Comment un musée s'occupe d'un gros morceau de graisse séchée / emplois

Andy Holbrook a vu pour la première fois le fatberg en octobre 2017, la veille de son anniversaire. Responsable des collections, fort de près de deux décennies d’expérience, il avait été envoyé par ses collègues du Museum of London pour rendre visite à une équipe «un peu perplexe mais amusée» de Thames Water, le service public de traitement des eaux usées, pour savoir comment récolter une tranche du géant congelé à exposer au musée. "C'était comme le cadeau d'anniversaire le plus bizarre qui soit", a déclaré Holbrook..

Ce fatberg, qui serait le plus grand des égouts jamais construit, a lancé un barrage routier réputé pourpre dans l'infrastructure souterraine de Londres en 2017. Les Fatberg sont souvent constitués d'un mélange de serviettes, de couches et d'autres détritus squishy usés. Ce gâchis gloopy d'huiles rejetées, de graisses et plus a atteint plus de 130 tonnes et s'étend sur 250 mètres de long. Puis, pire encore, il a commencé à saper sa pensée - pensez au durcissement de la plaque le long d’une artère, ne laissant que très peu d’espace pour le sang. La masse n'a eu aucun mal à boucher les tuyaux centenaires sous Whitechapel Road.

Quand le personnel du musée a commencé à ruminer l'idée d'en exposer un morceau, a déclaré Holbrook, certains détracteurs ont reniflé le lieu, il sentait un gadget. Mais dans le cadre du programme City Now City Future de l'institution, qui prend en compte les promesses et les dangers de la vie urbaine, Holbrook estime que cela soulève des questions complexes et provocantes sur ce qu'il faut pour maintenir une métropole en mouvement, ainsi que des défis logistiques souvent épineux. qui surviennent quand tant de gens partagent un espace.

À partir de ce mois-ci, des pièces du fatberg sont exposées au musée dans une série de vitrines nichées. De nombreux musées utilisent ces boîtes pour protéger les objets fragiles des visiteurs qui se mêlent, de manière accidentelle ou non, de toutes sortes de façons: un coude égaré, un stylo non coiffé et tout l'enfer se déchaîne. Le fatberg inverse cette logique. C'est une plaque d'objet qui a passé toute sa vie à mariner dans les jus d'égout, et les gaz dangereux qui y sont présents: les boîtes nous en protègent.

Atlas Obscura a discuté avec Holbrook des collections dangereuses, des essais et des erreurs et de la raison pour laquelle la grosseur grumelée semble étonnamment céleste.

Comment avez-vous déterminé qu'il était sécuritaire d'interagir avec le fatberg?

Nous avons convenu de le surveiller aux stations d’épuration. Nous avons encore dû passer par beaucoup de processus pour voir si nous pouvions collecter cette information en toute sécurité, et encore moins l'afficher. Nous voulions voir, si nous le mettions dans une vitrine dans la tribune du public pendant six mois, comment il allait se comporter. Principalement, est-ce que cela allait dégazer, évacuer toutes sortes de substances pervers qui pourraient faire exploser l’affaire, ou présenter un risque pour la santé ou un incendie??

[La station d'épuration] examinait des choses telles que les concentrations de méthane, les concentrations de sulfure d'hydrogène, les concentrations de monoxyde de carbone. Ils nous ont dit qu’il n’y avait fondamentalement aucun problème avec les dégazages..

Vous avez décidé de le sécher. Pourquoi aller dans cette voie?

Nous avons également examiné la possibilité de geler ou de lyophiliser, ce que nous faisons tout le temps pour de nombreux matériaux archéologiques, tels que le bois, le cuir, tous les matériaux organiques que nous trouvons dans un environnement humide, que nous lyophilisons. Pour être honnête, nous pensions que nous ne ferions que contaminer tout notre équipement. Nous avons une grande chambre à vide qui aspire toute l'humidité. Nous ne pensions tout simplement pas pouvoir le nettoyer après l'avoir fait..

Nous ne savions pas comment les échantillons de Fatberg réagiraient - s'ils s'effondraient ou tombaient en morceaux. C'était un peu un risque calculé. Nous n'avions pas de carte pour savoir où nous allions avec cela. Nous l'avons simplement séché à l'air pendant deux mois et demi et nous avons constaté qu'il conservait sa forme, son intégrité. Cela a changé de couleur: c’était une couleur beaucoup plus brune à l’origine et elle est devenue osseuse, de couleur ivoire. Et ça a rétréci.

De nombreux conservateurs se concentrent sur l’arrêt de la pourriture, voire sur la restauration de choses dans un état plus vierge. Quel était ton objectif?

Notre philosophie était la suivante: essayons de la rendre sûre et utilisable pendant toute la durée de vie de cette exposition, qui se poursuit jusqu’à plus tard dans l’année. Il s'agissait plus de savoir comment gérer l'environnement en toute sécurité, réduire les risques de parasites, gérer les dangers.

Depuis l'apparition du fatberg, une mouche a éclos et a commencé à se faufiler dans le boîtier. Lorsque l’objet de la cause est littéralement des ordures, est-ce un gros problème??

Nous vivons dans ce monde où tout ce qui est exposé doit être légèrement clinique, propre, bien rangé et sans poussière. En matière de conservation, nous n'aimons certainement pas que les insectes y soient avec des objets, en règle générale. La lutte antiparasitaire fait partie de notre travail. Nous craignons que les papillons ne mangent nos costumes et que le ver à bois ne mange nos meubles. Presque instinctivement, vous voyez une mouche dans une vitrine et vous pensez, oh, il y a un problème ici.

Mais comme nous avons une vision plus optimiste du statut à long terme de cet article, nous l’avons laissé en quelque sorte. Jusqu'à présent, nous n'avons qu'une mouche. S'il le veut, il y a tout un fatberg à manger. Il ne semble pas avoir d'amis. Et en fait, cela ajoute un peu de drame et un peu d’impression de lieu à l’exposition..

Vous deviez porter une combinaison de type «hazmat» pour vous protéger des gaz et des autres risques. Avez-vous été dans d'autres situations de conservation que vous qualifieriez de dangereuse?

J'ai peur de dire. Avant cela, je travaillais dans les musées de guerre impériaux. J'ai donc beaucoup travaillé avec des armes et de la drogue. Nous avons également une collection de médicaments. Beaucoup de trousses de médecine des 18e et 19e siècles, contenant des médicaments comme la cocaïne, le laudanum, la morphine. Deux des drogues les plus récentes [incluent une] enveloppe de cocaïne sans cocaïne et un comprimé d'ecstasy. Nous avons également beaucoup de collections du XXe siècle contenant de l'amiante. Si vous travaillez avec de tels articles, vous devez être parfaitement adapté.

Quel genre de matériel devez-vous porter?

[Avec des médicaments], juste des gants pour ne pas absorber quoi que ce soit à travers votre peau. L'amiante est la principale zone dans laquelle nous portons ces combinaisons de matières dangereuses. J'ai normalement un peu d'une barbe de chaume. Une fois, alors que je travaillais avec une collection d’amiante, je devais me raser la barbe pour pouvoir mettre le masque correctement et obtenir une bonne étanchéité à l'air..

De l'extérieur, le fatberg ressemble un peu à un rocher. De quoi est-ce fait?

Nous avons envoyé un échantillon de 200 grammes à [la chercheuse] Raffaella Villa de l'Université de Cranfield, qui a effectué une série d'analyses par spectrométrie de masse. C'est environ les deux tiers de la graisse et 20 pour cent de cendre et de sable. La moitié environ de la matière grasse était de l'acide palmitique, que l'on trouve dans l'huile de palme, principalement dans les graisses de cuisson..

Vous avez radiographié la tranche pour repérer les objets pointus qui pourraient présenter un risque lorsque vous les manipulez. Qu'as-tu vu quand tu as regardé à l'intérieur?

Rien d’excitant comme de l’or, des seringues ou des os. [Les rayons X] étaient beaux, je pense. Vraiment, vraiment beau. Elles ressemblent presque à des nébuleuses, à des images du télescope spatial Hubble..

J'ai vu d'autres échantillons de fatbergs où il s'agit presque d'une matrice de graisse et de ces lingettes humides collées de toutes sortes. Les échantillons que nous avons n'ont rien de tel. Ils sont à peu près tous les graisses. [Sur la radiographie], vous avez ce champ noir et cette échelle de gris changeante du fatberg lui-même, montrant les différentes densités et tout. Ce que vous pouvez voir, et la raison pour laquelle cela ressemble à quelque chose dans l'espace lointain, c'est que vous pouvez voir où se trouvent des petites piqûres de particules très brillantes et de haute densité, que nous pensons être des fragments de gravier. Nous avons trouvé beaucoup de courage lorsque nous avons fait l'analyse. C’est à peu près la seule chose que vous puissiez voir: ces minuscules petits points brillants, comme des étoiles.

Il semble qu'il y ait eu beaucoup de temps libre, quand le fatberg était en train de se dessécher. Combien de fois avez-vous interagi avec elle?

J'étais un peu comme son père de substitution, vraiment. J'allais vérifier cela toutes les deux semaines [à Thames Water ou à l'entrepôt du musée] et voir si le tout était en train de se dessécher, vérifier le statut des mouches, voir s'il y avait une moisissure. Nous avons évidemment essayé de limiter au maximum les manipulations, car toutes les lectures sur les eaux usées et leur traitement nous rendaient très nerveux..

Quand vous vous êtes rapproché et personnel, comment cela a-t-il affecté le reste de votre journée?

Au début, c'est très étrange et vous êtes méfiant et probablement un peu nerveux. Ai-je assez lavé mes mains? Ai-je pris toutes les mesures nécessaires? Vous êtes très méfiant, et vous êtes hypersensible, je pense - si vous avez une toux grincheuse, ou si vous vous sentez un peu fatigué, vous commencez à essayer, peut-être de l'attribuer au fatberg.

Je ne parle pas du tout de cela avec complaisance, mais votre exposition à cette situation se normalise. Je n'ai jamais eu à planifier mon déjeuner en fonction de cela. Les gens deviennent plutôt cool avec ça et commencent même à aimer passer du temps dessus.

Le fatberg est affiché derrière deux couches de verre ou de plexiglas. Les visiteurs peuvent-ils sentir quoi que ce soit à travers eux?

Vous ne pouvez pas le sentir, ce qui fait que beaucoup de gens sont déçus, en fait. Les gens voulaient presque que ce soit un peu plus dégoûtant qu'il ne l'est.

Cet entretien a été édité et condensé.