twitter, seuls six tweets sur 2345 les mentionnent. «Quelques tweeters ont fourni les détails biologiques nécessaires (peut-être assez obscurs)», écrivent les auteurs..

«Je pensais que les gens émerveillés par les murmures bouillonneraient avec tant d'enthousiasme qu'ils rapporteraient tous les détails indispensables dont nous avions besoin», déclare Hart. «C'était naïf, bien sûr. Lorsque vous regardez un murmure, vous êtes émerveillé par la beauté et le spectacle de l'événement. Ces sentiments ont tendance à être le contenu des tweets, plutôt que des commentaires sur le temps qu'il fait, des oiseaux de proie planant autour et le type d'habitat. «L'observateur moyen est susceptible d'être assommé - et il semble que #holycrap soit une réaction plus naturelle que #cloudyday, #hawk ou #marsh.

* Cet article a été mis à jour pour ajouter un commentaire de Fidino.