Les graines suggestives et géantes de la «noix» des Seychelles / semaine des îles | Les coiffures et les barbes des meilleurs hommes.

Si vous cherchez des photos de paradis, il y a de bonnes chances que vous rencontriez des images des îles Seychelles. Assis sur une plage de sable blanc, regardant le soleil se lever sur une eau turquoise, il est facile d’imaginer des gens qui débarquent aux Seychelles au XVIe siècle et qui décident rapidement de ne jamais partir..

Les Seychelles (officiellement la République des Seychelles) est un archipel rocheux de l'océan Indien, au nord-est de Madagascar. La beauté des îles est tellement paradisiaque que c’est presque un cliché. Toutes les normes sont ici. Eau claire. Sable blanc. Vent chaud. Mais la vraie fierté des Seychelles est un ancien palmier en voie de disparition appelé le coco de mer..

Un cas étrange de gigantisme d'île, les coco de mer ont prospéré pendant les périodes au cours desquelles d'autres espèces géantes du monde se sont éteintes. Il y a soixante-cinq millions d'années, l'extinction de masse a éliminé les dinosaures et d'innombrables autres espèces, mais pas le coco de mer. Aujourd'hui, les îles Seychelles de Praslin et de Curieuse abritent les deux dernières populations sauvages de ces palmiers rares..

Les arbres eux-mêmes peuvent atteindre 30 mètres de haut, mais ce n'est pas leur hauteur qui les distingue, mais bien ce qu'ils produisent. Les fruits non comestibles du coco de mer ressemblent à des noix de coco vertes géantes pesant 75 livres. À l'intérieur de ces enveloppes massives pousse une graine pesant plus de 35 livres, la plus grosse du monde végétal..

Avec plus d'un pied et demi de diamètre, la taille n'est qu'une partie de l'attrait de ces graines uniques. En plus de peser autant qu’un enfant en bas âge, les graines de coco de mer ressemblent à des volées voluptueuses. Divisées en deux parties symétriques avec des joues bulbeuses de chaque côté, leur image orne tout aux Seychelles, des t-shirts aux camions du gouvernement. Surnommé l'amour, en créole local, ils sont coco fesse, l'écrou bum.

Sur l'île de Praslin se trouve la réserve naturelle de la Vallée de Mai, qui abrite la plus grande concentration de cocotiers au monde. Le parc ressemble à un terrain de jeu triasique. Debout sous un énorme coco de mer avec des feuilles en éventail de 10 mètres de long, il est facile d’imaginer des dinosaures se cachant dans l’ombre. Au-dessus de la canopée, le soleil brille, mais dans la forêt, il fait frais et humide.

De nombreuses espèces n'existent nulle part ailleurs dans le monde. Le perroquet noir des Seychelles, le gecko en bronze, la limace blanche. Chacun d'entre eux s'appuie sur le coco de mer d'une manière ou d'une autre. Les perroquets nichent dans les troncs creux d'un coco de mer mort, les geckos et les limaces mangent son pollen.

«Le coco de mer est une espèce clé», explique Marc Jean-Baptiste, responsable du site de la Vallée de Mai. "Sans coco de mer, cette forêt s'effondrerait."

Cinq autres espèces endémiques de palmiers habitent la Vallée de Mai, mais aucune d’entre elles ne séduit les habitants et les touristes comme le coco de mer.

Espèce à croissance lente, la noix de coco de coco de mer met sept ans à atteindre sa maturité. Une fois tombés, ils ont besoin de deux ans supplémentaires pour que la balle se décompose et que la graine germe. Il faut peut-être 40 ans à la coco de mer pour atteindre l’âge adulte, bien que certains arbres puissent commencer à se reproduire dès 11 ans. En comparaison, une graine de noix de coco traditionnelle met six ans à se reproduire. Une banane prend deux.

Selon Jean-Baptiste, la taille du coco de mer en fait un prédateur naturel. «Les jeunes arbres de coco de mer n'ont pas besoin de trop de lumière pour pousser», dit-il.

Quand les feuilles massives des arbres adultes bloquent le soleil, explique-t-il, cela ne gêne pas le jeune coco de mer, mais cela pourrait empêcher les plantes voisines de pousser et de rivaliser pour obtenir des ressources. Les arbres adultes sont également très efficaces pour collecter les eaux de pluie. Les feuilles absorbent la majeure partie de la pluie qui tombe sur leurs troncs, ne laissant que peu de choses pour les plantes moins agressives en dessous. Et quand les feuilles géantes tombent, la taille des graines de coco de mer fait que les arbres qu’elles poussent sont assez forts pour se frayer un chemin, alors que les plus petites plantes voisines ne sont peut-être pas.

Mais si le coco de mer s’est révélé assez robuste pour survivre pendant des siècles de aléas de l’évolution, les dangers auxquels il est confronté s’accentuent..

Le grain contenu dans les graines de coco de mer est considéré comme un aphrodisiaque dans certaines régions d’Asie, avec une valeur de 100 dollars le kilo. Les braconniers prennent des graines de coco de mer dans la forêt avant de pouvoir germer, afin de vendre le noyau sur le marché noir. Le braconnage représente un risque à long terme pour les populations de coco de mer, mais les effets imminents du changement climatique pourraient se révéler encore plus alarmants.

«Mes plus grandes craintes pour le coco de mer sont les braconniers, le feu et la maladie», déclare Jean-Baptiste..

Frauke Fleischer-Dogley est la directrice générale de la Seychelles Island Foundation, la société de gestion qui gère la Vallée de Mai. Elle a ajouté que la hausse des températures avait entraîné une saison sèche plus longue aux Seychelles et que des périodes sèches plus longues augmentaient les risques d'incendie. «Les températures plus chaudes dans le monde peuvent également entraîner la propagation de maladies qui ont du mal à faire face aux températures froides», dit-elle..

Quelque 40% de Praslin ont déjà été touchés par des incendies. Si les incendies s'aggravent ou si une combinaison d'incendies et de maladies frappe à la fois Praslin et Curieuse, les vestiges des forêts indigènes de coco de mer pourraient être décimés..

Pour l'instant, même si les arbres restent, leur île devient un paradis, comme ils le font depuis des milliers d'années..