Il avait réussi à gagner le soutien du roi le plus récent, Charles V, mais après que Diego eut levé les impôts à Hispaniola et investi dans l'esclavage et les plantations de canne à sucre, le nouveau roi avait commencé à le voir comme un rebelle. Pendant des décennies, la monarchie et la famille Colón étaient aux prises avec une bataille juridique, une bataille qui allait durer des siècles sur les richesses arrachées au «nouveau monde» - le travail des populations des terres colonisées, les ressources naturelles, et une partie des recettes fiscales renvoyées en Espagne. Diego en voulait plus que, dans la pratique, la monarchie était disposée à remettre.
Dans les livres d'histoire, quand on raconte l'histoire de l'exploration européenne et du colonialisme, les conquistadors et leur genre occupent une place centrale. Mais après leur mort, quels que soient les titres qui leur ont été attribués ou les terres qu’ils contrôlent, ils les ont transmises à leurs enfants. Bien que les noms de ces explorateurs soient familiers: Ponce de León, Hernán Cortés, John Cabot, Francisco Pizarro, on se souvient moins du sort de leurs enfants, comme beaucoup de gens qui héritent de la richesse plutôt que de la faire.
Certains ont commencé la profession de père en commandant leurs propres navires de l'autre côté de l'océan, tandis que d'autres se sont concentrés sur la conservation ou la dépense de la richesse qui leur avait été remise. Souvent, comme Diego, ils se sont battus pour plus d'argent - tout ce qu'ils pensaient que leurs parents avaient été promis. De même que certaines familles fortunées consacrent aujourd'hui leurs richesses à un héritage qui dépasse le cadre des affaires, généralement de la culture ou de la philanthropie, les enfants de certains explorateurs ont essayé de renforcer la place de leur famille dans l'élite et d'améliorer leur statut. Ainsi, les richesses pillées des Amériques devinrent des bibliothèques, des jardins, des titres et des monuments (à la gloire des héritiers).
Diego Colón. Domaine publicLes frères Colón
Parmi les deux frères Colón (en fait, les demi-frères), Fernando correspond davantage à l’image d’un enfant riche d’aujourd’hui. Né dans une position exaltée grâce aux réalisations de son père, Fernando a mené une vie charmante. Très tôt, il a été intronisé dans les salles du pouvoir, servant aux côtés de son frère comme page de la famille royale. À l'âge de 14 ans, son père l'a amené avec lui pour un voyage d'affaires: un quatrième voyage à travers l'Atlantique à destination d'Hispaniola et retour..
Mais pour Fernando, le colonialisme n'a pas résisté. Après la mort de son père, il a fait un court voyage avec Diego à Saint-Domingue, puis est retourné en Espagne deux mois plus tard pour superviser les batailles juridiques entre sa famille et l'État..
En Europe, il a poursuivi des projets intellectuels. Il devint un cartographe respecté et un collectionneur passionné de livres, utilisant l'argent de sa famille pour construire l'une des bibliothèques les plus grandes et les plus impressionnantes de son époque. Fernando avait un goût prononcé pour l'innovation moderne: plutôt que de se concentrer sur les manuscrits, il achetait des livres imprimés, parmi les plus anciens d'Europe. Il investit dans l'héritage de sa famille, écrivant l'une des premières biographies de son père et plantant un jardin rempli de spécimens rapportés des Amériques..
Pendant que Fernando dépensait de l'argent, Diego tentait de consolider le statut de sa famille en tant que l'une des familles les plus puissantes du «Nouveau Monde», avec un contrôle sur Hispaniola, Porto Rico, la Jamaïque et Cuba. Avant le premier voyage de son père, en 1492, la reine Isabelle et le roi Ferdinand avaient convenu que, si sa quête aboutissait, Cristóbal Colón aurait droit à 10% des recettes de son voyage, plus une multitude de titres. Chaque fois que Diego essayait de réclamer ce qu'il pensait devoir, la couronne se défendait. À sa mort, l'héritage de son père était toujours contesté.
Le cas juridique de la monarchie reposait sur l'idée que ce n'était pas Colón, mais l'un des capitaines de son navire, qui avait découvert les Amériques. En fin de compte, la veuve de Diego est allée en arbitrage avec la couronne et son fils, Luis Colón de Toledo, a présenté un titre-amiral des Indes, contrôlé par la Jamaïque, une propriété au Panama et une rente de 10 000 ducat destinée à dernier à perpétuité.
C'était peut-être moins que ce que la famille Colón croyait devoir et moins que le contrat de Cristóbal le précisait. Mais la famille Colón a devancé d'autres descendants de conquistadors. Ces familles représentaient une menace pour l'élite existante et, alors que de plus en plus de demandeurs de richesse et de bureaucrates espagnols traversaient l'océan, les héritiers ascendants des explorateurs étaient souvent perçus avec suspicion. Les frères Cortés, par exemple, ont failli être tués pour avoir tenté de rejoindre la classe dirigeante.
Hernán Cortés et Malinche, dans une illustration de Tlaxcalan datant des années 1550. Domaine publicLes frères Cortés
Pour le premier fils de Cortés, Martín, être un explorateur signifiait grandir sans mère. Né au début des années 1520 de Malinche, une femme autochtone esclave qui voyagea avec la traductrice Cortés, Martín fut séparé de sa mère très tôt dans la vie. Cortés a fait de son fils aîné une partie de la vie de l'empire espagnol. Il l'a amené en Espagne et a demandé au pape Clément VII de légitimer le garçon. Le statut de son père est assorti de privilèges: comme les frères Colón, Martín a rejoint la cour en tant que page et est finalement devenu un chevalier..
À ce moment-là, Cortés a eu un autre fils, également nommé Martín, avec son épouse espagnole. Le deuxième martin, un noble Don de naissance, est devenu son héritier. À la mort d'Hernán, don Martín devint le marquis de la vallée d'Oaxaca et l'un des peuples les plus riches des Amériques. Alors que les héritiers comme lui commençaient à s'habiller contre les règles imposées par les représentants du roi, don Martín devint une figure centrale de la lutte pour le pouvoir au Mexique..
À leur retour au Mexique, dans les années 1560 *, les tensions montèrent entre la couronne et les héritiers de la deuxième génération des colons espagnols, qui estimaient avoir le monopole du travail forcé des autochtones. Don Martín n'était pas le plus agité parmi eux, mais il jouissait d'une position exaltée. Le vice-roi du roi avait déjà commencé à se plaindre que don Martín "se tenait en royauté", s'adressant aux nobles comme s'ils étaient au-dessous de lui dans la hiérarchie sociale et obligeaient d'autres élites à se joindre à son entourage lors de ses voyages..
Sa chute vint en 1566, lorsque lui et d'autres héritiers mirent une mascarade commémorant la victoire de son père sur Montezuma, organisant une réunion des deux dirigeants et une fausse bagarre entre les deux camps. Lors de la fête, selon des accusations ultérieures, deux frères, les garçons d'Avila, auraient commencé à planifier la couronne de Don Martín, souverain de la Nouvelle-Espagne..
Si un tel plan existait, il ne durerait pas longtemps. Bientôt, des dizaines de ces colons de la deuxième génération avaient été arrêtés, y compris le premier Martín Cortés. Les frères Avila ont été décapités et leurs têtes laissées sur une place centrale pour se décomposer en épis. Le premier Martín a été capturé, emprisonné et torturé.
Don Martín a été sauvé par sa relation avec le roi. Il a été autorisé à se rendre en Espagne pour plaider sa cause. Son frère aîné a finalement été autorisé à le suivre. Les Martins ont passé le reste de leur vie en Espagne, en guise de punition pour avoir imaginé (ou laissé le roi l'imaginer) de devenir une dynastie à eux. Ce n'était pas une vie difficile. Le père Martín était toujours riche et s'amusait. Et ils doivent garder la tête.
Tous les enfants des explorateurs n'étaient pas perçus comme de telles menaces. Certains, comme Sebastian Cabot, fils de John Cabot, le Vénitien qui a exploré la côte de l'Amérique du Nord pour les Anglais, étaient des explorateurs à part entière. D'autres ont pris les richesses qui leur ont été données et ont disparu dans l'histoire. Certains, comme les enfants de Ponce de León, ont à peine échappé aux coups d'État au cours desquels d'autres Européens ont pris possession des colonies que leurs parents surveillaient. Mais certains ont échangé leurs noms pour gravir les échelons sociaux traditionnels de l'Europe.
Un buste du palais que Francisca Pizarro Yupanqui a construit au 16ème siècle. Discasto / CC BY-SA 4.0La fille de Pizarro
À l'instar du premier Martín Cortés, Francisca Pizarro Yupanqui, née en 1534, a eu un père européen et une mère autochtone. Charles V l'a reconnue comme l'héritière officielle de Pizarro en 1537. Comme Martín, elle a été séparée de sa mère très tôt et a été élevée par un parent. Quand, en 1541, un rival de Pizarro l'assassine et prend le pouvoir, elle est cachée dans un couvent.
Son père était mort, ce qui laissa Francisca Yupanqui, une jeune femme riche et au nom puissant. À l'âge de 15 ans, un oncle paternel s'est rendu au Pérou et a rapidement formulé un plan pour l'épouser et créer une nouvelle dynastie en Amérique du Sud. Après que la couronne eut découvert cet acte de rébellion, Francisca fut renvoyée en Espagne, où elle rencontra encore un autre oncle qui s'intéressa à elle et à sa fortune. Celle-ci qu'elle a effectivement épousée et ensemble, ils se sont engagés à consolider le butin du Nouveau Monde promis à leur famille..
Dans le monde de l'empire espagnol, Francisca a réussi à s'élever encore plus haut. À la mort de son premier mari, elle est devenue une riche veuve en position de force. Elle s'est rapidement remariée avec un homme à plus grand pouvoir politique, Pedro Arias Portocarrero, qui avait aidé à fonder le Panama et avait gouverné le Nicaragua, avant de rejoindre la cour espagnole. Elle a utilisé sa fortune pour construire à Trujillo, en Espagne, un «Palais de la conquête», doté d'un balcon d'angle luxueux et des bustes de Francisca, son père, son premier mari et sa mère, Inés Yupanqui, dans décoration-un monument à une famille et au colonialisme lui-même, qui existe encore aujourd'hui.
*Correction: Auparavant, ce message indiquait que les frères Cortés étaient rentrés au Mexique dans les années 1650 et non dans les années 1560. Il a été mis à jour.